江戶，最早只是日本關東地方豪族江戶氏的住所，戰國時期屬于北條氏的勢力范圍，豐臣秀吉完成日本名義上的大一統之后，將順服狀態的德川家康封在了此處。
德川家康將江戶城作為了自己的新基地，之后打敗富不過三代的豐臣氏，登上了日本權力的巔峰，受封征夷大將軍，開創德川幕府。
江戶城的擴建工作從1590年開始，一直到1636年才全部完工，前后長達幾乎半個世紀，成為日本第一大城，在政治地位上更是取代名義上的日本首都京都。
作為新一代日本統治家族的老巢，江戶城無論從規模上還是施工時間上，都遠超過戰國時期修建的浪漫色彩更濃厚的安土城和大阪城。前者是社會政治、經濟、文化與軍事的真正結合，而后兩者則更多得表現出織田信長和豐臣秀吉的時代野心與個人情感。
德川幕府的統治制度與江戶城有機的結合了起來，在“參勤交代”制度的牽引下，大量不事生產的武士權貴在此定居繁衍，然后服務權貴階層的商人、工匠、使役作為町人不斷涌入，日本各地的商業與藝術人才在這里匯集、碰撞與融合，并發展出引領日本近代社會的江戶文化。（注：參勤交代，是指日本各藩大名需要定期前往江戶替幕府將軍執行政務一段時間，然后再返回自己領土。這種制度在防止地方大名做大方面有一定的效果。）
到了明治維新，德川幕府退出歷史舞臺，最后一代將軍德川慶喜交出了江戶城的控制權。完成日本近代政治改革的明治政府正式將日本的首都定在了江戶，并改名為東京，一直定居在京都的日本皇室也從此挪了窩，歷代幕府將軍的居所成為了日本天皇的皇宮。
17世紀的江戶城，還遠沒有后世東京的超大規模，但也是一座占地面積超過20平方公里的巨城。精致優雅的山之手（上流社區），繁華忙碌的下町和江戶湊（平民社區和港區），總人口數超過了40萬。
江戶灣內，一溜風格與規模大小都和四周截然不同的戰船靜靜地停泊在江戶港的最外延水面，都不約而同的將船身一側對準了遠方某座巨大的建筑。
而在江戶城的內，那座位于中央的五重六層的天守，就是第三代幕府將軍德川家光的居所，同時也是日本幕政中心。此時此刻，由德川家光主持的一場激烈的辯論會正在進行中。
下首兩側是神情不一的各位幕府權貴，他們涇渭分明地分成了兩派，一派情緒激動而憤慨，而另一派則表現得有點尷尬和患得患失。
“……區區數百南蠻軍勢，只是用卑劣偷襲才占領了三崎奉行所，現在還敢停泊在江戶灣內索取賠償，足見狂妄自大。如果不以正確而有力的態度應對的話，將有損主上的威嚴，動搖守國大策（鎖國令）。”
“松平忠信固然炮擊使者在前，但也是職責所在，而且警告之后并未收到南蠻人任何交涉文書。我想，某些人對南蠻硬闖江戶灣、水軍棄海防而不顧的事實，也有責任吧？”
說完，松平信綱幾乎是用鼻音發出一陣冷哼，順帶偷偷看了下門外膽戰心驚跪著的松平忠信和三浦義良，對這兩個只會窩里斗的廢物很是不滿。
松平信綱，幕府老中，一直是德川幕府實行禁西教、閉關鎖國的鐵桿支持者，其多年前還擔任了血腥鎮壓島原之亂（長崎天主教徒暴動）的總大將，是德川家光最為倚重的有軍事才干且行事手腕強硬的重臣。
大部分人的注意力都放在等候德川家光發表意見上，但另一邊，一個身份看起來并不比松平信綱低的幕府中年大佬正旁若無人地立在窗前，舉著一支單筒望遠鏡，一直在查看遠方的海灣，表情很是凝重。
