秦堪面帶微笑離開了乾清宮，臉上的笑容很輕松，仿佛今日進宮的目的真的只是與皇帝喝茶聊天，順便談談理想聊聊人生。
邊軍將士們仍團團圍在乾清宮門口，惡狠狠地注視著朱厚熜的一舉一動，丁順單手按在腰側的繡刀上，殺氣凜凜地瞪著朱厚熜，眼中兇光畢露，似乎有種將皇帝斬于刀下的沖動，然而一想到秦堪那張冷森的臉，丁順生生打了個激靈，不得不悄悄斂去了眼中的兇光。
朱厚熜仍呆呆地坐在殿中，盯著眼前茶具上的空茶杯出神，不知在想什么。
沉寂中，一道裊娜多姿的身影悄悄地出現在殿門外。
丁順和無數將士急忙讓開并躬身抱拳行禮，齊聲道：“見過四夫人。”
唐子禾款款而行，蓮步輕抬走進殿中，站在朱厚熜面前盈盈一拜，道：“秦門唐氏拜見陛下。”
朱厚熜木然的眼神慢慢轉到她身上：“秦門？你是秦堪的夫人？”
唐子禾笑道：“是，不過是夫人之一。”
“你見朕有何事？”
唐子禾抬頭，毫無顧忌地打量著他，俏麗的臉龐帶著笑意，眼神卻比寒鐵更冰冷，朱厚熜一陣不自在，只覺一柄鋒利的刀鋒在他臉上刮來刮去，漸漸有些羞惱了。
良久，就在朱厚熜準備發怒之時，唐子禾幽幽開口了。
“天時地利人和，真教他占全了，再大幾歲便成不了事，小幾歲也無法成事，老天賜下的運氣吧。”
“你究竟在說什么？是秦堪派你來辱我么？”朱厚熜加重了語氣。
唐子禾輕輕一笑，道：“我家老爺眼中只見天下，連造反都是堂堂正正從城門打到宮門，他怎會如此狹隘，專門派他的夫人來侮辱你？陛下真是多慮了。”
“你到底來干什么？”
唐子禾滿臉笑意，卻故意嘆氣道：“老爺做事倒是干脆利落，可惜有些馬虎，我這做妻子的命苦，只好到處幫他收尾善后，明明是任勞任怨，他還朝我橫眉豎眼常常責罵我，你說我命不命苦？”
朱厚熜怒道：“你說這些與朕何干？”
“當然有關系，剛才我不是說過么？我到處幫他收尾善后呢，今日陛下便是我需要收尾善后的人之一……”
“什么……意思？”朱厚熜看著她那張艷若桃李的俏臉，卻仿佛看到一條斑紋美麗的毒蛇在他面前吐著信子，神情不由浮上幾許驚恐。
唐子禾從袖中取出一顆褐紅色的藥丸，放在朱厚熜面前的茶杯里，拎壺將杯中注滿水，藥丸遇水很快化為虛無，一杯淺黃色的水卻漸漸變成了紅色，紅得像血。
“陛下放心，我家老爺既然說過‘君仍是君，臣仍是臣’這樣的話，我們便不會害你性命，不過呢，你放心了，你也要讓我家老爺放心才是，你說對嗎？”
朱厚熜盯著那杯血紅色的藥水，驚懼地道：“這，這是……”
唐子禾仿佛與多年摯友聊天一般侃侃而談：“這是七種毒草加七種毒蟲配成的藥，不錯，它是劇毒之藥，發作時仿佛萬箭穿心，腹中五臟六腑會急速膨脹，然后急速萎縮，最后一命嗚呼，令人生不如死，所以我給它取了個很好聽的名字，名叫‘蝕腹’，不過此物雖毒，但毒性緩慢，每年若服用一次解藥的話，便可抑制藥性，永不發作，如果有一年忘記服解藥……唉，那可就糟了，神仙都救不活呀。”
“這種毒藥是我閑時無事琢磨出來的，天下縱然名醫無數，可誰也解不了它，因為誰都不知道這七種毒草和七種毒蟲是哪七種，更不知每樣毒物的分量搭配，不客氣的說，這種毒天下只有我能解，當然，明日開始，我家老爺也能解了，陛下何不試一試？我在里面加了一點蜜糖，味道還是很甜美的……”
唐子禾說了一大通，仿佛推銷藥堊品的醫藥代表似的，竭盡全力地哄騙小皇帝吃藥，神情非常的和藹慈祥。
朱厚熜嚇得面色慘白，驚恐地看著面前那杯血紅色的藥湯，死死抿住唇使勁搖頭。
