秦堪的建議很不錯，楊家父子非常感動，感動得跳了起來。
“萬萬不可！通政司左參議官階四品，一個剛從翰林院出來的修撰何德何能，使不得，使不得……”沒等兒子開口，楊廷和便斷然否定了。
秦堪很想把自己的岳父杜宏搬出來當參照物，相比楊狀元公，杜宏才叫“何德何能”，他都好意思當左都御史，楊狀元哪怕當個吏部尚書也用不著臉紅的。
楊慎臉現喜意，他知道通政司左參議的分量，正想假模假樣推辭幾句然后順勢答應下來，結果老爹一句斷然否定仿佛當頭給他淋了一盆涼水，從外到里涼了個透透的。
兩父子的臉色瞧在眼里，秦堪不由噗嗤笑了：“楊先生勿復多言，令郎狀元之名可不是靠著先生的余蔭，而是實實在在靠自己的本事掙來的，翰林院里苦熬了八年才正式出仕，已然算得謙謙君子了，老實說，令郎可沒沾你的光，反倒是楊先生的內閣大學士身份拖累了楊兄的前程……”
楊廷和怔忪片刻，終于黯然一嘆，看向楊慎時目光多了幾分歉意。
秦堪接著笑道：“楊先生想必知道，上月通政司左參議劉惟明的致仕奏疏已遞進了內閣，陛下也照允了，劉參議去職之日近在眼前，新任人選尚無著落，楊兄無論學識還是資歷足夠任此職，雖說驟然幸進四品參議有點不大合規矩，可我朝不拘一格任人才，驟任高位者豈止楊兄一人哉？正所謂內舉不避親，楊先生這些年擔心朝官議論參劾而故意視楊兄于不見，如此豈不落了下乘？哪位言官若不滿意，叫他也生個狀元兒子來瞧瞧。”
楊廷和被秦堪幾句話煽得頗為意動，捋著長須闔目沉吟不已。
楊慎不住地朝秦堪望去，眼中露出感激之色。
秦堪也向楊慎投去惺惺相惜的目光，并且用眼神告訴他。沒錯，我家老丈人就是靠我用這種不要臉的說辭蠻橫地當上了左都御史，原本介紹他去司禮監工作的，老頭兒不干……
猶豫半晌，楊廷和總算想通了。
是啊，我生了個狀元兒子，而且這個狀元兒子老老實實在翰林院苦熬了八年。從一個風華正茂的少年才子熬成了中年怪蜀黍，現在出來當一個左參議怎么不行？為什么不行？數遍歷朝歷代，哪位狀元郎混得這般凄寒落魄？
心中做了決定，楊廷和捋了捋長須，笑道：“如此，一切麻煩秦公爺了。老夫身居要職，卻實在不方便出面，慚愧啊。”
楊慎沉默著站起身，沒有多余的廢話，整了整衣冠后，朝秦堪行了一個非常正式的儒家長揖。
秦堪急忙回禮，笑道：“楊兄狀元之才不可埋沒。于公來說，我也是為國選才，楊兄堪當大用。”
楊家父子今日拜訪的目的達到，三人在前堂笑談了一番閑事，左右不過朝中八卦和深宮秘辛，坐了半個時辰后，楊家父子起身告辭，秦堪笑吟吟的相送。
父子二人一只腳剛跨過秦府大門。秦堪冷不丁在背后道：“今日楊兄受了犬子大禮，算是正式拜了師，明日國公府有束脩送至楊府，還望楊兄莫棄。將來犬子若考不上狀元，別怪我翻臉啊……”
撲通！
父子二人動作整齊劃一的踉蹌一下，以異常驚艷的餓狗……猛虎下山之姿止不住身勢地撲倒在秦府大門外。
“狀元就是狀元，撲街都撲得那么驚艷。不羈……”秦堪又羨又嫉地看著楊慎銷魂的身姿，想起自己那早已具備殺人放火潛質的兒子，悵然若失地嘆了口氣。
十天時間很快過去，京師里最近變得熱鬧起來。
許多外地官宦的家眷成群結隊入京。一輛輛門簾遮掩得密不透風的馬車駛進京師，馬車里皆是外地官員們尚未出閣的女眷。
正德皇帝登基十四年后的第一次選妃開始了。
一大早敬事房的掌印大太監便站在皇宮南門承安門前，嘴角噙笑耐心等待來自四面八方的待選良家女子。
明朝的選妃與歷朝不同，為防外戚后黨亂政，皇帝選妃原則上須選民間貧寒良家為妃，絕對禁止手握重權朝臣女眷入宮，而選妃的標準則非常復雜繁瑣，除了觀其眼，鼻，唇，發，耳，額，眉，嗓音等等外部條件之外，還必須注重德行操守，一切皆以洪武元年馬皇后修撰的《女訓》為評判標準，不合格者退貨，皇恩浩蕩，退貨無條件給親們包郵包路費。