須叟，中年人回到了自己的位置坐下，畢恭畢敬地朝上座的德川家光低頭行禮：“三浦海防均為南蠻船重炮所破，現在又停在灣內，接下來會發生什么，恐怕沒人會算的出。”中年人撇了眼對面的松平信綱，語氣依然很平靜，“記得當日江戶水軍前去阻攔南蠻船隊，對方并未強闖，反而給主上送上信件和禮物。對等待回復的使者使用武力，說是損害主上名望的失禮行為也是一種事實……”
阿部忠秋是典型的文官，在后世被譽為德川幕府初期“唯一且獨有政治家風范”的幕府重臣，和松平信綱這種凡事動不動就來硬的武力派不同，其政治作為更穩重且考慮更全面，在歷史上為德川幕府初期緩解社會矛盾和發展經濟做出了積極貢獻。
兩個風格截然不同甚至立場對立的幕府大佬同時處于一個會場，雖然明面上沒有直接發生語言攻擊，但在場的兩人的支持者們還是壓力蠻大的。
除了三浦義良和松平信綱這兩個跪在門外的直接當事人之外，主戰派和主和派在德川家光的面前進行碰撞到底有什么意義，但此時所有人都不得不全力以赴，以求得事后將軍的優秀評價。
“無論如何，還是先解決南蠻入侵再說吧。豐后守忠秋大人（阿部忠秋）的看法，可以勝利后再討論。”
松平信綱說完，朝一邊躍躍欲試的稻葉正則投去了微笑的目光，后者則意氣風發的抬起了頭。
“豐后守忠秋大人考慮很全面，但伊豆守信綱大人的看法更中肯一些。忍受南蠻船硬闖江戶灣，已經是我們做出的最大忍讓，而必要的主動懲戒，則是展示我們底線的態度。”
稻葉正則，小田原藩的藩主，今年才二十三歲，其早亡的父親稻葉正勝是德川家光奶娘的兒子。父親正勝打小就和德川家光一起光屁股長大的，依著這層關系，可以說年輕氣盛的稻葉正則是除了各地德川家的一門眾親藩外，維護德川家政權最鐵桿的旗本藩了。
“哈哈，難道做出更蠢的事情和發生更壞的結果才重要？南蠻船能在幾里之外炮擊三浦海防，就沒有能力破壞江戶嗎？他們為什么在等待，說明他們想說的話不會比正則大人的少。”
“關于炮擊使者的賠償事情，主上充分信任我們能做出最好的回復，而不是無視后果地展示力量。”
說完，阿部忠秋又向德川家光深深一禮，雖然臉上帶著微笑，但暗底下拳頭都握緊了。
齊刷刷地目光再次匯集在上座的德川家光臉上，而后者則漫不經心地揉著手上那封半個月前由下屬遞交來的南蠻交涉信。
德川家光的表情麻木，或者說長期以來他給陌生人的印象都是一副心不在焉的樣子。不過，德川家在冷漠的表皮下有著一些讓人受不了的神經質與惡作劇癖好，所以他越是不說話時，近侍小姓們越是如坐針氈。
從小就不受父母喜愛，一度家臣們都對之疏遠，忍受和委屈是德川家光少時最多的感受，甚至不堪周遭不公正眼光的德川家光在少時還自殺未遂過一次，完全靠著奶娘在私下奔走才保住了自己的繼承人位置。
這些壓抑在其繼位為第三代幕府將軍后，就演化為某種神經質般的強硬，不光政務上采取大量過硬的政策，還在家庭關系上表現出一種暴虐，逼死了自己的親弟弟德川忠長。
大量嚴格的強權律法都是在德川家光在位期間頒布的，所以歷史上對德川家光的評價大多是“武斷政治”之類的。
“向他們表達心意，不能理解的話，就盡早離開吧。”
會場足足冷了十幾分鐘，德川家光這才不緊不慢地說了句。
“嚯噢！”
不等松平信綱反應，阿部忠秋就搶先“領”下這道模棱兩可的命令，等回過神的松平信綱及一批支持者露出惱怒表情的時候，阿部忠秋帶著少數人已經離開了會場。
數量高達數十艘的各種尺寸的江戶水軍的關船或小早遠遠地圍在距離三國聯合艦隊落錨地上千米的外圍，幾乎沒有一艘船敢靠近。
遠方那艘白色的巨艦上那四根粗長而猙獰的炮口讓他們本能感覺到不是對手，而在之前為阻攔這些南蠻人的硬闖，一艘小早已經被幾發近失彈給震散了架。
