麥子蹣跚而來，烏發無光，面色如紙，白色的囚衣上斑斑血跡，顯然堂審遭了罪。看到采蘩，她有些沒想到，但還能微笑，渾然不曾受過委屈的灑脫，真是符合她的明朗志氣。
“采蘩姑娘，你怎么來了？”她站得筆直，抓鐵桿的十指收緊，是努力在支撐著身體。
采蘩知道這姑娘的性子，也不說破，“聽到你出事，我能不來嗎？而且你哥還是我的隨護。吳姬姐姐也知道了。我們正想辦法，你要撐著些。”她，麥子，魏吳姬，迥異的三個人，唯倔強相同。
“嗯。”不沖著人大聲喊冤，麥子只是輕輕點頭。因為她很清楚，采蘩既然來了，必定是相信她的無辜，所以實在不需要多說什么。
“我來就是問你一些事。”采蘩將準備好的包袱塞進去，里面是干凈的衣物和傷藥，“那夜你真得去過林子見鄭老爺嗎？還有邀鄭老爺見面的信是你寫的？”
“那天晚上，我確實見過鄭老爺，但我從來沒有給他送過什么信。今天大堂上府尹大人拿出來讓我看過，我說不是我的字跡，但大人就說肯定是我讓別人代筆。”明明在說十分不平的事，麥子的聲音仿佛溪水清澈，“相反，那晚我會去林子，是因為收到了鄭老爺的信。他說要告到大哥發配流放，除非我親口跟他道歉。”
“就說那個色鬼該死。”采蘩冷冷道。
“我去了亭子，沒說上兩句話，他就動手動腳。我自然不允。便拉扯起來。掙脫后，我就跑了。”一點不啰嗦，三句話把那晚交待完畢。
“那封信呢？”這話卻是獨孤棠問的。
“怕大哥看了生氣，回到家后我就將信燒了。卻沒想到鄭老爺死在林子里。”麥子的語氣仍如小溪流淌。雖然沒見過獨孤棠，她一眼未多看，既然是采蘩帶來的。就全心全意信任。
采蘩嘆口氣，這也是意料之中的事，“你大哥呢？那晚在哪里？”
“家里。我在他睡著后出門的，回來時，他還在睡。不過，府尹大人不信，說我倆串通好說謊。又是兄妹，所以我的話不作證供。”麥子的手沿鐵柵欄下滑了一些。
“站不住就坐下吧。除了挨板子，還上了什么刑具？”因麥子冷靜的語調，采蘩也不由冷靜說話。
“十五大板，只是先給個教訓。明日若不招就要上大刑。大哥挨了三十大板。我們都還好。”麥子說道。
這還叫好啊？采蘩簡直想罵昏官了。
“姑娘，時候差不多了。”胖牢頭催促。
采蘩不讓她難做，只問最后一句，“你在亭子里的時候，還有回來的路上，有沒有留意到不尋常的人或事？”
但麥子搖頭。
“你千萬別招供。”聽到的全都是壞消息，采蘩卻告訴麥子，“無論如何堅持幾日。”到底幾日，她說不上來。
“大哥不招。我也不會招的。”麥子一切向大哥看齊。
出了牢房，采蘩又長嘆一口氣。她胸口堵得慌，因為不知下一步如何著手。
“阿肆兄弟是鐵漢子，不會招供沒做過的事。”獨孤棠道。望著黑夜中正在等采蘩的馬車。車夫白衣，真夠顯眼。“若還有什么我能幫忙的，采蘩姑娘盡管開口。”
“能讓我見到麥子一面。棠掌柜已經幫了大忙。”采蘩知道這人若還有能做的，早就主動開口，不需要她問。
“采蘩姑娘，吉人自有天相，你也別太擔憂。”獨孤棠這話就是純屬安慰了。
“今日有勞你，改日再謝。”采蘩往車駕走去。她想給酬謝銀子，又想這時候給不像朋友所為，所以說了改日。
獨孤棠站著不動，目送她的馬車浸入濃郁的暗。
采蘩回到童顏居，魏吳姬等她好一會兒了。已經是深夜，但魏吳姬這么快就來訪，她心中燃起一絲希望。
“姐姐可是查出些什么來了？”
魏吳姬眉梢挑高，笑道，“妹妹先知，真是佩服得我五體投地。快坐下，聽我給你說這樁奇趣丑事。”
“奇趣丑事？這詞真新鮮。”采蘩越發好奇，忙坐下來，“鄭夫人也有秘密，是不是？”
“是，還很了不得。我自認一眼識人，經過此番再不敢說大話。鄭老爺好男色，鄭夫人卻是大家閨秀，我以為她除了忍耐也別無它法，竟然沒想到她背著丈夫勾搭年輕男子。”乍得到消息時，比知道鄭老爺被殺更讓魏吳姬震驚。
采蘩雙臂往桌上撐，上身前傾，“鄭夫人偷人？”
