由于劉毅的到來，漢末的進程發生了一定的改變，原先的河北之雄袁紹提前幾年退出了舞臺，而戰而勝之的劉毅也取而代之成為大漢此時勢力最為強大的諸侯，沒有之一！而在江東，小霸王孫策卻未能如愿以償的拿下揚州全境，置長江天險為自己所有，他的面前也出現了一個強大的敵人，那就是被北方雙雄劉毅曹操夾在其中無處發展的實力的徐州刺史劉備劉玄德，兩軍為了揚州已是劍拔弩張。
不過雙方對對手都有著一定程度的顧慮，在戰事上也表現出了很大的克制，相爭未必只在戰場之上，兩人幾乎不約而同的派出了使臣前往北平求天子加其為揚州刺史，劉毅自然便成了他們爭取支持的對象，而如何利用二人的相爭從中得利，對朗生而言也極為重要，因此暫時選擇稱病不出，要與眾人詳細斟酌其中得失方才能夠決定。
劉毅與戲志才賈詡二人這一番相商足足有一個多時辰的功夫，三人列舉了支持二人的種種理由，優勢及劣勢，郭嘉與張虎也都有傳書表達了自己的觀點，最后得出的結論還是暫時坐以待變，看看兗州曹操對此有如何的反應，當然此時劉毅已經不宜再稱病了，要與雙方的時辰分別接觸一下，看看孫劉二人對此事究竟有何意圖。
將戲志才與賈詡送走之后，劉毅便再回到花園中的湖畔，眾女見丈夫回來也自欣喜，在家中她們很少會過問劉毅的公事，除非他主動提出，這是蔡琰定下的規矩，不希望丈夫在家里還要多費精神。
次日大將軍府中傳出了劉毅病情轉好的消息，待到三日之后劉毅便在州府之中首先請孫策的使者諸葛瑾與魯肅前來相見，二人自是依約欣然前來，諸葛瑾此時二十四五年紀，生的是身材高大，姿容瀟灑，讓人一見便生好感，極有名士風度，由其猜度，也可一窺日后其弟臥龍的風采！而魯肅與其年歲相仿，樣貌便遠遠不如諸葛瑾了，且身形強壯，倒是像武將多與文臣，這卻與劉毅想象之中有著很大的區別。
“當年十八路諸侯為國討賊，劉某便是此時相識文臺兄，其勃勃英姿今日猶在眼前，文臺兄心存漢室為國建功，惜乎天不假年。不過孫伯符少年英雄，如今安定四郡，前番又是擊破逆賊袁術建立功勛，倘若文臺兄地下有知，必也欣慰，常聞伯符善能招賢納士，所得俊杰無數，如今見到子瑜與子敬人物，人言不虛也！只是日前偶染小疾，未能及時與二位相見，倒是失禮了。”此時三人坐與州府客堂之內，互相見禮之后劉毅先是發了一番感慨，其情頗真，此時大將軍還是面容蒼白，話語之中中氣頗弱，一副大病初愈的模樣。
“大將軍言重了，孫將軍亦常在吾等面前談及當年往事，若非大將軍仗義出手，恐怕他父子多半不能保也，當年大將軍于虎牢關下激斗呂布，為天下武人共敬，后更是百戰百勝，群奸俯首，異族降服，更是救天子與逆賊手中，如此為國，如此功績實是為天下之人共仰，謹與子敬乃后學末進，還望大將軍多多提點才是，當日聞及大將軍染病在身，吾二人心中掛念，卻又不敢叨擾，如今大將軍得以痊愈，心中亦是歡喜。”諸葛瑾侃侃而言，很是恭維了劉毅一陣，他比孫策雖大不了多少卻是名副其實的長輩，二人便也以晚輩自居。
“呵呵，這些陳年舊事提他作甚？前聞伯符與其義弟周公瑾共同迎娶江東喬家二女為妻，卻未良配，當日劉某尚在大戰之中，未能相賀，此番還要勞煩二位代為致意才是。”喬家二女便是二喬，其美貌很是出名，這段姻緣當時還吸引了不少人的眼光，劉毅方有此言。
“大將軍一心為國討逆，原不該為這些勞心，謹定當向主公轉達大將軍的心意。”諸葛瑾聞言微笑言道，顯得不疾不徐，劉毅想試探他們心意，二人亦是一般，這初次見面便是難得的機會。
“當日討賊伯符年方十六，當真少年英雄，不過毅與文臺兄對飲之時他也曾提及次子孫權孫仲謀，記得當時文臺兄對此子也頗為看重，不知現今如何？”對方不主動提起，劉毅自然也不會提，他本就是要行一個拖字訣，當下很是親切的又問起了孫策家中情況，對于后來那個三分之主，劉毅心中還是頗為看重的，此人十八歲便能坐鎮江東，將父兄基業鞏固發展，使得治下人心盡服，足見其才。
那場三國中最為著名的赤壁之戰，孫權可說是重要的參與者中最為年少的，那時的他亦不過二十六歲，比之初出茅廬的臥龍先生還要小上兩歲，可與如此形勢之中已經表現出了極為成熟的風范與手段，借赤壁一戰之勢與劉曹鼎足而立，為三分之勢，在劉毅眼中，孫策死前與孫權說的那番話可謂是真知灼見，作為一個馳騁兩軍陣前的軍事統帥，孫權或許不如孫策，但為一國之主卻要勝過不少了。
此人擅長因勢利導亦不缺乏當機立斷，關鍵時刻更能落下臉來投降魏國，雖然只是表面上的亦殊為不易了，這樣的人物做事只求利益，也是個實實在在的梟雄人物，曹操那句名言說的更是不假，至少在劉毅看來，他寧愿面對孫策也不愿面對孫權這樣的敵人！