黃昏之時，來自江戶城的阿部忠秋一身普通便衣，只帶了兩個近侍就坐著小早朝那艘最大的南蠻白色戰艦靠去。船頭，一名近侍拼命地搖著一桿五顏六色的長旗，表達著自己的身份。
三國聯合艦隊名義上的總指揮拉斯穆森少將，此時此刻還正帶著一批土匪般的歐洲雇傭軍在三浦半島沿岸燒殺搶掠各種補給，而明確擁有海上作戰指揮權的華美特遣艦隊總指揮紀朝海上校，則在國內的指示下直接率領大部分聯合艦隊船只深入江戶灣，以最的姿態逼迫德川幕府出面表態。
要求談判的外交公文已經發出去了約半個月，但德川幕府除了禮節性的送來淡水和食品外，幾乎不對之前發生的武裝沖突做出任何明確回復，讓紀朝海都有點焦急起來。
收到亞洲艦隊發來的特遣艦隊盡快歸隊的命令已經又過去了一周，還剩下最后一周的時間，屆時特遣艦隊就必須回航香港。而為了讓此行有個不半途而廢的結果，命令的最后允許紀朝海用任何方式讓德川幕府低頭，并授權他進行外交簽約。
被夕陽渲染了大半的江戶印在紀朝海的眼底，他很難想象自己未來幾年會向這座看起來繁華忙碌的城市發射大量炮彈。
“上校，德川幕府的使者已經接進軍官餐廳了，長相打扮很普通，但身份很重。葡萄牙和荷蘭的書記官已經先進去了。”一名軍官走到紀朝海背后，輕聲提醒了一聲，“按照事前的約定，將由您負責出面有關賠償和通商開關的談判。”
“有關協議內容早在出發前就定好的，這次照本宣科就是了吧？真是個不太適應的差事……”
紀朝海整理下軍裝易容，無可奈何地轉身朝甲板艙門走去。
金城公主前后甲板的120毫米主炮再次讓近距離觀摩的阿部忠秋深深震撼，他幾乎是一言不發地跟隨著華美海軍軍官進入了軍官餐廳，先是對著軍官餐廳墻壁上那幾顆看起來并非是油燈的奇怪燈具詫異了幾秒，緊接著就閉著眼座在了角落。
葡萄牙和荷蘭的書記官正在竊竊私語，對他們無法主導這種利益重大的談判顯得有些不滿，但頂頭上司在出發前的指示，讓他們又不得不在這里僅僅扮演旁觀者和最后的簽字人。
“估計要下雨了，艙里太悶了，大家喝點什么嗎？”
紀朝海走進軍官餐廳，除了阿部忠秋，其他人紛紛起身行禮。
“哦？”
身為日本高級武士階層的阿部忠秋能聽懂漢語，此時慢慢睜開雙眼，仔細打量起坐到自己對面的那個看起來要比自己略微年輕的華美上校。雖然上船之時看到了許多亞洲人面孔，但面前這個看起來屬于最高指揮官的人，還讓他略微有些吃驚。
“紀朝海，中華美利堅共和國海軍上校，金城公主號艦長兼聯合艦隊副總指揮，歡迎阿部忠秋先生光臨本艦。抱歉，沒有水果了，只有冰鎮勾兌酒和白開水。”
紀朝海將手里的餐廳單子推到阿部忠秋面前，露出和善的表情。
“中華美利堅共和國……”阿部忠秋微微一愣，但旋即就冷靜下來，嘗試著模仿對方的音調語氣點了個冰鎮勾兌酒，“我還以為是明人……”
“華美是東土民族移民國家，先祖是宋人后裔……阿部先生的華語說得很好。這樣吧，我們長話短說，我再重復一次三國聯合艦隊以及我國政府對之前不友好事件的態度……”
感覺對方是個修養不錯的人，紀朝海也放下了外交架子，如同和一個新認識的朋友在交談般進入了談判流程。
入夜了，阿部忠秋并沒有選擇離開金城公主號，反而是主動請求留宿在戰艦上，甚至還拐彎抹角希望紀朝海帶他參觀一下這艘無論外形還是尺寸都比全日本最大的鐵甲樓船還要龐大許多的金城公主號。
