鐵馬踏蹄，金戈泛冷，整裝待發的兵士站列。遠望，攢動著仿佛急要奔江的河流。
城樓之上，二皇子正給四皇子敬酒送行，“四弟，先祖同你一般年紀就率兵立赫赫戰功，二哥信你一定能將父皇平安接回來。滿飲此杯，祝君凱旋。”
“謝二哥，我必不負眾望。”四皇子氣勢不弱，一飲而盡，“請二哥為我在母后跟前盡孝。”
“母后待我如親生，四弟只管放心。”二皇子也飲了酒，喝一聲，“馬將軍。”
馬杰上前，“在。”
“四皇子的安全可就交給你了。四皇子雖為大將軍，但畢竟年紀還輕，你久經沙場，經驗老到，當以他安危為重，竭力輔佐。”二皇子說完，就聽旁邊鼓樓傳出陣陣鼓聲。
“二皇子放心，馬杰誓死保衛四皇子，若有閃失，甘奉我這顆人頭。”馬杰抱拳，口立軍令狀。
“那就好。”二皇子笑著拉四皇子一起下城樓，“吉時已到，二哥再送你一程。”
“二哥國事繁忙，就請在此止步，四弟走了。”四皇子上馬，手中韁繩一拽，馬抬雙蹄嘶鳴。他拍馬脖而穩坐，雙腿振馬腹，騎術相當了得。
二皇子看他和馬杰出了城門，目光才陰鶩起來，但露一絲他人難以察覺的冷笑，瞬間又收起，上車輦回宮。
“大軍出發了。”語姑娘一直在往窗外看。
“早知挑時辰才能走，師父為何讓我這么早就到署里呢？”昨晚雅雅有點鬧，不得已帶了她睡，結果后半夜就得起，這會兒困得采蘩直打呵欠。
語姑娘看她自己拿茶壺倒水，連忙去搶，“小姐。你若想喝茶，跟我說就是。”
采蘩卻已送茶入口，“語姑娘，我雖不知道行軍會是怎樣的情形，但卻清楚絕不會讓人舒適方便，所以凡事最好自己多動手。不是不信賴你，而是出門在外不能講究那么多。倒茶這種小事如果都要讓你做，不用到南淮你就累趴下了。”
語姑娘吶吶道，“小姐你真是好人。”
采蘩聽到這話一怔，然后呵呵笑出來。“語姑娘，不是我好，而是你太容易感動了。我不過嘴上說了幾句好話而已。如果這就算好人，天下還有惡人嗎？”同樣經歷家破人亡，語姑娘居然還能保持著純良的品性，她看著好不神奇。
車外突然響馬蹄，有人喚語兒妹妹。
采蘩拉開窗簾。看到了西騁。眉一挑，給語姑娘讓出位子。
西騁顯然疾馳而來，說話有些急氣，“我剛知道你也要隨軍去南淮，為何沒跟我說呢？”
“大公子，姐姐已經不在人世。我說過請你以后過自己的日子，別再惦念我們了。”語姑娘語調平冷。
西騁目光緊斂，“無論別人怎么看。我視你姐姐為結發之妻，我也會照顧你和你娘親一輩子。”遞進一個包袱，“拿著，以備不時之需。如果遇到難事，一定送信來。我會想辦法幫忙的。”
語姑娘不接，垂頭縮身。
“語兒！”西騁不知她究竟為何如此冷淡。
“西大公子。多謝。”皓腕一抬，采蘩不客氣接過包袱。
西騁攏起眉頭，“你又湊什么熱鬧？”
采蘩雙眸晶亮，嘴角淡淡勾起，“語姑娘不收，我代她收，你該感激才是。我此去數月，與大公子比試也推遲了數月。若大公子還以為能輕易勝出，那可得重新考慮了。士別三日，當刮目相看。六七十日又當如何？”
西騁輕哼，“依我看來，比試之事并非姑娘此刻該擔心的。”見鬼的比試！北周北齊邊境混戰，此去兇險，能平安返回已要老天保佑。
采蘩嘆口氣，只能把話說白，“大公子，我的意思是，我也好，語姑娘也好，一定會回來的。”
西騁這才恍然大悟，定定看了車里的語姑娘一會兒，轉向采蘩說道，“拜托你。”
采蘩微微頷首。
車駛了過去，西騁的身影留后。
采蘩將包袱往語姑娘手里一塞，“你姐姐雖然不在了，但你與他也有小時候同長起來的兄妹情份，何必如此決絕？”
語姑娘咬唇不說話，打開包袱卻怔住。里面是兩套干凈的舊男裝，還有一袋重甸甸的荷包，裝著金稞子金豆子和寶石。
“看他總是冷彬彬的模樣，其實挺細心的。”戰亂時男裝易行走，而這些金子寶石都是容易攜帶和藏匿的大小，采蘩再次對西騁改觀。