此時已是大漢興平八年，如果歷史的走向沒有改變的話孫策應該會在一年多以后亡故，代之而起的就是孫權孫仲謀，且不論此事會否真正發生，對于劉毅而言提前一些了解孫權也不是壞事。
“勞將軍過問，二公子如今年方十六，卻是博聞強識，見識不凡，現主公正讓其與吳郡歷練，前番兵出豫章，也曾隨軍建功。”見劉毅問起孫權，諸葛瑾倒沒有太多的想法，如實告知，畢竟劉毅與孫堅乃是故交，關心一下他的家人也是應有之義。
“嗯，故人有后如此，劉某也為之欣喜。”諸葛瑾的話中已經開始若有所指了，那豫章正是劉繇當時最后的地盤，可劉毅此時怎會接他這個話，當下微微頷首，做出一副心悅之態。
“大將軍太謙了，肅聞聽此次冀州大戰之時，黎陽會戰之中，大公子年方十二卻已經揮戈上陣，斬將殺敵，此等年歲確乃古今罕有，豈不亦是少年英雄，將門虎子當之無愧。”此時一旁一直未曾言語的魯肅出言說道，聽他語音渾厚，中氣十足，頗有赳赳之意。
“呵呵，子敬謬贊，倘若劉某眼光不差，子敬當也通曉武事，且頗有所成。”孫策的使臣之中，劉毅最感興趣的便是魯肅魯子敬，見到其人之后更是如此，他步伐沉厚，行止有力，這都是練過武藝的表現，以劉毅現在的眼力自能看出，似乎史書上也曾提到過此事，魯肅所發的箭矢竟能穿透盾牌使得賊人不敢相近，當時確有其事。
“肅幼年體弱多病，藥石無靈，后得長沙張神醫之言，便以武事而強身健體，算是有些基礎，不過大將軍武勇之名天下皆敬，肅這點本事豈能入將軍之眼。”魯肅此話說的極為真誠，除了位高權重之外，當今天下武人提起劉毅，莫不是高山仰止尤甚其他。
“張老神醫濟世度人，為世人所敬，子敬能得他指點，頗為幸運。”張老神醫便是張機張仲景，曾為長沙太守，后著有傷害雜病論，乃是華夏醫學史上里程碑一般的人物，對中醫的影響極為深遠。
“大將軍，此番前來，主公有親筆所書，請大將軍覽之。”三人之間多有言語氣氛和諧，可劉毅無論二人如何旁敲側擊總不接話，諸葛瑾見難以讓他先行出言便也不再猶豫，取出孫策手書遞上，否則這番言談東拉西扯的毫無重點，他們可不是來陪劉毅談天說地的。
劉毅見其入了正題，便接過那方絹帛看了起來，前面那些問候憶舊之詞直接被他無視了，孫策的這封手書洋洋灑灑數千言，但核心的思想只有一個，希望劉毅助他盡得揚州之地，并隱晦的言及大將軍眼下最忌者實乃兗州曹操，而以眼下形勢，徐州劉備可與其成聯手之勢，他出兵與劉備交戰對劉毅而言有百利而無一害，若能戰而勝之，便可力助劉毅一同針對曹操，并言救命之恩不敢或忘，可謂情真意切。
在劉毅眼中，這救命之恩不過是個由頭，孫策借此表達自己比劉備更值得信任才是他真正的心思，亂世爭雄之中，兄弟父子反目成仇的都比比皆是，倘若劉毅拿這恩情當回事那就是笑話了，孫策要真能擊敗劉備，下一步做的肯定是鞏固后方坐觀北方之爭，到時指望他出兵相助劉毅自己也不相信，其人所謀怕亦是王圖霸業，否則當年孫堅怎會見玉璽而心動？如今當是子承父志才是。
“以伯符之才干威望，這揚州刺史足可擔當，不過茲事體大，劉某尚要在天子面前稟明此事，咳。。。”劉毅將絹帛往案幾上一放，出言說道，方才他看信之時并未放棄對諸葛瑾魯肅的觀察，二人雖是一副沉穩之態可關心之意卻遮掩不住，在劉毅看來，除了此信之外，很多話孫策必會通過這二人傳達，道理很簡單，求人辦事不付出些代價怎么行，不過有些事情卻只能言傳，他考慮的倒是周詳，不欲留下把柄，但劉毅對此亦早有應對之策，此時咳嗽的頗為劇烈起來。
“將軍，該吃藥了，華先生一再交代，將軍病情只是初步好轉，不可過于勞神，方才已經頗多時辰了。”這咳嗽之聲一出，外間劉六立刻步入堂中，出言之時關切之意溢于言表。
“我與二位談論國家大事，你懂什么，還敢擅闖入內，非要。。咳。。”劉毅佯怒出言可卻又是一陣連續的咳喘，看上去極為辛苦。
“大將軍保重，貴仆亦是一片忠心，倒是我二人過意不去，大將軍還是先行歇息，過得數日再來拜訪。”此次既然劉備使者也到了北平，諸葛瑾與魯肅二人便料定所求之事絕不會一蹴而就，不管眼前劉毅真病也罷，假病也好，都不能急于求成，當下諸葛瑾立刻言道。
“哎本以為偶感小疾，誰知卻是糾纏不去，也罷，劉某回去稍作歇息再派人請子瑜與子敬前來議事，哼，此次看在你乃初犯，暫且繞過，還不好生將二位送回驛站，晚間更要安排妥當。”劉毅微微一嘆言道，雙目之中隱見愁容，后又出言訓斥劉六。
劉六自然不會多言當即便送諸葛瑾與魯肅二人出府，此時劉七也手捧湯藥走了進來，聞之藥味極重，便在二人出門之際劉毅已經飲下一碗。