文華殿內仿若電閃雷鳴，弘治帝冷冷盯著案上那封信，眼中泛著冷芒，臉頰不住地抽搐。
很多年沒有如此勃然怒過了，盡管與朝臣們在許多事情上難以達成一致，但有個事實滿朝文武無法否認，弘治帝是個好皇帝，他勤勉政事，英明果決，更重要的是，他性情溫和，很少紅臉，更別提今日這般勃然大怒了。
賊人承天門前一箭投書，如同一記響亮的耳光狠狠扇在大明皇帝的臉上，弘治帝感到臉頰火辣辣的痛。
他甚至對自己多年的努力產生了懷疑，……，朝堂，民間，不是人人在贊頌大明中興嗎？他朱裕桂一手締造出來的盛世偉業里，為何還有賊子竟敢如此挑釁朱明皇權？為何堂堂大明皇都禁宮，竟被那些賊子來往進出如入無人之境？花了十七年治下的江山……果真是盛世江山么？
“陛下”
殿門外，一名宦官神色匆忙地小跑而入，跪地稟道：“陛下，半個時辰前，吏部馬尚書在京師外西城被刺，所幸被錦衣衛巧遇相救，馬尚書有驚無險，刺客擒下三名，余者近二十人遁逃無蹤……。”
跪地一直不敢抬頭的錦衣衛牟斌聞言不由心情大定，悄然無聲地輕舒了口氣。
不知哪個手下如此給他長臉，回頭一定要重重賞他！這下好了，錦衣衛救下馬尚書，已然立了一功，陛下發再大的火也不會燒到錦衣衛了。
貨比貨該扔，與牟斌并排跪著的王岳心情愈發陰沉，錦衣衛救了馬尚書，還拿下了三名刺客，相比東廠的毫無建樹，王岳的臉色更加蒼白了。
弘治帝的臉已氣得發綠了。
“好，好！我煌煌大明京師，今日竟成賊人躍馬揚刀之樂土，好！”
一個精致的茶盞兒被摔得粉碎，牟斌和王岳在布滿了碎瓷片的冰冷地磚上磕頭不已。
“陛下保重龍體，臣（奴婢）死罪。
弘治帝冷冷盯著二人，一字一句道：“你們聽著，朕不管那些賊人下一步要做什么，也不管他們藏在哪個老鼠洞里，朕限你們十日……，不，三日之內，把他們一個不剩地查出來，朕的刀已磨利擦亮，三日之后必要砍下人頭，不是他們的，就是你們的！聽明白了嗎？”
“臣（奴婢）遵旨。”二人冷汗潸潸。
天子之怒，伏尸千里。
牟斌和王岳出宮后，廠衛提騎四出，大索京師，平靜的皇都頓時喧鬧起來。
大明的國家機器緩緩開動，它露出了猙獰的獠牙，無情地碾壓吞噬世間一切敢挑釁皇權的任何生靈。
東安門的東廠大堂，身軀佝僂的王岳恭恭敬敬給岳王爺上著香，身后跪著一排東廠檔頭，領班和管事。
王岳沉默躬身，朝岳飛畫像三拜之后，才轉過身，面色陰寒如霜，盯著跪成一排的東廠屬下，一開口聲音尖利難聽。
“好，好得很，光天化日讓賊人在京師皇城來去如入無人之境，還敢朝禁宮射箭投書，害雜家在陛下面前吃了好大一個掛落，好呀，你們這些崽子越來越出息啦。”
眾人惶恐，紛紛磕頭請罪。
王岳冷冷道：“那幫子無法無天的雜碎，可查出底細了？是什么人？”
“回廠公，從投書上來看，應是三年前被當時還是兵部尚書的馬大人開革的宣府邊軍將領，這伙人大概對馬尚書懷恨在心……。”
王岳眉頭越擰越深：“被開革的邊軍將領？三年前開革的將領，怎地等到今日才來刺殺？”
“當初馬尚書開革了三十余位貪墨兵糧兵餉的將領，而且還將他們發配瓊南，估摸著他們是今年才從瓊南逃出來，潛入京師向馬尚書尋仇的。”
“這幫殺才倒也膽大，不怕禍延九族么？他們的家小呢？”
東廠檔頭訥訥道：“當時事發之后，馬尚書便回了京，宣府鎮守太監劉清劉公公又補了刀，把他們的家小全部秘密處死了……”
王岳重重一哼：“這個劉清也不干凈，肯定沒少拿好處，事發便將他們家小滅口，倒是個心狠手辣的東西。”
說著王岳搖頭一嘆：“難怪這幫殺才如此不要命，敢在京師皇城撒潑，被人殺了全家能不報仇嗎？劉清倒是干得隱秘，這筆帳全算到馬尚書頭上了，冤不冤吶。”
檔頭管事們垂頭不敢發一言，看似平常的案子，里面的水太深太渾了，區區一個宣府鎮守太監恐怕沒這么大的膽子干這事，恐怕京師里有人給他撐著腰呢……
王岳神情漸漸冷厲起來：“你們都聽著，陛下已下嚴旨，不管用什么方法，三日內必須將這伙殺才揪出來，揪不出來你們便代雜家上斷頭臺吧。”
目光望向大堂外，王岳冷冷道：“……，這個功勞，可不能再讓錦衣衛搶走了，雜家輸不起，你們更輸不起，明白了嗎？”