“他本來性子不冷的。”語姑娘摸了摸那兩套舊衣，“這是以前他帶我和姐姐逛夜市，怕引人注目，幫我們準備的男裝，沒想到還保留著。”明明都是重情的人，也都是為了對方好，卻不能同行一路，只能嘆息造化弄人。
采蘩看得分明也奈何不得，拿過身旁的竹簾來，開始練抄紙動作。若說這次遠行的好處，大概就是能多些時間打造紙的基本功。
語姑娘不吵采蘩，久久看著窗外，風景由繁華的街景移為望不到邊的田野，才收回視線。平時在紙官署總不停干活，突然閑下來，有點不知做什么好。
“語姑娘，箱子里有些書，你能幫我拿兩本出來么？”面前仿佛有一槽紙漿，簾與漿面成規定斜角，簾子入漿，夾角逐漸變小，最后簾面持平，慢慢浮起，紙絮成膜，附于簾面，一抄便成。她的臂勁小，簾起不穩。突然想到可以在簾上加重，反復練習直到習慣重量，或許能克服。
聽到語姑娘開箱，要的書卻遲遲未來，采蘩往后看去，見她翻著一頁樂府出了神，便道，“語姑娘，你隨便拿兩本給我就行。”
語姑娘回神，趕緊把書遞來，很不好意思，“小姐，我――”
“這些書都是我二弟硬裝進箱子里的，他自己愛看史書詩詞，就以為我也跟他一樣，偏我翻過一遍的書是不會看第二遍的。本想過幾天找個書肆全送掉，不過如果有人喜歡看的話，我就不費神了。”采蘩將書平鋪在簾子上，掂了掂，還不錯。
“我喜歡看的。”語姑娘急急一聲，發現自己失態，忙補上恭順的禮數，“小姐若不介意。”
“那就留著，不過墊在箱子底下的那幾本書是我的，你不看就讓它們繼續墊著。”她新買的鬼怪志異，打算鎮邪壓惡，實在不行還能打發時間。
語姑娘點著頭，難掩喜悅之心，“謝謝小姐。”
接下來，一個看書出神，一個練紙聚神，馬車走到哪兒，又什么時候停也不知道。直到于良在窗外張望，問她們要不要下車休息，兩人才發現已經晌午了。
接過于良遞來的干糧，采蘩遠遠看見師父在樹下跟幾個將領模樣的人說話，“中午就吃這個？”
于良說道，“只是原地休息半個時辰，馬上還要繼續趕路，所以只有干糧。馬小將軍說一天只造早晚兩頓飯，而且要盡快趕去南淮與皇上會合，所以三天才扎營一次。”
“馬小將軍？”為何聽到這個稱呼，她心中就升起不好的感覺。
就在這時，左拐掉頭往這邊走來，身旁還跟著一個人。不用于良再說，采蘩認出這位就是馬小將軍，而且他也是姬三的死黨好友――馬龍。
“將軍原來這么容易當啊？”她自言自語。
“蘩妹，剛才從左大人那兒聽到你的名字，還不敢相信是真的，想不到你居然封了女令隨軍。那可好，這一路不愁寂寞了。哈哈！”馬龍笑道。
聽聽這是不是色鬼的話？什么叫不愁寂寞？她來是二皇子勒令的，退一步說也是跟師父學藝，跟他的寂寞壓根沒有半點關系。
左拐好像一點不良反應也沒有，還拉起兩人的淵源，“馬小將，你姑母是采繁的伯母，你倆也算一家人，路上就拜托你多照應我們了。”
“左大人把心放到肚子里，由我所掌的三千騎兵專門保護你們，不會有差池的。話說回去，如果蘩妹出事，我以后還怎么面對她三哥？”馬龍這回負責押送物資車馬，和采蘩要共處一路。
“不知馬杰馬將軍是你哪位長輩？”采蘩心里嘀咕，面上挺客套。
“他是我爹啊。”虎父無犬子，他可是真正的將門之后。
“都說上陣父子兵，今日我也算親眼見著了。”將軍容易當，因為有個老爹是大將軍。采蘩微施禮，“請馬龍大哥看在三哥的面上，照顧著些了。”
馬龍正要伸手攙扶，一匹快馬由遠而近。他瞇眼看去，沒注意采蘩已經退開。
“蘩妹妹。”馬還未停穩，一人跳下，雙足輕巧落地。
來人正是花和尚秋路。同馬龍一樣，一身藍黑翻江鯉魚袍，里面可能穿了護心軟甲，將袍子撐得鼓鼓囊囊，身材好不結實。
秋路和馬龍并肩而站，竟不輸彼此的氣宇軒昂。原本對馬龍頗為不屑的采蘩也不得不承認，男子一當兵，劣性就全被蓋在這身戰袍之下，看上去沒一個不是頂天立地的好漢。
采蘩心想，無論如何，這一路確實是不會寂寞了。