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茶壺熱了又涼，沒人倒它。
聽完采蘩的話，向琚陷入沉思，再望她，她說了一個字，讓他笑。
“刀。”她說。
“這把銹了的匕首那么重要嗎？”之前他沒覺得什么，但問出后，有點在意。
“和我的命一樣重要，能還給我了嗎？”要是會爬樹，她肯定就不管三七二十一。
“一般女子不會隨身帶這樣的東西。莫非是誰送你的？”這個問題，又比之前那個更在意一點。
與其說是送，不如說是不要的，便宜她撿了。只是這樣的事，采蘩并不打算和盤托出。
“五公子，我已坦誠相告，你也該做回君子。”桃花眼一扇，不知剎那多少風情嫵媚。
“公子從來都是君子，這位姑娘說話好沒道理啊。”鶯聲悅耳，嬌嗔，溫柔，聽音便似聽歌一般美妙。
飯菜飄香，但來人不可能會是廚娘，采蘩回身看去。
靜若水流，動若風流，膚皓雪，珍珠面，眸墨如石，淺笑也傾城。春乍暖，一身鵝黃高腰柳條兒裹直裙，潑墨牡丹數枝，發上也簪一朵粉云。雙手捧著木盤，身姿好似春雪飛揚之美，仿佛天降仙女。這才是真正的大家美人，不艷而飄逸，不麗而璀璨。
“公子，蘇姬送膳來遲，讓客人責難于你，是妾身的錯。”看似走得不快，卻轉眼就入五角亭中，放下托盤，又摸茶壺，遠山眉青蹙，“公子真是不愛惜自己，春寒未走，怎能喝冷茶？妾身一直說園里要多備些人服侍著。不然就如今日這般，風童一走，凡事要公子親自做，萬一燙傷凍壞，如何得了？”
采蘩笑彎了眼。美人從身邊過去的香風仍濃郁，她禁不住以絹捂鼻，似乎在遮笑，卻不動聲色退到旁邊，直到離開那道香徑。她許久不抹香，進而連別人的脂粉香氣也已忍受不了。
蘇姬聽到那輕輕的笑聲。面色不愉，想公子會留意她對這個客人的不喜，悄悄一看卻發現公子仍倚欄對著園中那個長相俗艷的女子。還聽他問――
“采蘩姑娘為何發笑？”
“我竟不知道五公子如此不濟事，喝個冷茶就會凍壞，燒壺熱水就會燙傷，弱不禁風啊。”采蘩直言道。今日看誰更坦誠！
蘇姬手中一抖，茶壺摔在地上。碎片四濺。她慌忙蹲身去撿，卻驚呼一聲，讓破瓷刺紅了纖美的手指。
“夫人受傷了！”她身旁的兩個婢女齊喊。一個匆匆去扶她，一個跑進廂房里，拿出干凈的棉布來包扎。
但向琚始終沒回頭，對采蘩說道。“采蘩姑娘，這位把我說得弱不禁風的女子就是你聽過的蘇姬，想來有些才情的姑娘常會大驚小怪。我卻成了被連累的無辜。還是你這般聰明又不做作的女子讓蘭燁欣賞。”
蘇姬猛抬眼，臉色蒼白。
采蘩冷笑，“誰說我不做作？但凡女子，至少要做作三分，不然豈非讓你們男子隨意輕視？我看你夫人雖夸張了些。待你之心卻真。小兩口鬧不愉快，五公子才真別牽連了我這個無辜客人呢。今日公子請客的好意。采蘩心領，可我突然沒了胃口，改日回請公子，恕我告辭了。”甩袖而走，不想莫名其妙讓人仇視，更不想莫名其妙讓人調戲。
但她才走出幾步，突然袖子讓人拽住了。
又有人重重倒抽氣的聲音。
采蘩盯著向琚那只手，神情秋寒，目光冰冷，“五公子，還請自重。”
向琚溫和一笑，“蘭燁說過送采蘩姑娘回府，言出必行。”
她用力振袖，但向琚反而靠得更親密了，聲音極低，“刀不想要了？”
采蘩不知道他的家事，也無心去了解，但烏匕她是一定要拿回來的，于是乖乖任他拉著走出花園。
等出了青枝園，向琚放開采蘩的衣袖，說道，“采蘩姑娘，得罪了。”
采蘩將袖子拍平，“五公子何必故意惹自己的夫人傷心？即便她有什么不是，你是君子，大方些。像她那樣的女子犯不了大錯，無非太在乎而容易妒忌罷了。妒忌則生疑心。”
“姑娘說得頭頭是道，倒似已經經歷過一番爭風吃醋。”向琚待她整完衣袖，便往下走去。
她不但經歷過，而且還一敗涂地，“我也是女子，自然能懂蘇姬夫人的心。”
“在我看來，姑娘卻與普通女子大不同，切莫妄自菲薄，將自己歸了她們的同類。”向琚聽著她的聲音，調整著步子大小，“上山容易下山難，你慢些走，沒關系。”