除了部分軍事保密部門和環境不太好的地方，紀朝海帶阿部忠秋參觀了艦內許多地方，而從頭到尾阿部忠秋都沒有發表什么意見，倒是兩個跟班近侍是大眼瞪小眼。尤其是終于搞明白那些布置在重要通道的“燈具”是不需要燒燈油之后，更是感覺到了一個不一樣的世界。
躺在某個軍官艙室的阿部忠秋，腦子盡是會談的內容以及參觀時的所見所聞。再聯想到三浦海防要塞的覆沒，更加慶幸自己做出的決斷。
賠償因炮擊外交使者的損失是小事，粗略一算，折合10萬貫，至于追加那些因攻占三崎奉行所而傷亡的士兵撫恤金10萬貫，則更在阿部忠秋的預料之內。
而讓阿部忠秋一時無法接受的，則是紀朝海明言希望德川幕府廢除《鎖國令》，重新開放長崎離島貿易站（葡萄牙人當年在長崎進行貿易的落腳地，面積），并將離島對面一部分土地一起劃為公共貿易租界的要求。
雖然以前幕府壟斷長崎貿易，但在國家經濟不景氣以及反天主教政策的要求下，這一對外貿易口岸被嚴格限制了。除了限制很少的明人商船和唐人屋敷（長崎港區專門給從事的貿易的明朝商人安排的居住地），歐洲商人不再允許在長崎逗留，葡萄牙人被永久驅逐，只有荷蘭商船才能在嚴格限制下允許每年到長崎進行貿易。
在華美上校的暗示中，華美政府將不承認德川幕府的《鎖國令》有效性，如果德川幕府不公開廢止這一阻礙“自由貿易”的政策，那華美政府將自己決定和九州部分友好人士展開獨立貿易。
這種話說出來誰都明白是什么意思，薩摩藩是德川幕府成立以來少有幾個無法保證百分百控制的地方大名，島津一族在九州的影響力，絲毫不亞于德川幕府在關東的地位，歷代幕府將軍對薩摩藩的一些任性要求和我行我素都是睜一只眼閉一只眼的。只要不公開威脅德川幕府的統治地位，沒人會主動去碰薩摩藩的地方利益。
如果華美公開和薩摩藩展開國家級的海上貿易，那薩摩藩的實力就絕對不是可控的了，萬一其他外樣藩也有樣學樣，那家康公立下的江山就會被徹底架空，又一個戰國時代就很可能出現。
什么友好訪問，什么沖突索賠，其實全是假的，通商才是真啊……阿部忠秋一夜沒睡。
“豐后大人、豐后大人！不好了！不好了！”
迷迷糊糊中，阿部忠秋被一陣激烈的晃蕩與轟鳴給弄醒了。兩個近侍緊張地守在床邊，昏暗的船艙看不出白天黑夜，但仍能看到近侍臉上驚慌的神色
又一陣震耳的轟鳴出現，震得人腦袋發暈，而腳下的戰艦再次開始晃蕩。
連滾帶爬地穿好衣服，然后在一個神色奇怪的華美海軍少尉的引導下，阿部忠秋來到了金城公主號的艦橋。
玻璃窗外，一艘大型關船在幾百米外熊熊燃燒，除了金城公主號，其他幾艘華美戰艦正在如同游戲般向著不知道什么時候逼近的倒霉家伙宣泄著火力。
巨大的炮口炎和震耳欲聾的炮聲將平日里常見的江戶灣小商船驅趕得一干二凈，只有遠方亂成一鍋粥的江戶水軍的各種小船，以及那艘幾乎都快燃燒解體的大型關船。
“應該是松平信綱大人，還有稻葉正則大人的旗號……”
近侍哆嗦著站在阿部忠秋的身后，臉色蒼白，仿佛自己身處狼穴命不保夕。
“他們無視我們的警告和正在展開的官方談判，繼續用偷襲的方式進行武力挑釁。貴國政府對軍事部門的約束力讓人有點詫異，阿部先生，您覺得會談還需要繼續嗎？還是說，昨天晚上的會談只是您的個人立場？”
紀朝海的表情十分難看，昨天的友好態度蕩然無存，當然現在還對阿部忠秋本人保持著起碼的禮節。
“紀先生，對于小田原藩主貿然無禮的行為，我表示歉意。不過我敢肯定，這絕不是將軍大人本人的意思，更不是我對會談內容的態度！”
阿部忠秋努力保持自己的鎮定，但遠方那艘解體的火船以及海面上飄蕩的尸體和幸存者，讓阿部忠秋不忍直視。
