老夫人哪能不知道自己孫子的心眼，“你別用采蘩來說事。還有，酒少喝點，到我這兒來都沒節制，也不怕你爺爺拿出家法。”
姬三笑著站起來，把采蘩推到老夫人床前，“祖父要是在家，我哪敢來？馬車已在大門外，怕車夫淋雨生病，我就走不了了。你們祖孫聊著，三郎先退了。”
“三哥從南門出，能否順道帶我在內城門？”采蘩暗道，剛才是誰說互相幫忙的？
姬三沒有落井下石，笑道，“我可以等一會兒，不過你得跟祖母長話短說。”
老夫人不知道兩人事先說好的，只皺攏了眉心，“采蘩，你前晚才受了驚嚇，這么快又要去紙官署么？我本想叫大夫來給你把把脈，防個事后病倒。”
姬三插言，“聽聽，誰在說要找大夫？”
采蘩趁機說道，“老夫人，您不用大夫，我也不用。我當時雖然嚇得不輕，以為自己要死在那兒了，現在心里卻還算平靜。多虧杏枝那丫頭幫我擋刀，不然也回不來了。紙官署那兒請了一日假，不好再請，讓人說姬府童府出來的姑娘嬌氣。”
“我們府里的姑娘怎能不嬌氣？”老夫人不以為然，“不過比紙之事已傳得滿城皆知，我若阻你去，倒成抹黑的那個，你盡力而為就是。”
就是這樣的態度才讓左拐光火啊，采蘩心里嘆氣，嘴上說是。
“杏枝護主有功，等她養好傷，我自有賞物。至于童顏居，你祖父母既然已經回了杭州，雖說有舅姥爺，還是過于冷清。你難得住也罷了，別像這回住那么久。畢竟你是四房的大主子，還是十郎雅雅的姐姐，所以姬府才是你的家。這家里人多，我們這些長輩也能看護著，有什么事都能照應。”沒有了利益沖突，老夫人待她猶如親孫女。
采蘩心明眼亮，不會得意忘形，十分得體答道，“采蘩記住了。謝老夫人關懷。”
“好了，你倆都有事，趕緊去吧。”說到這兒。老夫人又讓雯婆子準備了兩包點心，“天還黑的，肯定沒吃早飯。”
兩人都說謝，走出老夫人的寢屋。
“妹妹，你看我的臉色怎么樣？”一離開長輩的視線。姬三就輕浮起來了，俊臉湊到采蘩面前。
“白里透青。”采蘩定眼看他，好像很仔細，“老夫人說得對，你少喝點酒得好。”
“妹妹咒我時，不想想要是沒了我這么好的哥哥。誰能幫你打小人。”姬三一邊說笑，一邊往拐角看了兩眼。
采蘩沒上心，只是懶得再聽他喊妹妹。快步走到撐傘的丫頭們那兒去。
“妹妹不是說要我送嗎？等等我啊。”姬三不依不饒緊跟上。
待人都走了，姬蓮和芬兒從屋角走出來。
“小姐，三公子也太過分了，竟暗指你不是主子，刻意羞辱。我憋不下這口氣！”芬兒氣呼呼說道。
“你也沒憋著，不是當面頂撞他了嗎？要不是都知道祖母這會兒心疼我。他才不會輕易放過你。”姬蓮伸手，在芬兒臉上不輕不重拍了一下，“看來我這步沒走錯，祖母才是當家人，只要哄住她，我就不用怕秋氏對付。”
芬兒連連點頭，“小姐這回一定能揚眉吐氣，作回自己的主。”
“只要再加把勁，祖母就會把四房的十間鋪子交給我打理。到時候，我要看秋氏和童采蘩會是什么沮喪表情。”姬蓮想著，美麗的臉就變了丑，“對了，你去看看婆婆回來沒有。”不見一整晚，她以為只是一時耽擱。
芬兒去了。
姬蓮走到屋里，撩簾已是乖巧模樣，用嬌美的聲音說道，“祖母，藥快熬好了，要不要先起來用飯？空腹吃藥傷身的。”
老夫人對這個孫女慈愛一笑。她還不知道，如果不是因為采蘩讓丁婆子拔去所有的藥草，如果不是因為獨孤棠解決了毒婆，她的身體會一直不舒服下去，依賴姬蓮這份“愛心”的補藥，然后不得不對這個好孫女言聽計從。
馬車晃悠悠，走得不急，但讓采蘩心急。
她看一眼閉目養神的姬三，催促道，“三哥這是牛車嗎？怎么好像在原地踏步似的？能不能讓車夫趕快點？”
“妹妹可聽說了四皇子的喜事？”姬三說的話卻與她的連串問題風馬牛不相及。
但很成功轉移了采蘩的視線，“什么喜事？”
“西梁后主之女蕭靜要嫁四皇子為側妃了。”酒氣襲人，香氣襲人，美人卻距離他遙遠，姬三嘴角含笑，雙目不開，“那位還算是公主的金枝玉葉本來是要在眾位士家子弟中挑選一位的。妹妹以為她挑了誰？”
