馬車停在紙官署門前，太陽正在用第一線光燒云，就差剎那，便可金芒萬丈掙出。
采蘩雙腳落地，狠狠地，惡狠狠地盯著白衣飄飄的央。看到他臉上委屈，很委屈的模樣，她的心腸半點沒軟。
“突然嗓子啞了。”她冷笑。
央忙不迭點頭。
“一個字都不能說了。”她瞇眼。
啊啊兩聲鴉叫。
“你說有事，因為覺得劍鞘沒洗干凈，所以得去換個新的。”她磨牙。
雙手捧劍，君子已經換了一件白到要透明，閃閃锃亮的新裝。
“你知道這叫什么嗎？”她真想把他的新劍鞘給踩爛了。
眼睛張大，耳朵豎起。
采蘩轉身就往大門走去，“放悶屁！”
噗――
她立刻回頭，看到央的兩只眼睛左斜上右斜上，嘴噘東噘西。她死死瞪他，直到他啊啊兩聲繼續裝烏鴉，才返身向前走。沒走幾步，便不知不覺笑了開來。他什么都不能說，是不是暗示她可以什么都不用擔心了？
一宿沒睡，趕在日出時進了紙官署，等待采蘩的是一把鐵尺。
左拐拿它在手，有一下沒一下拍著手心，“用你昨日煮過的藤料，學習清洗和舂搗。舂搗之后紙漿就基本成了，你離開前要抄一張紙出來。一張而已，以你昨日一看就會的本事，再容易不過。”
“我要是抄不成一張紙，左大人要拿那把尺打我手心？”小時候她爹老打，沒想到十七歲再活一次，還可能挨尺子，真是自作孽不可活？
“嘿嘿。”左拐桀笑。
“采蘩姑娘今日準時到了。”丹陽大人走入清洗場，“好啊。你雖然不是紙官署里的人，但能和大伙一樣準時。便不會影響署中的日常步調。”
采蘩對這位不愛笑但公正的老人家現在十分尊重，連忙行禮，“丹大人，我今后的一個月定然日日如此。”
“已經沒有一個月了，只剩二十五日。”左拐哼道。
丹大人看到他手中的鐵尺，兩道長眉往中間攏了攏，“左大人，我知道你對新進學匠很是嚴厲，不過采蘩是姑娘，又是被你硬拉來的。鐵尺打手心這類罰還是免了吧。”
“師傅，她自己答應跟西騁比試，我沒逼她。不過既然要比。自然要以認真嚴肅的態度來學習，而我也不會對她特殊照顧。剛才您不是說了，不能影響正常步調。我對她聽之任之，別的小匠會怎么看呢？”左拐說得頭頭是道。
“丹大人，若是我的手沒受傷倒也無妨。”采蘩攤開兩手。上面有嫩紅的新皮和剛結好的疤。
“我沒想打她手心。”左拐連忙拐了彎，“在她偷懶時嚇唬一下而已。”
丹大人長眉不展，“擅自答應比試，擅自下賭注，就得自己承擔任性妄為的結果，不要牽連其他人。采蘩姑娘來學紙。我看真是十分誠心，你別太嚴苛了，盡力即可。也要看其中的造化，逼是逼不出來的。當初你跟我學造紙時，我可曾體罰于你？”
采蘩恨不得問丹大人，她能不能改投他門下。再一想，左拐如果是丹大人的徒弟。就沒有這門那門的分別，而是都在同一道門里。
“師傅您老人家拿石頭敲破我的頭。這里――”左拐指著后腦勺，“還有銅錢大一個疤，頭發都長不出來。”
采蘩驚瞪了大眼，向后退開一步，離這位長眉白須的老人家遠一點。
“有嗎？”丹大人摸胡子開始裝傻，“我還有公事要處理，你們繼續吧。采蘩姑娘，只要你盡到自己的努力，鐵尺還是石頭，都不會落到你身上。”
默許了啊，采蘩看著熊貓眼下其實精光四射的老人家，原來絕對不是個她可以依賴的慈愛長輩。
左拐果然領會精神，鐵尺一拍，“開始洗藤，我一個時辰后來看，別偷懶。”又是什么都不教，任她自生自滅。
采蘩有點習慣，有點自在，“左大人只管忙去，想到您手里那桿尺，我也不可能偷懶。”
但一直到晌午左拐也沒來。采蘩以為自己又幫紙官署的廚房省一頓飯時，語姑娘提了食籃過來，拿出兩菜一飯。
“大人們奉皇后之命入宮去了，左大人說若他晌午還沒回來，就請童小姐去舂搗處自行搗漿。我可以領您去。”語姑娘站一旁看采蘩吃飯。
“既然那么省心，什么都要我自己琢磨，他天天那副恨不得拿鞭子抽我的表情到底從何而來？”正常來說，左拐應該傾囊相授，竅門秘訣，還有盡快掌握造紙的捷徑，統統告訴她才對。不然，一個月，不，二十五天后，一個全憑自學，一個經過名門大匠淬煉鍛造，結果除非她真是神工降世，否則――