皇帝沒當好，但并不證明他傻，相反，他比絕大多數同齡人要聰明得多，否則也不會以他小小年齡便給秦堪帶來這么多的麻煩，顯然所謂“味道甜美”這么誘人的廣告詞也打動不了他，這是毒藥啊，喝下去不吃解藥會死人的，朱厚熜又不是徐鵬舉那樣的吃貨，再甜美他敢吃嗎？
唐子禾無奈地又勸了幾句，真誠懇切的表情如同電線桿老軍醫勸病人不要放棄治療似的，勸了半柱香時辰，唐子禾終于失去了耐性，露出了猙獰的面目。
一顰一笑動輒殺人成百上千的女豪杰，耐心向來不怎么好的，今日已是大大破例了。
“陛下以為今日此時，你是什么？”唐子禾眼中射出銳利的冷光。
朱厚熜瑟縮了一下，訥訥道：“秦堪說……朕還是大明皇帝。”
唐子禾誘人的櫻唇悄然一勾，輕輕地道：“看來陛下對自己的處境還是很不夠呀，自今日始，我家老爺為刀俎，陛下為魚肉，陛下難道還看不清時勢么？”
朱厚熜又驚又怒，滿腹悲憤恨意，在唐子禾面前卻不敢發作，垂頭盯著面前的茶杯默然不語。
良久，朱厚熜終于認命地嘆了口氣，流著淚端起茶杯，默默地飲下。
一夜的激戰，城內城外，宮前宮后布滿了將士的尸首，宮中的白玉石地磚被鮮血浸染成了暗紅色，天色剛亮，宮中千余宦官在太監們的帶領下拎著木桶和刷子，用力洗刷著宮內各處干涸凝固的鮮血，不停的洗，不停的刷，沒過多久，鮮血終于被沖洗干凈，白玉石重新露出了原本的高貴色彩，仿佛一切都被抹殺，昨夜什么事都沒發生過。
邊軍將士們團團護侍著秦堪，眾人慢慢走出宮門。
神情惶恐驚懼的宦官和降了的大漢將軍匆忙打開承天宮門，目光敬畏地看著秦堪慢慢走出來，他們知道，從今日起，大明變天了，偌大的江山社稷從今后真正的掌權人將是這位名震天下的秦公爺……或許，他很快就不止是公爺了。
丁順跟在秦堪身后，隱隱落后一步，正在稟報昨夜戰果。
“昨夜團營被擊潰，邊軍鐵騎擊殺團營將士二萬余人，余者潰退，遁入鄉野山林，按公爺的吩咐，任其退去。”
“今日凌晨，朵顏部一萬精騎到達湯河鎮外，正與密云，燕山等三衛勤王兵馬遭遇，雙方一觸即戰，朵顏部塔娜陣前斬燕山衛前鋒，幾番沖刺后，三衛兵馬潰敗……”
秦堪一邊聽一邊點頭，卻不發一語。
宮門打開，金色的陽光傾灑，照在秦堪的身上暖暖的，秦堪卻忽然停住了腳步。
承天門廣堊場上，近千名大臣穿著各自的朝服，靜靜地站在廣堊場上，大臣的周圍布滿了披甲的邊軍將士，將士們刀離鞘，箭搭弦，神情冷肅戒備地盯著這些大臣們。
楊廷和，梁儲，蔣冕三位內閣大學士站在前列，六部尚書侍郎其后，再后面便是一排排六部員外，主事，各寺正卿，少卿，各司局庫主官，大大小小站了一千多人，可以說，京師的官員此刻差不多全到場了。
離大臣不遠處，還站著一些勛貴和武將，他們與大臣的陣營涇渭分明，然而大家的目光都同時盯在秦堪身上，有憤怒，有悲切，有憎恨，也有竊喜，不一而足。
迎著各種含義不同的目光，秦堪平靜地與大家對視，目光坦蕩，無所畏懼。
良久，謹身殿大學士蔣冕往前踏了一步，道：“秦堪，圣天子何在？”
秦堪拱手：“圣天子躬安。”
華蓋殿大學士梁儲又上前一步，怒道：“你欲篡位稱帝，可有問過我等忠直之臣？”
秦堪笑了：“我沒有篡位，也不會稱帝。”
楊廷和目光復雜地看著秦堪，許久，垂頭一嘆，默然不語。
梁儲仰天長笑：“哈哈，昨夜遼東邊軍城內城外殺得團營和騰驤四衛營尸山血海，潰不成軍，終于被你打破皇宮，圣天子生死不知，殺了這么多人，付出了這么大的代價，你卻說什么不會篡位，欺我天下人都是傻子嗎？信口雌黃，貽笑大方！”
秦堪仍然微笑，再次重復：“我沒有篡位，也不會稱帝。”