“雖然您對和談抱有樂觀和友好態度，但戰爭狀態本身并沒有結束，阿部先生，您應該明白這點。”
說著，紀朝海下達了對任何沒有退出警告射程的江戶水軍進行攻擊的命令。隨著旗艦信號旗的指令傳達，一直保持最高戰備狀態的華美特遣艦隊開始擴散戰火。幾艘荷蘭或葡萄牙的風帆戰船，更是對江戶灣里的許多停泊船只展開了搶劫行動。
阿部忠秋就這樣眼睜睜地看著一艘接著一艘的江戶水軍小船被打爆打燃，那些明顯換了總大將的水軍如同喪家之犬般在起伏爆炸的水柱、晃蕩著尸體、船只碎屑和鮮血之間崩潰。
在華美海軍首次使用的白磷燃燒彈的肆虐下，兩艘耗費重金打造的大型關船被徹底摧毀，十幾艘中小型關船或小早被擊沉，甚至幾發打偏的炮彈還飛到了江戶湊，在一片木制建筑中掀起了一場規模不小的火災。
不知道是故意還是無意，越來越多的偏離目標的炮彈落到了江戶湊及隅田川兩岸，并逐漸散落在更大范圍的內陸，一座位于“山之手”的歷史悠久的廟宇被擊中。
大殿發生了垮塌，神官們四散奔逃，倒塌的建筑堵塞出逃的道路，許多人都被白磷燃燒彈爆炸后的毒煙悶死或活活燒死。爆炸飛出的燃燒碎塊甚至躥進了附近的山林和街區，將方圓數百米的樹林和漂亮木屋都點著了。
在海風的鼓吹下，火勢迅速擴大，無數居住在廟宇周遭的居民都在慌亂逃跑或是抱著木盆水桶滅火，但無論他們怎么努力，大火都一往無前地擴散淹沒了整條街道。
劇烈的爆炸和沖天的火勢讓位于江戶城中央的天守閣的大人物們都陷入了驚恐。
德川家光在小姓的圍繞下縮在被子里，牙齒咬著被單角在發抖，一邊的正室鷹司孝子更是全身癱軟，死拽著一名倒地侍女的小腿在哭。
1646年5月31日，日本正保二年。
被后來人稱之為“明歷新政之幕”、“江戶灣合戰”的戰爭在這天匆忙開始，然后匆忙結束。（注：明歷，是日本17世紀中葉一個年號。）
由松平信綱力薦小田原藩主稻葉正則充當江戶水軍臨時總大將，對華美海軍主導的三國聯合艦隊發起的驅逐戰，以一邊倒的殘酷結果落幕，稻葉正則直接在自己的座艦上被活活燒死。
三天后，在金城公主號上，正式獲得德川家光授權的幕府老中阿部忠秋和松平信綱，與三國聯合艦隊副總指揮紀朝海簽訂了《江戶灣和談備忘錄》。
三國聯合艦隊宣布撤軍，而從三浦半島退回到聯合艦隊上的拉斯穆森率領的登陸部隊，則在過去大半個月內的自由活動中搶奪了大量的糧食和錢物。
外交備忘錄約定：華美、日本、葡萄牙以及荷蘭四國于一年后在長崎展開外交和談，且提前支付這次三國聯合艦隊訪問日本時的一切損失和開銷，折合美元銀幣50萬。
這次意外粗暴的外交行動在隨后的華美本土報紙中只是一筆帶過，人們只是知道一年以后華美商品可以直接進入日本市場。
而德川幕府方面，則收到了紀朝海撤軍時留下的最后一批禮物：一批高級家用品，三支34B特別版后裝燧發槍。
這種系列型號和正在歐洲大殺四方的34A后裝燧發槍相比，材質更好，精度和射程更高，還多了漂亮的花紋裝飾，用于權貴們打獵是再好不過了。
之前德川幕府在長崎貿易中也獲得了一些二手的21B燧發槍，已經驚嘆其性能完虐日本本土產的火繩槍。當德川家光捧著34B后裝燧發槍愛不釋手的時候，阿部忠秋和松平信綱兩人又被嚇出了一身冷汗：這種武器如果不處在幕府的壟斷貿易之下，那將是十分可怕的存在。
大艦、巨炮、后膛槍，再加上精美而實用的各種民用商品，阿部忠秋似乎覺得時代變得太快了，快得自己有點跟不上節奏。(