“左大人應該是有自己的打算。”語姑娘仍是卑微膽怯的身姿，但和采蘩多話了起來，“童小姐照左大人的安排努力便是。我還從沒看到哪個小匠能像您似的，不用師傅示范就做得那么好。”
“我有我爹示范了十多年，這一點還真不值得你夸。”突然看到飯籃子還有一層沒打開，采蘩想了想，“你要給于良送飯去？可我記得丹大人說只能送早晚兩頓。”
“沒……沒有啊。”語姑娘往籃子前遮掩，“那是我自己要吃的。”她不會撒謊，心虛的模樣全擺在臉上。
“是嗎？那便算了。不過我正想看看他去，語姑娘幫我領個路吧。”采蘩吃飽喝足，決定去“關懷”受難的于良。
“可……于小匠是在關禁閉，其他人不能探視的。”語姑娘詫異地看著采蘩。
“是署里明文規定的嗎？”左拐拿給采蘩一本規矩冊子，上面沒寫。
“沒有，不過――”以前一直如此。
“那就沒關系了。”經過在鄭莊的一場“蠻干”，如此這般成了小菜一碟。
于良關禁閉的地方是署里最偏僻的一處小院，平日沒人來，院墻屋墻綠油油一片爬山虎，到處是蛛網和蜥蜴。采蘩還驚見一只干瘦的老鼠，哧溜溜從角落的破洞鉆出來，一點不怕人，感覺它好似大搖大擺，再鉆進屋子里去。
采蘩沒看到有人看守，想來面壁全靠自覺，便抬聲道，“于良，送飯來了。”
于良從里面打開門，鼻青臉腫，還沒想明白，“不是要到晚上才――”看到面前兩個美姑娘，眼里自發剔除妖艷那個，“語姑娘，萬一讓左師傅和丹大人知道，會罵你的。”
采蘩清咳兩聲，“你當著人的面偏心眼，怪不得要挨揍呢。我也會被左大人罵，你多說采蘩姑娘四個字，有那么艱難？”
采蘩不是巧舌如簧，但于良很老實，立刻紅了臉，“采蘩姑娘，你不怕左師傅的。”
就和左拐讓語姑娘向她學習一樣，說她冰臉不破。采蘩笑，“不怕就活該被罵，不怕就活該被打。于良，我暫且認你這個師兄算了，多像難兄難妹。”
于良只能郁悶地抓腦袋了。
一串輕笑，出自語姑娘。
于良看呆了，情不自禁道，“我從未看過語姑娘笑，真美。”
語姑娘連忙垂頭。那樣的笑容確實奢侈，在娘親和姐姐深陷無邊的痛苦和折磨，她不敢快樂開心。
采蘩見她突然不自在，便想著說些別的，“于良，一個人住這么大的院子，面壁也沒人盯著，左大人也罵不著你，你待著不想走了吧？”
“如果可能，多一刻我都不想留。”于良往旁邊的屋子瞄了一眼，目光畏縮，“昨晚上，我就能聽到有人在外面走動，還有奇怪的嘆息，嚇得我――”發現不該在喜歡的人面前積弱，所以趕緊不說了。
“你說有鬼？”采蘩的一雙美眸卻閃亮著好奇。
語姑娘一手抱臂，顯然有些怕，“我也聽署里的其他姐妹說起過，晚上誰都不愿靠近這里，就怕遇到不該遇到的。”
“這是內城，還是朝廷工坊，哪來鬼怪？”采蘩問道。
“這個院子原本是――”于良張合了幾次嘴。
“烏睿住的。”整個紙署，能讓于良吞吞吐吐的，一個有關語姑娘。還有一個是烏睿，他連名字都不能說。采蘩看到于良睜圓眼，就知道自己說得不錯。“他住你這間？”
于良拼命擺手，“當然不是。”眼睛往右邊一瞥。
采蘩順著看過去，東面有間屋子門上掛了一把大鐵鎖，“那間？”她要走過去。
語姑娘拉住她，搖頭道，“小姐，那間屋子左大人不允許任何人進去的。”
于良也說，“有兩個好奇的新匠闖進去，左師傅氣得要命，把他們大罵了一通，后來也不知道是不是師傅故意為難，兩人都沒通過考核，離開了紙官署。”
“沒錯，你們要是敢進去，我也找借口把你們趕走。”左拐不知何時回來了，靠著院門，面沉如黑炭。
于良咧嘴眥牙，“左師傅，我們……沒進去，您也別怪語姑娘和采蘩姑娘，她們好心來看看我，還有這個籃子里的食物我一口也沒吃。”
“童大小姐，我看你可真是悠閑得很，今晚終于打算在紙官署過夜了，是不是？”左拐瞪著采蘩，“勸你還是把這份好奇心放在造紙上，別整天心不在焉的。”
采蘩不頂嘴，往院門走去。
語姑娘也拎了籃子跟著。