蔣冕“呸”了一聲，怒道：“問問朝中大臣，誰會信你鬼話，逆賊，你欲稱帝，除非將天下文官和讀書人全部殺絕，否則，你當不了皇帝！”
身后眾臣同聲附和，廣堊場上回蕩著一陣又一陣“逆賊”“篡位賊子”的痛罵聲。
戶部員外郎黃石山忽然越眾而出，指著秦堪慘笑道：“君已是亡國之君，臣亦是亡國之臣，老夫只忠朱明，絕不會認一個竊國篡位的賊子為新主！秦堪，你只占了大明皇都，卻沒有占盡天下州府，大明各地藩王和衛所一定會盡起大軍進京勤王，逆賊，等著天來收你吧！先帝，老夫隨你來了——”
說完黃石山重重一跺腳，低頭朝旁邊嚴陣戒備的邊軍將士手執的鋼刀撞去，一名百戶躲閃不及，刀尖撞上黃石山的胸膛，瞬間穿胸而出，黃石山咧嘴慘笑，垂頭氣絕而亡。
廣堊場上愈發安靜，黃石山殉國，令所有人神情愈發憤怒和悲切，眾人靜靜看著黃石山的尸首，不少人垂頭嗚咽出聲，一種刻骨的恨意漸漸彌漫，蔓延。
悲慟的氣氛感染了所有的大臣，很快，又有兩名大臣越眾而出，指著秦堪大罵三聲“逆賊”，然后一頭撞向承天門的宮柱而死，接著第四個，第五個……
大明的文官虛偽，貪婪，自私，鉆營……所有人性的卑劣幾乎都能從他們身上找到，然而國破城覆的這一刻，他們終于有了人臣的擔當，用自己的方式選擇了與國同亡。
世間的人心，豈是“好”“壞”二字能盡概？
秦堪一直平靜地看著一個又一個的大臣慷慨赴死，臉上的表情如同一灘死水，不泛絲毫漣漪，直到廣堊場上的尸首堆積了六十余具，剩下的大臣再也沒人有勇氣選擇殉死時，秦堪忽然仰天大笑。
這，就是萬夫所指的滋味么？
楊廷和終于向前走了一步，流著淚顫聲道：“秦堪，夠了，死的人已太多了，真的夠了！”
“一片冰心在玉壺，縱有千萬人在我面前死去，亦不能左右我的抱負！”秦堪一反往日溫文的形象，瞪著通紅的眼珠，面色猙獰地向大臣們怒吼著。
梁儲跪在殉國的六十多人的尸首前大哭，轉過頭憤怒地盯著秦堪：“逆賊，你到底要做什么？你當不了皇帝的，縱然殺盡天下文臣和讀書人，你能誅滅世間人心么？”
人群外，忽然傳出一道熟悉的嘆息。
“他不能，朕能。”
眾人愕然回頭，凝目細看，不由大驚失色。
兩隊邊軍將士簇擁著一名身穿金黃龍袍，頭戴翼龍金冠的男子，卻竟是失蹤多日杳無音訊的正德皇帝朱厚照！
“陛下！”
“陛下！”
眾臣驚愕之后，紛紛跪拜。
朱厚照無視跪拜的大臣，在眾將士的簇擁下緩步穿過人群，走到秦堪身前，見秦堪也垂頭跪拜在他身前，朱厚照目光復雜地掃了他一眼，然后看到了那六十余具殉國的尸首，怔怔望了片刻，朱厚照忽然流下淚來。
“都是忠臣啊，都是壯烈慷慨之士，來人，以國士之禮厚葬之。”
“是。”
朱厚照忍著心痛，緩緩環視群臣，泣道：“朕，終究還是辜負了天下。”
“臣等恭賀陛下龍體康愈，無恙歸來。”
“陛下，臣參寧國公竊國篡位，謀反逼宮，共計不赦大罪十款，小罪三十款……”
“陛下，秦堪逆賊與遼東總督葉近泉合謀造反，請陛下嚴懲！”
經過了短暫的驚愕，參劾的聲音便四下而起，廣堊場很快陷入一片紛亂的嘈雜之中。
朱厚照看著眾人，直到參劾的聲音越來越小，最后寂然無聲，朱厚照幽幽一嘆：“朕……還是大明皇帝么？”
眾臣一驚，聽出了朱厚照話里意思，面面相覷之后，禮部尚書毛澄站出來，遲疑了一下，愧然道：“臣等萬死，陛下當日杳無音訊，國不可一日無主，朝臣廷議之后，只好選興獻王之子朱厚熜為帝，月前已登基即皇帝位，……按制，陛下是為太上皇。”
“太上皇？”朱厚照嘴角一勾：“這是你們廷議的結果？”
