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這是一次毫無預兆的刺殺，不僅李二和一眾侍衛沒想到，連秦堪本人也沒想到。
鋒利的箭尖從木窗里悄然探出，沉穩地指著秦堪的脖頸，刺客的手很穩，眼法也很穩，數丈之遙的距離，他甚至能看清秦堪脖子上隱隱跳動的青筋。
箭尖泛著藍汪汪的寒光，顯然事先淬過毒藥，只要擦破一點皮都是命懸一線的下場。
秦堪和李二眾人渾然無覺地策馬走在街心，秦堪心情有點亂，腦子里不斷思索著用什么法子將開海禁的主張推行下去，在達到開海禁的目標的同時，又不能將文官們逼到絕路。
秦堪面臨著和朱厚照一樣無奈的選擇，弘治先帝和諸多名臣花了一生的時間將荼毒百年的廠衛彈壓下來，如今的廠衛已不像大明初期那樣無法無天，廠衛的囂張氣焰也就漸漸低落下去，文官已成氣候，天下人漸漸習慣了文官與皇帝共治天下的政治格局，廠衛行事便不能不顧忌一二。
秦堪命苦，生不逢時，動輒拿人下獄雜治殘殺的幸福時代已一去不復返了。所以秦堪想化解這個僵局，只能盡量用斯文的法子。
腦子里苦苦思索著對策，秦堪任由馬兒信步而行，冬日里的一陣寒風吹拂而過，沒來由的，秦堪后脖頸處莫名冒出一陣雞皮疙瘩，連寒毛都豎了起來，然后便感到整個世界忽然安靜下來，四周仿佛頃刻間變成了一片死寂的荒原。
破空之聲在靜謐中那么的清晰，如晨鐘暮鼓，悠悠蕩蕩。
“公爺小心！”李二瞋目裂眥，拔腿便朝秦堪飛撲過來。
秦堪只覺得被一股大力使勁一撞，整個人橫空飛起，從馬上重重摔落在地，痛得他差點背過氣去，驚怒之時抬頭四顧，卻見李二死死撲在自己身上，而街心左側一家酒肆的樓上，第二支利箭閃爍著藍汪汪的寒光，如流星般接踵而至！
變故突生，僅只數個呼吸間！
隨著李二撲倒秦堪，身后數十名侍衛也反應過來了，頓時大驚失色，這群侍衛是當初秦堪在南京的老班底，一直忠心耿耿跟隨秦堪走南闖北。
第二支利箭離弦之時，數名侍衛臉上露出決然之色，身形閃動間用自己的血肉身軀擋在秦堪面前。
箭矢入肉，沉悶的聲音令人膽戰心驚，一名侍衛胸膛中箭，當即便倒地而亡。
“刺客在樓上，快去拿他！”李二從始至終用身軀擋在秦堪面前，他的臉孔迅速泛上一層青灰色，渾身汗出如漿。
侍衛們立馬分出十人，抽刀往酒肆樓上沖去。
其余的侍衛團團圍著秦堪，將他護送到一個四周皆是青磚墻壁的小巷內。
直到進了小巷后，李二才松了一口氣，肩倚在墻壁上喘著粗氣，身軀有些搖晃，臉色在暗巷中愈發顯得蒼白，籠罩了一層淡淡的死氣。
秦堪這才注意到李二的臉色不對，強行扒過他的肩，赫然發覺李二的背后中了一箭，箭尖入體二寸余，從他的臉色上來看，李二顯然不止是箭傷這么簡單。
秦堪當機立斷抓住箭桿用力一拔，李二痛得悶哼一聲，黃豆般的汗珠從額頭滾滾而落，秦堪凝目注視著藍汪汪的箭尖，臉色也變得非常難看。
“拿刀來！”秦堪大吼。
一把小巧的匕首遞到秦堪面前，秦堪渾然不顧李二疼痛，命人將李二背后的衣裳割開，匕首狠狠朝他箭傷的位置刺下，然后在周圍一剜，一塊發了黑散發著腐臭的肉被秦堪活生生從李二的背上割下，李二平時有些油滑，此刻倒真是條漢子，哼都沒哼一聲，白眼一翻當即便很痛快地暈了過去。
街邊酒肆的樓上，已傳來侍衛和刺客的打斗聲，街上人群愕然注目，見不遠處聽到動靜的巡街錦衣衛殺氣騰騰趕來，百姓們嚇得一哄而散。
暗巷內，昏迷過去的李二臉色泛起一片嚇人的青灰，倒在地上微微抽搐著。
“公爺，李千戶毒已入體，怕是來不及了，這毒……見血封喉！”一名侍衛愴然道。
秦堪的表情冷靜得可怕，心念電轉間，忽然想起一個人來。
“叫一隊人散布京師各大街小巷敲鑼打鼓，挑嗓門大的人反復喊一句話，‘天津故人速至北鎮撫司一會’，快去！”