“沒錯。”魏吳姬卻拿了軟墊，舒服斜側著，“事情還得從鄭老爺說起。他喜歡少年的色毛病由來已久，陸續養著俊美的孩子，其中有個叫鷲官的，讓他寵了不少年，后來長開了，但人很聰明，他因此沒舍得放，留在宅里當了管事。不知怎么，鷲官就和鄭夫人偷起情來了。我琢磨鷲官不是真心的，不是圖鄭夫人有錢，就是報復鄭老爺。兩人好了挺長時間，鄭夫人一開始半推半就，后來離了鷲官就心神不寧的。鄭老爺有所察覺，暗地留了心思，結果卻把他氣得七竅生煙——”
采蘩笑出聲，“姐姐說得就跟親眼瞧見了一樣。”
“我愛聽說書，難得讓我顯擺一回。”魏吳姬眨眨眼，繼續說下去，“不過，鄭老爺不是氣自己的夫人偷漢子，而是偷得這個漢子是他曾經寵愛的鷲官。他雖然早有新歡，可還是將鷲官視為己有。如今發現鷲官和別人亂來，他醋意大發，激怒之下讓打手教訓鷲官，誰知等他喊停時，人已經被生生打死了。”
“他失手弄死一條命，卻無官追究他的殺人罪。”采蘩冷哼。
“誰說不是呢。一張賣身契就能隨意奪取性命，南陳國法卻慷慨容之。”魏吳姬同意采蘩的話，“鷲官被打死的事傳到鄭夫人那兒，她立刻與鄭老爺大鬧了一場。鄭老爺平時就把她當個擺設，大概心中也有愧，不敢說她不守婦道，橫豎她的情郎已經死了，因此忍過就算。鄭夫人傷心了個把月之后，已經嘗過好滋味，哪能再耐得住空床冷夜，居然又找了一個年輕男子日夜陪伴。這在鄭府后宅幾乎成了人人知道的事。鄭老爺好男色，但他畢竟是男人，一個能忍，兩個不能忍，就和鄭夫人越鬧越兇了。因此，鄭夫人才要和離。”
采蘩聽了這段活色生香，不由搖頭，“鄭老爺雖好男色在先，鄭夫人貪歡也不見得有理。若是和離之后再找，也就罷了。”
魏吳姬一點不覺得她后面那句話驚世駭俗，還道，“鄭夫人對鷲官也不見得有多專情，月余就換了人，可說水性楊花。若真是愛得死去活來，我還同情她些。”
“鄭夫人鬧和離，可見鄭老爺不同意。他既然對鄭夫人沒感情，為何非要在一起？”全然沒有感情的雙方，采蘩不懂離開彼此有那么難。
“當然是因為鄭夫人的兄長有權勢啊。”魏吳姬卻一語道破，“鄭老爺不過是本地財主，有那樣的妻舅撐腰，才能奪人俊子，害死多條人命而無人過問。若林氏不再與他是姻親，損失不可估量，所以鄭老爺說死都不會和離的。”
“姐姐恕我無狀，剛才說得這些事可確鑿？”采蘩有個很大膽的設想。在此之前，鄭夫人偷情的事必須無誤。
“我的伙計打聽事很少出差錯，更不說我這回是反復叮嚀的。他們還說了，鄭府中知道這些事的人不在少數，因為鄭氏夫婦想藏也藏不住。多虧周圍是鄭家的佃戶和大片農田，不然事情早傳到外面去了。”魏吳姬給采蘩定心丸，“我知道你想什么。”
“我想，鄭夫人才是真兇。”采蘩如此分析，“想鄭老爺死的人應該有不少，但能做到請人動手的，除了鄭夫人，還有誰？那些的少年若有如此的能力，何至于淪為鄭老爺的玩物。看鷲官就知道，即使長大了也離不開噩夢源頭，那般凄涼。鄭夫人有錢有勢，還有意圖。偷奸對女子而言是極大的罪，不管身份為何。多半鄭老爺也是這么要挾她的。但只要鄭老爺一死，她是最大的贏家，不但可以接管鄭老爺的土地家財，同時完全擺脫他的鉗制。而且，我以為鄭夫人的兄長林大人也知此事，甚至他們才是兄妹同謀。正因急于掩蓋真相，林大人才會限期十日，逼府尹快快定兇。他們嫁禍給麥子和阿肆，恐怕是知道鄭老爺對麥子沒死心，而阿肆又是會功夫的壯漢，正是合適的替罪羊。”
“雖然我知你說得句句有理，但空口無憑，就算反告上官府，也不會有人相信。”魏吳姬一點不樂觀。
“我沒打算反告，所以不需要官府信我。”采蘩眸色深深，“我只要叫一個人信我就行。”
魏吳姬美目閃現好奇，“誰？”
采蘩賣關子，抬手撐起下巴，“姐姐，咱們明日可有得忙了。”
貓有貓道，鬼有鬼道，她要走——
狠道今天第一更。
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