“是，廠公。”
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賊人成了一只失鹿，京師成了逐鹿的戰場，廠衛齊出，為這只失鹿而用盡機謀算計。
錦衣衛北鎮撫司大堂。
牟斌看著秦堪，欣慰的笑容里夾雜著憂慮。
“好，秦千戶不錯，今日為老夫在陛下面前掙了一回臉，老夫早知秦千戶是個難得的人才，當初把你調來京師是對的。”
秦堪謙遜地一拱手，笑道：“多謝牟帥提拔，下官不過適逢其會而已，馬尚書一身浩然正氣，縱然沒有下官想必賊人也不能傷他分毫的。”
牟斌嘴角一撇：“浩然正氣能擋刀子嗎？剛才老夫還夸你是人才來著，怎地一轉眼便說起混帳話了？”
秦堪嘆道：“混帳話當然是混帳說的，下官不是混帳……。”
“這話是哪個混帳說的？”
“馬尚書……。”
牟斌頓時干咳兩聲，轉移了話題：“陛下已下旨，著廠衛三日內拿住這伙賊人，對咱們錦衣衛來說，既是立功的機會，也是要命的麻煩。”
秦堪深知那伙刺客的厲害，進退配合默契絕非普通的刺客，說實話，他很不愿招惹這幫人。
皇帝被打了臉，錦衣衛有壓力馬尚書還存在被刺殺的危他”，…
這些關他什么事？泰堪是個討厭麻煩的人，能躲多遠算多遠。
牟斌的話顯然是個開頭，懂得逢迎的下官一般都會順著話頭接下去，可惜秦堪偏偏沒出聲兒，面帶微笑地端坐著，那笑容縹緲得緊。
牟斌有些不高興了，捋須瞧了他一眼，自己不得不把話接下去。
“下面的人已查清了這伙賊人出身軍伍，三年前發配瓊南，最近潛回京師，向馬尚書尋仇，因為當初正是時任兵部尚書的馬大人將他們開革出宣府邊軍的，兵部衙門已調出了卷宗，那些將領的家人在事發之后全死了，這筆帳估摸他們已算到了馬尚書頭上。”
明知是個麻煩秦堪還是忍不住道：“禍不及家小，馬尚書此舉……”。
牟斌諱莫如深地一笑：“馬尚書為官多年，清正廉明，嫉惡如仇，他絕干不出這等兇殘之事……”。
“那是誰干的？”
牟斌搖搖頭，顯然他不想再提這個。
“誰干的已不重要，現在重要的是，陛下龍顏大怒，咱們一定要搶在東廠之前拿下這伙潛伏在京師的賊人，這個功勞絕不能讓東廠拿了。”
“是。”
“所有在京師的錦衣衛必須全部發動趄來上天入地也要把他們揪出來！”
“是”。
“馬尚書也許近日還會遇到行刺，所以我們還要保護他不被賊人殺害，否則陛下怪罪，我們擔不起。”
“是。”
“所以本指揮使決定派你調集麾下校尉保護馬尚書。”
“是…，啊？等等，牟帥……”秦堪驚得額頭汗珠冒了出來，保護馬尚書等于是在第一線跟賊人玩命啊，他怎會愿意沾惹這種要命的麻煩？
“牟帥，為何要下官去保護馬尚書？”
牟斌笑了，笑得很燦爛：“因為你是我京師錦衣衛里最有才干的千戶而且也只有你跟那些刺客正面交鋒過，多少知曉一些斤兩，更重要的是我把要保護他的意思告訴了馬尚書，馬尚書親口點名要你去貼身保護他…“”
溫文儒雅的秦堪氣壞了，脫口而出一句臟話：“姓馬的老匹夫，我日他親妹妹！”
話一出口頓覺失態，秦堪訕訕不語，誰知牟斌卻毫無責怪之意，居然笑了笑：“正該如此，英雄所見略同，馬老頭兒給咱們招惹了如此大的麻煩，本指揮使恨不得與你同日之。”
“牟帥，下官萬死，委實不能受呢”，”秦堪硬著頭皮推卻。
“為何？”
“下官，下官……”秦堪身軀忽然開始搖搖欲墜，臉色不知怎地漸漸變白了，一手捂住胸口，急促的大口呼吸，斷斷續續道：“下官……，素有咳喘頑疾，多年不見好，此刻怕是……，怕去”，…”
牟斌不言不動，只是冷冷瞧著他，端坐上首如同一尊雕像。
秦堪一見牟斌的目光頓時驚覺，眼前坐著的這位可是影帝級的高人，在他面前玩這一套，簡直如同孔夫子面前賣文章一樣自取其辱……。
秦堪很快擺正了自己的態度，臨終彌留的模樣頓時化為無形，身子一直，端端正正面無表情地坐好了。
牟斌冷冷道：“演完了？”
“下官……，慚傀。”
“既然秦千戶盡興了，還是趕緊調派人手保護馬尚書去吧，記住了，馬大人有絲毫閃失，你人頭落地。”
“是。