甘寧麾下的燕云營雖是劉毅擊破公孫瓚之后組建，可隨著甘寧東征西討，戰力極為強悍，如今卻是碰上了對手。冀州軍在鞠義的組織之下正面相抗，半步不退，尤其是那三千大戟士更是驍勇，雙方一陣混戰直至傍晚方才收兵而回，也是各有損傷！
經此一戰，甘寧也不得不承認冀州軍的戰力極為堅強，并不輸自己手下多少，且高覽雖敗在陣前可指揮卻是得力，鞠義亦是不凡！不枉主公視袁紹為大敵。而高覽鞠義二人雖是與甘寧為敵，也對幽州軍的精銳頗為贊賞，此番混戰說到底自己還是占了人數優勢，真論士卒強悍，除了大戟士之外其余士卒的確還要稍遜一籌。
不過甘寧此來只是一路偏師，雖是將勇兵強他們亦是不懼，此番只要與甘寧對峙即可，好讓主公無后顧之憂的對付劉備！因此此后幾日只是詳細打探對方動靜，并不與之交戰，直到兩日之后清河忽然傳來急報，言張燕大軍攻打甚急，請二位將軍發兵來援。
這也是甘寧與張燕的計較，張燕當年便對冀州地形極為熟悉，此番行軍是晝伏夜出，并不驚動郡縣守軍，待到臨近清河方才大張旗鼓！清河乃是冀州重鎮，拱衛渤海之地，袁紹軍中大將淳于瓊統領兩萬士卒坐鎮于此！說道淳于瓊，此人在袁紹麾下諸將中名位資歷皆是最高，當年天子親封西園八校尉，他便是其中之一，與袁紹曹操劉毅地位相若，后董卓進京便隨袁紹返回渤海，對其極為忠心，極得袁紹信任。
不過與其名聲相比，他的能力卻要差上許多，軍中諸將皆知，且淳于瓊此人最怕的就是劉毅，當年西園之中他杖責徐晃，劉毅勃然大怒之下對其飽以老拳，打的淳于校尉極為凄慘，顏面盡喪。后在洛縣一戰與高覽韓猛等人圍攻趙云，又是差點便命喪子龍槍下。
初始淳于瓊聞聽來將乃是當年的黑山賊張燕，心中還頗為不屑，這些黃巾軍山中游擊乃是擅長，可一旦堂堂之陣便東躲西藏，豈知他引軍出城之后卻是中了張燕的埋伏，這才知道其手下戰力已經遠非當日可比，淳于瓊損兵折將之下便緊守城池，不敢再出。
對于主公帳下這位“大將”的能為，高、鞠二人自是深知，當年讓他鎮守清河眾將便有異議，只是袁紹對其極為信任方才作罷，如今就算劉毅軍奇襲清河，張燕又能有多少人馬？他有城池在手，只需穩守便可不懼，偏偏這求救之信不斷傳來，似乎即日便要城破。
可事已至此，卻是不能不救，二人給袁紹送信之后便想分兵前去，而此時甘寧的大軍卻是攔住了去往清河的道路，似乎早有預料。在二人眼中，甘寧這一手雖然玩的漂亮，可也有孤軍深入之嫌，一旦袁紹回軍，他與張燕這兩路人馬極有可能回不了幽州，這甘興霸卻是膽大包天，殊不知此舉正是戲志才設計的奇兵。
淳于瓊的求援可不僅僅是送給二人，袁紹處也收到了他的書信，袁紹此次大軍出征一開始極為順利，幾乎沒費什么力氣就取下了北海，且與朝中幾位大臣也是計議停當，當時頗為自得！豈知在瑯琊城下卻是遭到了劉備軍頑強的抵抗，狂攻近月卻是奈何不得，本來曹操出兵之后以為劉備定是軍心潰散，誰料劉玄德似乎鐵了心要在這瑯琊與他硬耗，竟是置下邳安危與不顧，守得更為頑強。
久攻不下正是心煩氣躁之時，偏生淳于瓊將軍又與此刻前來湊趣，袁大將軍豈能不怒，看過書信便撕得粉碎擲與地上。