酒肆樓上，侍衛們已將兩名黑巾蒙面的刺客圍住，正打得如火如荼，酒肆掌柜見自家樓上竟出現了刺客，而且當街刺殺了當朝國公，掌柜和幾名伙計嚇得魂飛魄散，戰戰兢兢跪在塵土里磕頭如搗蒜。
片刻之后，激烈的打斗聲忽然一靜，未多時，一名侍衛匆匆下樓跑到秦堪面前抱拳稟道：“公爺，兩名刺客突圍無望，自刎而死，他們的穿著和兵刃皆為尋常之物，看不出端倪，屬下已召衛中刑名百戶查驗刺客尸首。”
秦堪眼中射出一道冷光：“不論結果如何，給我把這兩名刺客挫骨揚灰！”
“是。”
負傷的李二被緊急抬進北鎮撫司，半個時辰后，頭戴斗笠黑巾覆面的唐子禾匆匆而至。
后堂內，見到臉色已呈死灰的李二躺在木板上，唐子禾目光一凝，來不及跟秦堪打招呼，取出隨身銀針當即刺入李二胸前脖頸等好幾處穴道，翻過身來仔細查看了李二的傷口，唐子禾微驚，立馬取出一瓶藥粉均勻灑在傷口上。
接過秦堪遞來的箭矢，唐子禾湊在鼻前聞了聞，黛眉微微皺起，語氣清冷道：“這是西域曼羅花的汁液和一種名叫烏頭的蛇毒混合而成的毒藥，中者見血封喉，我幼時隨爺爺出診時見過一例，我若晚來片刻，此人必死無疑，若你將他送到別的大夫那里，他也必死無疑。”
秦堪和身邊侍衛們不由大松了口氣，面面相覷時彼此一臉慶幸和后怕。
“幸好你恰在京師，李二命不該絕。”秦堪擦了擦額頭的冷汗。
處理好李二的傷口，眾人小心將李二抬出去，廂房內只剩秦堪和唐子禾。
獨處靜室，唐子禾清冷的表情忽然充滿了焦慮，主動拉過秦堪的手，在他身上四下摸索，擔憂地道：“你沒受傷吧？仔細找找，這毒藥非同小可，擦破皮都是生死大事……”
第一次見到她緊張的神色，秦堪心中一暖，忽然反握住她的手，笑道：“我沒事，身邊的侍衛都是經歷過生死的殺才，他們把我保護得很周密。”
唐子禾吁出一口氣，神情并未見緩和，語氣比剛才更冰冷：“對方竟對你痛下殺手，朝爭已激烈到這般程度了么？”
秦堪苦笑道：“因為我擋了別人的財路，俗話說擋人財路如殺人父母，他們對我下手自是理所當然，怪只怪我疏忽大意，沒想到他們如此迫不及待要我的命。”
唐子禾眸子里露出明悟：“造船出海之事？”
秦堪笑道：“原來你什么都知道，說你是為了我而來京師，不算我自作多情吧？”
唐子禾定定看著他，低聲道：“我已去天津看過了……”
秦堪眨眨眼：“當初天津官衙內說的話，我沒騙你吧？三五年內，天津必有翻天覆地之變……”
唐子禾如夢囈般呢喃：“對，你說過的話已做到了，它已不是當年那個不起眼的小土城，它正匯聚著大江南北的商賈和百姓，它的城池擴建了好幾倍，它是渤海灣里最璀璨的一顆明珠，秦堪，是你讓這顆明珠綻放光華。”
抬頭注視著這張熟悉的臉，唐子禾深深道：“如今我已不問江山鼎重幾何，更無法分辨世間是非黑白，我只相信我的眼睛，我看到了天津城的百姓富足安逸，看到了天津城的官員溫和有禮，這座小城里再無不平事，秦堪，于公于私，我相信你就是真理，你就算手舉屠刀，亦懷有一顆悲憫的佛心……”
說著唐子禾俏臉漸漸浮現久違的兇煞之氣，一如當年那位萬馬軍中號令四方的女將軍。
“秦堪，不管是天津城還是開海禁，你堅持的東西便是我誓死捍衛的東西！”
唐子禾殺氣騰騰地離開了，像一位英姿颯爽的女屠戶闖進清晨的薄霧里，倒拎著殺豬刀尋找下手的對象，優雅與粗鄙共存，嬌柔與潑辣齊飛的背影，令秦堪神恍間仿佛和杜嫣影子合在一起。
秦堪忽然感到有些不妙，他似乎永遠沒瞧清過這個女人的真面目，她在他面前永遠都是柔柔弱弱的，可是她這兩年干出來的事絕對是胸脯上一巴掌寬護心毛的純漢子，這女人若娶回家去，和杜嫣那位女霸王生活在一起，一個拳腳開山裂石，一個下毒無影無形，稍不小心便是雞犬不留的下場，秦公爺夾在中間的日子……
秦堪抿了抿嘴，忽然有了一種剛才怎么沒被刺死的遺憾……（破曉