烏云不是烏云，它是一道萬人的潮水，帶著無邊的殺意和冰冷的刀劍無情地拍向岸邊。
塔娜呆坐在馬上，怔怔看著那道無堅不摧的洪流離她越來越近，像颶風一般碾壓阻擋它的一切障礙。
伯顏猛可的韃靼軍！
“塔娜，快走！回去向可汗示警！”一名隨從將她馬首后的韁繩強行勒得轉頭，使勁朝馬臀上狠狠一抽，駿馬吃痛，嘶叫著飛快跑遠。
隨從們用驚駭的目光回頭看一眼越來越近的韃靼大軍，紛紛催動馬兒往后狂奔而去。
低沉的牛角號嗚咽吹響，朵顏衛騎兵開始擺陣倉促接敵，廣袤的草原上，韃靼大軍如過境的蝗蟲般，黑壓壓地向朵顏衛撲來，朵顏衛的一萬騎兵避開韃靼錐狀沖鋒陣型的錐尖，分兵左右兩側迂回包抄。
沒有叫罵沒有宣戰，一場戰爭就這樣突然開始。
韃靼與朵顏雙方都是騎兵，而且數量大致相等，遭遇戰不會給朵顏衛太多的時間準備，當韃靼的大軍離朵顏衛騎兵五里之遙遙時，朵兵才倉促擺好陣勢。
中軍里，花當神情驚懼，牙齒咬得格格作響。
“伯顏猛可此番什么意思？他是沖著漢人的遼陽城而來，還是沖著我朵顏部？”
“額直革，不管沖著誰，我們是第一個與他迎面撞上的，除了迎敵別無它法。”塔娜語氣急促道。
“不對，這件事必須弄清楚，全部落一萬人的性命握在我手上，我不想打一場糊里糊涂的仗，我們朵顏輸不起。”
一名滿身傷痕的斥候被人攙扶著踉蹌跑到花當面前，按慣例，大軍前行時總要往周邊散出斥候打探前路敵情，這名斥候是回報敵情的，可惜太遲了些。
“可汗，伯顏猛可盡起韃靼各部落青壯共計一萬五千人往南進發……”斥候面色發苦，這已經是一句廢話了：“……我部三十余名斥候在前方五十里處與對方斥候遭遇，并發生交戰，盡皆陣亡，只回來了我一個……”
韃靼與朵顏雙方都是騎兵，而且數量大致相等，遭遇戰不會給朵顏衛太多的時間準備，當韃靼的大軍離朵顏衛騎兵五里之遙遙時，朵兵才倉促擺好陣勢。
中軍里，花當神情驚懼，牙齒咬得格格作響。
“伯顏猛可此番什么意思？他是沖著漢人的遼陽城而來，還是沖著我朵顏部？”
“額直革，不管沖著誰，我們是第一個與他迎面撞上的，除了迎敵別無它法。”塔娜語氣急促道。
“不對，這件事必須弄清楚，全部落一萬人的性命握在我手上，我不想打一場糊里糊涂的仗，我們朵顏輸不起。”
一名滿身傷痕的斥候被人攙扶著踉蹌跑到花當面前，按慣例，大軍前行時總要往周邊散出斥候打探前路敵情，這名斥候是回報敵情的，可惜太遲了些。
“可汗，伯顏猛可盡起韃靼各部落青壯共計一萬五千人往南進發……”斥候面色發苦，這已經是一句廢話了：“……我部三十余名斥候在前方五十里處與對方斥候遭遇，并發生交戰，盡皆陣亡，只回來了我一個……”
花當的臉色愈發驚懼了，抬眼朝五里外黑壓壓的韃靼大軍大致一掃，擰著眉頭道：“不對，前方韃靼只有一萬人的樣子，還有五千人馬呢？”
當了半輩子部落首領，花當這點本事還是有的，僅只一眼便看出敵人數量不對。
“難道伯顏猛可為了吃掉我們，竟還布置了伏兵？”花當語聲發顫。
“可汗，韃靼并無埋伏，他們奔襲到遼河北岸時，分出五千兵馬往西而去，看樣子是為了追殺明廷的欽差……”
花當和塔娜聞言渾身一顫，臉色頓時蒼白起來。
朵顏剛與明廷結盟，這個節骨眼上明廷欽差受襲，朵顏救還是不救？結盟的誓書還在欽差手里，皇帝還沒蓋下大印，論私人感情，花當與秦堪的關系比陌生人好不了多少，出于對漢人一貫以來的仇視，花當甚至對秦堪還殘留著一點點敵意。
可是論大明與朵顏的關系，此刻盟約甫成，正是好到蜜里調油的階段，明知明廷欽差有難而不救援，況且這位欽差聽說與皇帝的交情非常深厚，將來消息傳到明廷皇帝耳朵里，他可不管你現在被多少大軍包圍著，沒救欽差就是天大的錯，好不容易達成的盟約放到皇帝書案前，他肯不肯蓋印可就真的只有長生天知道了……
然而，此刻對面便是韃靼的一萬鐵騎，雖說與朵顏的人數相等，但韃靼騎兵的戰力可比朵顏高出不止一籌，縱是人數相等，朵顏對抗起來也落于下風，哪有多余的兵力分散出去救欽差？
冷汗一滴滴從花當的額頭滑落，有生以來，他從未經歷過如此艱難的選擇。
部落的未來，與部落青壯的性命，兩個選擇在他腦海中反復交戰，各占上風。
“額直革，應該先救欽差！”塔娜咬著下唇道。
“為何？”