當然，大明立國一百多年，規矩已稍有變化，選妃不再局限于貧寒良家女子，而是以小官小吏女眷為主流，不管怎么說，官宦人家養出的閨秀確實具有競爭優勢，無論詩詞書畫還是溫婉氣質，都比貧寒女子強上許多，這是無法避免的趨勢。
最讓男人又羨又嫉的是，待選妃子的年齡規定在十三到十九歲之間，皇宮前一排排站出來全部都是清新可人的小蘿莉，令人忍不住暗罵皇帝是禽獸的同時，又無比渴望蘿莉們放開那只禽獸，有什么沖我來……
敬事房掌印太監名叫馬春，弘治三年開始便一直領著敬事房，敬事房顧名思義當然是管皇帝房事的，也就是每次皇帝和妃子玩得最嗨的時候，扮演著窗外扒墻根提醒皇帝別嗨過頭的角色，皇帝玩得正是興起時，往往必須不知死活的喊一句“皇上該起了”……
馬春能平平安安活到正德十四年，大抵跟自家祖墳風水有關……
所以這類人通常最不受皇帝待見，馬春當了近三十年的敬事房掌印也沒挪過位置，便是典型的例子。
正德皇帝登基十四年第一次選妃，可謂大明天下的一大盛事，也是敬事房的盛事，馬春站在宮門外不由感慨叢生老淚縱橫。
多少年了，多少年沒見過這許多鶯鶯燕燕亂花迷眼了？
承安門前，無數輛馬車在廣場停下，馬夫掀開簾子，成百上千各種嬌媚婀娜的女子下了車，三五聚集一處像一群群麻雀似的嘰嘰喳喳，未經風浪不經世事的單純和快樂，令這冰冷殘酷的大明皇宮仿佛都透著一股陽光的味道。
辰時一刻，禮部尚書毛澄，寧國公秦堪，宣府游擊將軍江彬三人穿著官袍按時來到承安門前，馬春老眼一瞇，接著臉上迅速堆滿了笑容熱情地迎了上來。
三位選妃正使副使，一位敬事房太監，還有無數宦官和女官，這便構成了今日海選妃子的評審團。
馬春心竅玲瓏，對毛澄，秦堪和江彬非常客氣，四人聚在一處寒暄了一陣，毛澄看了看天色，然后朝秦堪點頭笑了笑，示意正式開始選妃，卻對江彬冷冷淡淡，連眼角余光都欠奉。
這年頭文貴武賤的思想根深蒂固，秦堪是秀才出身，又是世襲的國公勛貴，更是權傾朝野的權臣，毛澄若不想將來致仕后被山賊弄死在歸鄉的路上，就不能不對秦公爺客氣點兒，但是對江彬卻沒那么客氣了，堂堂禮部尚書的眼里，哪里容得下這么多亂七八糟的野蒜？
江彬不在乎毛澄對他客不客氣，他是宣府武將，武將不走尋常路。
江彬選擇的路不是殺敵立功，而是另一條捷徑。
他將籌碼押在一個女人身上。
秦堪見過那個女人，確實是傾城之姿，后來派人查過，這個女人姓王，是順德府王鑒之的女兒，身份確實不假，也確實有資格被選入宮中，不過錦衣衛探子還打聽到了更多關于這位王氏的事跡。
是不是清白女兒身暫且不知，這個自然由宮中女官來檢查，不過王氏在順德府卻十分有名，六歲時便因瑣事指使護院將家中老仆活活打死，上家中私塾時又因口角將請來的西席先生用硯臺將其頭砸破，先生氣憤不過，召集同窗向她老爹討公道，王氏竟一副嬌柔之狀誣稱先生欲輕薄于她，害得西席先生聲名俱毀，回家后一根繩子搭房梁，走了秦公爺前身的老路……
僅僅這兩樁事，便可知王氏為人何等惡毒，這樣的女人若成為朱厚照的枕邊人，其禍不下于劉瑾亂政。
實在不知江彬走了什么狗屎運，竟讓他發現了這位如此絕色又歹毒的女人。
一輛不起眼的馬車悠悠停在承安門前，王氏從馬車內盈盈款款走出來，仍是那副柔柔弱弱的樣子，仿佛一陣風便能吹跑，又像一只容易受驚的小兔子，咬著下唇怯怯環視著周圍嘰嘰喳喳的女子們，無依無靠的眼神透著幾許羞澀，幾許無助，她這副登場亮相的模樣，頓時吸引了無數人的目光。
秦堪面無表情地看著她，若不是派人打探過她的底細，怕是連他自己也會醉死在她無助的目光里，可以肯定，朱厚照那沒見過世面的家伙若見到她必然一見鐘情，然后滿朝文武就靜等著后宮雞飛狗跳，血流成河吧。
“一定不能讓她和朱厚照見面！”
秦堪悄悄攥緊了拳頭，暗自做了決定。
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