采蘩心想，若自己是蘇姬，知他待別的女子這么溫柔，大概不會像蘇姬那樣明嘲暗諷。因為一個男人有三妻四妾，她只要分得一份關愛能維持體面的生活就足夠了。當然這樣的想法她用不著了，今生她絕不會與人為妾。
下了山，向琚讓人備了兩套車，真要親自送她回去。
“五公子，路很近，實在不必你送到門口，而且我也怕讓府里的人瞧見你會傳什么閑話。”采蘩不讓他送。
“蘭燁光明磊落，不怕閑話。”向琚不容易聽得進去。
“你不怕，我怕。五公子難道忘了，姬向兩家算不得十分和睦。”采蘩一挑眉，踩著木凳到車里，掀開窗簾，“五公子什么都能忘，莫忘還我匕首。”
“你義母的箱子比匕首還重要？”他倒想讓她選一選。
“我相信義母的箱子放在五公子這里會很安全，而且更可能真相大白。我一介女子，文武不能，拿了回去也只是跟弟弟妹妹提心吊膽。”桃花眼絢爛美麗，笑容嫵媚，“采蘩如今可是十分信任五公子的，一切拜托，無論你找不找得到，我都不打算插手了。”
簾子放下，勾魂的神情不復見，采蘩收攏了五指，緊緊握住。
向琚目送馬車駛過蝶尾湖，喚道，“子規。”
灰衣衛士從樹后出來，“公子，蘇姬夫人正下山來。”
“匕首呢？”他并不關心蘇姬。
“在這里。”子規捧上烏沉匕首。
向琚不接，冷眼看著毫無光澤的匕身，“此物不起眼，卻鋒利非常，你來自江湖，可知是否有來歷？”
子規緩緩搖了搖頭，“子規已跟隨公子十年，這十年的江湖事不在我所知之中，但我可以找朋友問。”
“罷了。”向琚上車去，沉冷一聲吩咐，“處理掉。”
子規怔住，“公子不還給采蘩姑娘？”
“女兒家隨身帶兇器終是不妥。還她刀，不如尋兩個好手送去，豈不是比此物實在？”他不喜歡這把匕首，從她默然不語而猜有人送她此物，就沒想過要還給她。
“可是……若采蘩姑娘問起？”子規沒見過這么狠的女子，不會武功卻敢要挾公子性命。
“她若問起，我自會答她。”向琚合上車簾，“回府。”
馬車朝蝶尾湖相反的方向駛開。而過了一會兒，一頂小轎從書院門里搖晃出來。
跟紅了臉的婢女張望左右，對轎中的人說，“夫人，一個人都沒有了。”
一聲停轎，踏出來的是蘇美人，她親眼確認婢女說的話，神情頹灰，“公子真忍心丟下我了。怎么辦？這回怎么辦？”
子規卻突然閃身出來，“夫人，公子讓子規在這里等候，傳他的話。”
蘇姬一顫，“公子不會要打發我離府吧？”
子規沒什么表情，只道，“公子并非只氣夫人，而是他以為你與菀夫人一向和睦，卻不料菀夫人偷偷懷了胎，而你又偷偷告了密，令他十分失望而已。公子說，菀夫人這胎留不得，只要你想辦法讓她打了，兩人還能和好如初，他就當這事不曾發生。”
蘇姬張口結舌，“這……讓我……怎……”菀兒一直想懷上，她要是弄掉胎兒，還不恨死了她，又如何和好如初？
“這就是夫人的事了。公子給你一個月期限，你可以慢慢想。”子規看著蘇姬讓婢女們扶上轎，暗道這二女相安這么久，卻因一個懷孕而終于鬧將開來，真是難以免俗。
此時，采蘩瞪著姬府大門，真想再上車去。向府的車夫將她送到大門口，而不是墨月堂的側門。
“采蘩小姐出門了？”偏偏今日門房是個年紀大的，一雙小眼在車轅的向氏族徽上瞧了半晌。
采蘩真有點懷疑向琚是故意的，這和他送她回來沒什么分別。
她知道門房看出來了，但不急著拉攏也不撇清，大大方方對車夫說道，“回去請對五公子說聲謝，別忘了把請柬交給四公子。”
門房本來犯嘀咕，這下知道她是送請柬去的，不敢再亂想，連忙道賀，“恭喜采蘩小姐入童氏族譜，成了童家小姐。”
“多謝。”采蘩這才給他一小錠銀子，“童家那邊要我常走動，今后可能不會少麻煩你。”
門房咧嘴道是，“小姐需要小的盡管開口，就算深更半夜，小的也給小姐守著門。”
這些話，采蘩聽過就算，一兩銀子就能買到忠心，她是不信的，“這里離墨月堂還有段路，麻煩你找輛馬車來，轎子也可。”
門房一拍腦袋，“看我蠢的。小姐稍等，我去去就來。”
很快，就有一輛單駒高輪車出現，車夫卻是許久不見的養馬人椎子，沖采蘩靦腆地笑。