“欽差不死，朵顏不僅得三市，還能得到四平周邊的數百里牧場，我們食有稻米鹽巴，穿有布裳綾羅，我們的牛羊皮貨可與明廷換取一切我們想要的東西，再不用過回以往缺衣少食的日子。欽差若死，干系太大，里面的變數太多，我們與明廷的盟約有沒有效就不知道了，欽差給我們劃的三個互市會不會關閉更是未知。”危急關頭，塔娜的腦子卻異常好使了。
花當神情凝重，咬著牙遲疑許久，卻終下不了決心。
“額直革，分兵救欽差，我們必然會有很大的損失，可是眼光放長遠一些，我們的收獲肯定也不小，目前朵顏三面皆敵，交好明廷才是唯一的出路，有了稻米鹽巴甚至生鐵，我們朵顏部落才能崛起。”
五里開外，韃靼大軍的戰鼓轟然擂響。
猶疑中的花當渾身一顫，狠下心咬了咬牙，道：“來不及了，伯顏猛可已下令進攻，我們只能全力迎敵，至于欽差……”
猶豫片刻，花當絲毫沒有底氣道：“待此戰過后，我再分兵相救。”
“額直革！”
“不要說了！來人，擂鼓吹號，勇士們，打起精神來，讓我們用手里的彎刀迎接草原上最貪婪的惡狼！”
看著花當匆匆下令的背影，塔娜的下唇咬得泛了白，杏眼閃過一抹堅定。
這一仗的艱險不止在戰場上，額直革看不透這一點，他把所有賭注押在勝敗上，真正的艱險他卻沒看清楚。
朵顏，必須有人是清醒的，哪怕只有一個人！
牛角號聲蒼涼悠遠，雙方在同一時間下達了進攻的軍令。
喊殺震天，萬馬奔騰，雙方千余騎兵首先擺開了陣勢，開始了第一次試探性的沖鋒。
兩股兵馬緩緩策動，蒙古彎刀高高舉起，刃上的寒光交織成一片森冷的刀林，雙方徐徐接近，待相距一里之時，兩方隊伍里一聲呼喝，戰馬忽然發力狂奔，眼神散發著通紅的殺意，無懼地盯著越馳越近的敵人。
迎面相撞，如驚濤拍岸，嘶吼與慘叫，飛濺的血光與揮舞的刀光融合交織，鏖戰中，無數生命永止于此。
一片暗紅色的人潮向朵顏部中軍方向迅速接近。
斥候稟報過后，一臉驚疑的花當不由大喜，沒過多久，滿身披掛的新任遼東副總兵葉近泉領著遼東邊軍趕來。
交戰之地離遼陽城不過數十里，從接報到集結大軍進發，葉近泉半刻也沒耽誤。
匆忙中集結了近萬邊軍，葉近泉已盡了最大的努力了。
喜形于色的花當顧不得場中正在鏖戰的兩千戰士，急忙下馬迎上前去，看到的卻是葉近泉那張冰冷的臉。
“可曾分兵去救欽差？”沒等花當說話，葉近泉劈頭便問了一句。
花當面露苦色，指了指對面黑壓壓的韃靼大軍：“副總兵且看，伯顏猛可挾重兵而來……”
葉近泉眼神愈發冰冷，毫不客氣地打斷了花當，加重了語氣重復問道：“可曾分兵救欽差？”
“這……”
一名朵顏的千夫長跌撞跑來，似乎要稟報什么，恰好聽到葉近泉極不友善的這一句話，頓時福至心靈道：“分兵了，塔娜剛才挾制……咳，不對，帶領一名千夫長和麾下一千名勇士，朝西面山海關而去。”
花當愕然睜大了眼睛，臉色立馬變得很難看，卻不得不擠出一絲笑臉附和著點頭：“不錯，如此險惡的戰勢下，我仍下令塔娜去救欽差……”
葉近泉滿意地點點頭，隨意地朝場中正在廝殺的兩千余人瞟了一眼，然后大聲下令：“七千步卒留下，于朵顏衛中軍結陣，幫助朵顏御敵，其余三千騎兵隨本將往西！”
騎上戰馬，葉近泉朝失神中的花當點點頭：“花當可汗，你做得很好，以后朵顏衛便是遼東邊軍的朋友。”
花當臉頰抽搐幾下，露出一絲比哭還難看的笑容。
這個女兒必須趕緊送出去，太坑爹了！
八千儀仗往山海關方向緩步而行，隊伍平靜，氣氛祥和。
隊伍走得并不快，此刻秦堪并不知道火篩已向韃靼借兵，只為除掉自己，一雪昔日朵顏營中倉惶逃走的恥辱。
未知的巨大危險在接近，秦堪和整支隊伍絲毫不覺。
離開遼陽兩天了，由于隊伍中大半是是步卒，行進速度很慢，兩天才只行了一百多里。
秦堪身份高貴，自然一路騎馬，腦子里卻在琢磨著回京后如何與劉瑾周旋，這位劉公公正大刀闊斧進行著他自以為得意的所謂新政，從張永的語氣中，秦堪知道劉瑾的新政很不得人心，退還農戶耕地，減免天下賦稅，精簡朝廷冗官……這一條條的新政措施若只看名目的話，連秦堪這個穿越者都情不自禁為劉公公喝彩叫好，哪怕他與劉瑾互相不對付，為了公理正義，秦堪也會毫不猶豫地跟他站在一起，竭盡全力為新政保駕護航。
可惜一本好經到了劉瑾嘴里全念歪了，任何事情跟貪污聯系到一起，好事絕對會變成惡事，甚至慘事。
嗯，回了京必須給熱血上頭的劉公公潑一盆冷水，讓他冷靜一下。
據說劉瑾本姓談，割了以后才改姓劉，而談家的祖墳據說埋在陜西……