“橫豎不是三哥。”采蘩一猜就中，“美玉公子吧，要不然你也沒這股濃醋酸味。”突然想起內城遇到的那位尊貴不凡的女子，當日隔那么遠，都能感覺她對向琚的愛慕之意。難道那就是蕭靜？
“要是向琚娶蕭靜，我可不會嫉妒。”姬三以袖遮哈欠，“西梁只剩下巴掌大一塊地，卻還惦念昔日輝煌，這個蕭靜便是讓人當成公主教養大的，娶回家里只有麻煩，沒有好處。但向琚多狠，自己不要的，肥水也不流外人田，讓皇上把人配給自己的妹婿，還是做小。向氏嫡女將西梁公主都壓在下面，向家可以更加挺胸昂頭。”
“三哥多變，唯有討厭向氏不變。而蕭靜也不算做小，她嫁的是四皇子，貴為側妃，與普通的姬妾天壤之別。小妾的命運由大婦掌握，但正妃可不能隨意對待側妃。”不過，四皇子今年剛剛十六歲，就要娶第二個了？
“我不討厭向氏，覺得他們不夠聰明而已。”嘴角笑容加深，“這么快選定四皇子，要是他當不上太子，那可倒霉了。”
“三哥也會選邊站么？”隨便聊聊，打發時間。
那雙養神的眼睛突然打開，瞬間流光溢彩，又瞬間平淡，令采蘩以為自己眼花了。
“總之向琚選哪邊，我就不選哪邊，既生瑜何生亮啊。”搖頭嘆息。
采蘩抿緊唇，但最終還是笑出聲，“我看你倆絕對不是周瑜諸葛亮。向琚沒將三哥你放在眼里，你也一點都不欣賞向琚，但瑜亮二人很是惺惺相惜的。”
透過窗，看到紙官署門口了，她連忙起身要下車，卻忽然回頭看姬三一眼，張口要說。
他也正看她，挑眉笑道，“妹妹可是要道珍重？說實在的，我這個哥哥好吧？”
采蘩很受不了他，到嘴邊的話咽回去，只道沒事。等她跨過大門門檻后再次回頭，馬車在雨簾中隱去大半了。她本來想說――
“采蘩？”于良從門邊跳出來，嘴巴都要咧到耳根，“你回來了？太好了！我就知道你一定會回來的！昨日我等了一天都不見你人，還以為你知難而退，結果心不在焉造紙，讓師傅狠狠罵了一頓，把他也氣走了。后來丹大人告訴我說童府里來了強盜，我便猜這是你沒來的原因。今天一大早，我就等在這兒了，你要是不來，我就去童府找你，拽也得把你拽來。”
他用回來這個詞，采蘩聽起來，比老夫人說姬府是她家來得順耳多了，“我昨天讓人給丹大人送了信，要請一日假。他沒告訴你們？”
“沒有啊，他只說你家遭盜賊搶，沒說你請假。”于良搖完頭又笑，“你來了就好，其實師父昨天也等你來著，所以心神不寧，脾氣暴躁。”
“他哪天不暴躁？”采蘩笑，心中涌著暖流，卻不明白為什么，“左大人呢？”
“不知道。等你之前，我去跟師父認錯，但他不在屋里。我又找了一大圈，沒看到他人。”于良終于能跟同門說出擔心，“你回來了，但師父會不會以為比試輸定，因此跑了？”
采蘩念頭一轉，“烏睿住的小院你找過沒有？”
于良立刻睜圓眼，面壁思過時感覺到的詭異讓他頭皮發麻，“沒……有。”
采蘩撐起傘，“我去那兒找找看。”
于良前前后后猶豫，看她都要穿過前庭了，連忙沖進雨里，“我……我也去！”
烏睿的院子，白天看像鬼屋，雨天看像墳地。枯去的樹插在土包里，一墻的藤葉讓雨水澆黑了，新綠焦老。院子的門開了半扇，銅鎖吊在扣環上。
采蘩推開另半扇門，就看到左拐在烏睿屋前的石階上坐著，任屋檐上的雨線墜濕了雙肩，手里拿了支長長的煙斗。斗中無光，周圍無煙，似乎熄了很久。她才發現這個人原本是身材高大結實的，只是腿伸不直，手臂抬不起，讓他站立的時候就縮水了一般很不起眼。
左拐聽到吱呀聲，抬頭看了一眼，又飛快垂下眼瞼，沒有人能捉得住那其中的一線光芒。
采蘩走到石階前，將傘往于良手里一塞，雙膝跪在雨地中。
于良嚇了一跳，兩把傘都從手里滑出去，他也淋著雨了。
“請左大人收我為徒。”她跪著，上身筆直，眸色那么清澈。
雨，嘩嘩下。蘩葉如艾，遇澤而長。
正是好時節。