“劉朗生欺人太甚，竟敢趁我大軍在外興兵犯境。”他卻忘了自己設計內應外和欲圖謀幽州，豈不也是趁劉毅大軍在外？
“主公莫要動怒，如今觀幽州用兵，以甘寧牽制高將軍，張燕潛行以攻清河，此必是出自戲志才之手，想來朝中內亂應該已被瓦解。不過劉毅此次出征司隸精銳盡出，幽州又能有多少人馬？淳于將軍兩萬大軍屯與清河，張燕怎能攻下？主公可休書一封以安其心，我軍主力當再攻瑯琊，劉備此時想也是強弩之末，不可養虎為患！”田豐出言道，與朝中大臣相接以為內應乃是許攸與郭圖之計，田豐也覺此計頗妙，即或不成功也可使幽州內亂，人心不安。
只是他們都忽略了重要的一點，當日劉毅在并州大破張寧之前曾對賈詡郭嘉言道，計策再妙也要看執行之人的能力，如今許、郭二人這里應外合之計不失為良策，可朝中那些文臣豈是行計之人，當然他們也沒想到賈文和的雷霆手段將此事近乎消于無形！
“主公，元皓之言雖是有理，可多是揣測之言，怎知幽州就無多少戰力，淳于將軍乃我軍大將，他此番求援定是張燕勢大，若是坐視不理，一旦真被其拿下清河，則渤海危矣！劉備堅守瑯琊，甚至視下邳于不顧，萬一我軍取之不下，豈不讓劉毅與他兩面夾擊？”許攸出言道，他這番推論倒也不無道理，且言辭并不激烈。
“子遠之言是也，此番我軍已經盡得北海之地，渤海乃主公基業所在，不可有失，淳于將軍之言不可忽視，就算依元皓之言，我軍攻下瑯琊尚需時日，若是因此導致渤海有失，豈不是得不償失？且我軍若是回援倒還有兩個好處，一來可以設法盡殲幽州入境之兵，二來我軍若退，劉備必定回軍增援下邳，到時無論下邳是否可守也定是損失慘重！我軍若能破劉毅之軍，便無后患，到時再揮軍前來，試問劉玄德還有何力以抗？與其讓我軍士卒在這瑯琊城下折損，倒不如讓曹操人馬與之對耗，此番我回軍有名，也不怕曹孟德有何言語！”郭圖接著出言道，侃侃而談之下對形勢的分析倒也精細。
袁紹聞言當下便有些意動，如能殲滅劉毅入境之兵確實要比在這瑯琊城下折損來得好，況且自己損兵折將，曹操出兵卻是一路無阻，讓劉備回軍與之消耗之后自己再圖不晚！
“主公，劉毅英雄，若再讓他得司隸之后便是坐擁三州之地，天下諸侯皆難獨立相抗，能與主公聯手者，唯有曹操，如今此舉豈不是為日后埋下隱憂？他此番出兵就是要讓主公回救，只要主公立定決心，堅不為之所動，待打下瑯琊消除劉備之后再行回軍，即或清河渤海陷于敵手他們也守之不住！到時主公可得徐州一半之地，再加冀、青二州，便可與劉毅相抗。”可以說田豐所見最為精準，全局的眼光實是勝過郭圖許攸，但他的主公卻非是一個善能決斷之人，況且僅以眼前看來，許郭二人之言亦是有理。
袁紹也知田豐機謀深遠，可讓他放棄渤海卻終是不舍，這便是他眼光見識不及曹操之處，若換了曹孟德，為了整體戰略，絕不會在意舍棄任何一處地方，眼前利益就算誘人可為了通盤考慮自當該棄就棄！就像劉毅此次出兵牽制可說除了士卒折損之外，眼前是一無所得，但還是能當機立斷，在他看來，保留劉備便是利益所在！
正在猶豫不決之時，忽然有人來報，天子使臣到了！