“是……”
“那么，傳位詔書何在？”
此言一出，眾臣齊然變色，瞬間冷汗淋漓。
這是個很嚴重的問題，歷朝歷代皇帝駕崩前，一般都會寫下傳位遺詔，若有的皇帝來不及寫遺詔便駕崩，那么便由大臣代皇帝寫下遺詔，按長幼嫡庶的順序指定皇位繼承人，兩者都有合法性，然而，正德朝的皇位交替卻出現了一個大問題，那就是……大臣廷議選出的皇位繼承人登基之后，前任皇帝竟莫名其妙出現了！
這可是亙古未有先例，前任皇帝出現了，那么由內閣大臣起草并頒布的傳位遺詔還有效嗎？換句話說，朱厚熜這位剛登基才一個月的新皇帝，其身份地位還合法嗎？
眾臣冷汗直冒，從古至今，君臣都講究“名正言順”，名不正則言不順，諸事皆廢，往更深一層想想，若是朱厚照此刻搖搖頭，否定朱厚熜的皇帝身份，那么，朱厚熜還真就算不得皇帝，秦堪昨夜的種種所為也立馬變了性質，等于是誅偽君，勤王事，清宮室的正義行為，而奮戰守宮城的團營和騰驤四衛也等于是助紂為虐。
“這，這個……”饒是毛澄熟讀精通古往今來禮制，此刻卻也急得滿頭大汗，老臉蒼白，搜腸刮肚也找不出各朝成例，真是太難找了，從古至今也沒發生過新君登基后，前任皇帝又回來的例子，哪怕躺在棺材里的先帝詐尸的例子也是素未發生。
朱厚照看著眾臣的反應，淡淡一笑，道：“既然朕沒有頒過傳位詔書，那么，現在你們是認朕這個皇帝，還是朱厚熜那個皇帝？”
楊廷和目光閃動，眼中的悲切之色早已不復再見，取而代之一片深深的喜色，聞言急忙道：“名不正則言不順，臣等自是尊陛下為大明唯一的皇帝。”
楊廷和帶了頭，眾臣想了想，覺得還真是這么回事，正牌皇帝已回來，那位嘉靖皇帝朱厚熜，無論從任何角度而言，都不算真正合法的皇帝了。
于是眾臣心服口服地跪拜，齊聲道：“吾皇萬歲。”
聽著排山倒海般的山呼聲，朱厚照臉上并無半分喜色，淡淡地道：“眼前這一幕，似乎很熟悉，當年土木之變后，英宗皇帝被瓦剌也先俘虜，朝臣寧死不屈，另推景泰為帝，執掌朝政并抗擊瓦剌，后來英宗被瓦剌放回，被景泰帝圈禁深宮，最后英宗發動兵變，奪取九門，終于再次登基稱帝，今日此情此景，與當年何其相似，諸卿以為然否？”
眾臣心中一沉。
朱厚照這番話自然不是無緣無故跟他們說故事，閑嘮嗑兒，這番話必然有目的的。
見眾臣皆不答話，朱厚照接著道：“昨夜城宮驚變，遼東邊軍攻城與守軍激戰，一切都是朕的旨意，寧國公秦堪實是奉旨而為，諸卿斥其為篡位逆賊，殊為不妥……”
扭頭若有深意地看了秦堪一眼，朱厚照加重了語氣道：“秦堪不會篡位，更不會稱帝，朕……相信他是忠臣。”
“可是……陛下調動邊軍，殺團營和守城將士無數，此事毫無道理！陛下堂皇進宮，臣等怎會不認？”梁儲忽然憤聲道。
朱厚照嘆道：“忠與奸，黑與白，不到緊要關頭，朕怎能分得清楚？梁先生，難道你分得清楚嗎？皇宮里坐著另一個皇帝，你若是朕，真敢孤身堂皇進宮，與他爭位嗎？”
“老臣……不敢。”
眾臣的心已涼了半截，朱厚照這話說出來，等于給昨夜之戰定了性，秦堪再也不是什么竊國篡位，反而是碧血丹心的忠臣。
宮門后傳來匆忙的腳步聲，接著在朱厚照身后重重跪地。
“皇弟興獻王之后，朱厚熜拜見皇兄陛下，陛下……你能回來，實在是太好了，皇弟喜不自勝。”說著說著，朱厚熜泣不成聲。
這句話倒絕非虛偽，實是如假包換的喜不自勝，朱厚熜實在是當怕了皇帝，當到最后連自己的小命都被攥在別人手里，再當幾年焉有命在？
朱厚照回頭，靜靜看著這位比他小十多歲的堂弟，兩位皇帝此刻終于見面了。（