“那邊雖為齊境，但齊人常過山來搶糧，一搶連過冬的食物都不留給我們，我們又為何要守境不犯？再說也不過摘些桂花打些獵物，可不像他們殺人不眨眼。”看采蘩盯著他，村長收了笑。
采蘩垂下視線，“村長不必覺得冒犯，我本只想說山里沒有桂花，應該來之不易，酒也成了珍釀。僅此而已。”
村長一怔，神情頓時尷尬，“這個……我看你們是陳軍，姑娘又一臉興師問罪的模樣，就以為……以為……你們要挑村人的麻煩。”
“我這徒兒擺慣冷臉，為人倒沒什么壞，村長不用放在心上。”左拐咧嘴大笑，“珍釀野味，真是神仙過的日子。”
村長笑呵呵，“是啊，自從周齊開戰，齊軍就不來了，我們這兒太平很多，家家戶戶都盼這樣的好日子能繼續下去。大人，你們去南淮，難道也是要打仗了嗎？”
左拐擺手，“沒有，南淮是陳的前防重地，怕周齊打仗殃及自身，所以調派強兵助守。”
“那就好，我們小老百姓最怕天災，只有國好家好人才好。而且一打仗就得征兵，誰希望將好不容易養大的孩子送上戰場呢？”這時突然外面鑼鼓大響，村長又道，“慶節開始了，要鬧大半夜，若吵了大人和姑娘們好覺，還請多多包涵。過年的時候就寫下日子，供奉在廟里祈福，圍獵之物都要祭山神，以保佑這一年的收獲，所以不能隨便改個日子。”
“村長，我們能到外面看個熱鬧么？”語姑娘粉臉暈紅，站起來頭重腳輕得晃蕩，興致卻只增不減。
“可以啊。雖然也沒什么好看，就是一群粗人點火上山圍獵，女人們在山下打鼓敲鑼弄個喜慶。”村長搓手起身，“讓你們這些見過大世面的人看了，多半像胡鬧。”
語姑娘不以為意，跟在村長身后。她去，大家自然都去了。
采蘩走到門外，看到村口那邊有五六十個老少漢子，一手持火把，一手拿著山叉。背上大弓利箭，正往山里走去。一只四個車轱轆大小的金紅大鼓，五六個女人圍著打。另有些女人哐哐敲鑼。
“動物也許晚上出來。但這么吵，不是把它們都嚇跑了嗎？”她問道。
“打鼓敲鑼就是為了讓動物們跑。這場圍獵要進行到黎明，若在這么大的動靜里還有收獲，那就是山神的祝福。用這些來祭神，不會破壞神與我們。還有動物之間的平和。我們只取自己生存所需，而不是趕凈殺絕。”村長這話綿延意長。
左拐直道不錯，“靠山吃山，靠水吃水，若不感恩，山空水竭。”
聽了半天的鑼鼓。又看了半天的火光，再沒有什么新鮮可聽可看后，四人回村長家繼續喝酒聊天。直至深夜才歇下。
“女令大人。”
采蘩翻個身，嘟噥一聲別吵。
“女令大人，快醒醒。”
采蘩好不容易將眼皮撐開一條縫，漆黑無光，不由抱怨。“天還沒亮，干嘛不讓我睡覺？”
“女令大人！”這一聲急促而嚴肅。“再睡下去，命就沒了。”
采蘩立刻感覺有人在拉她，這下驚醒，眼睛瞪得溜圓，聲音卻冷靜，低沉短問，“邢老兵？”她大致聽出對方是誰。
“是我。”邢老兵貓腰蹲在床前，“女令大人，跟我走。”說完，他轉頭過去，好似警覺。
采蘩迄今為止經歷過不少危險，對這個老兵有種莫名的信任感，當即什么話都不說，披了件袍子就往門邊走。
“從這里出去。”邢老兵卻指指后窗，又迅速到窗下，手腳著地，“踩我的背上，趕緊！”
沒有時間讓采蘩猶豫，她的動作更是半點都不慢。在她雙腳剛著地時，邢老兵也跳出窗口，示意她蹲低，并作了個噤聲的手勢。
采蘩不知道究竟是怎么回事，但村長再三說會鬧到黎明，此時分明離天亮還早，卻已經聽不到鑼鼓聲。
“女令大人。”邢老兵輕輕移開墻角的柴垛子，那里儼然一個狗洞，“鉆過去，趴到旁邊，看到什么都別出聲。”
到這個份上，采蘩也不能因為要她鉆狗洞就不信他了，只是心里有些犯嘀咕，萬一信錯人，就不止鉆狗洞，還得挖地洞。
洞外有一輛大板車，正好擋住身形，但她卻透過車板與地面的空隙看到了外面。眸瞳驚恐地放大，她必須用雙手捂嘴，才能抑制自己不發出嗚嚇。
火光之下，滿地的死人！
她殺過人，也看過廝殺，早就不怕血。但這晚，血腥氣濃烈到令她作嘔！因為死得都是護送青紙的騎兵。那一張張年輕的臉，她見過他們在夕陽下造飯，在日出時歡笑，無論前方等待他們的命運是什么，仍生氣蓬勃。然而，不過一夜，他們只剩不能瞑目的雙眼，血跡斑斑的身體，和無力再握的刀，命數已盡。
感覺邢老兵也爬了出來，她咬牙擠字，“還有幾個活的？”
邢老兵搖搖頭，指了指她，自己，還有身后，比出五根手指頭。那意思再明顯不過，五百人成了五個人。
采蘩的心沉到谷底，不知道是誰的戰爭，她終究逃不出被牽連的命運。
“走。”邢老兵沒時間多一個字的廢話。
但采蘩沒動。她轉頭往后看。
“帶著你，我都不知道能不能逃得掉。”邢老兵懂她的心思，卻神情冷漠著告訴她一個殘酷的事實。
“那為什么要帶上我？”她不得不問，因為答案關系到她要不要棄師父，師兄，和朋友不顧。這會是一個非常艱難的抉擇，她需要除了自私之外，更強的理由。
“他們中的迷藥太深，只有你聽到了我的聲音。”邢老兵沒有給采蘩特別對待。恰恰相反，采蘩排在最后一個，“帶一個官走，能證明我不是逃兵。”逃兵的下場，無論遇到敵人還是自己人，都會很慘。
“迷藥？”只有一個人能有給他們下迷藥的機會，采蘩忽然想通了，“村長？”
“等火光過去，我就沖到對面地溝里，你一定要跟緊，絕對不能有一瞬的猶豫。”邢老兵不答，敏捷輕巧地站起來，貼著板車。
他的語氣不容置疑，采蘩只好跟著起身，盡量隱藏在車影中。
“走！”邢老兵動了，彎腰低身，猶如一只地鼠。
當他跳進干涸的地溝，看到采蘩輕靈躍下的身影，暗自點頭，“這條地溝通到村口，只要我們小心，就能避開敵人的耳目，一旦進入山林，他們便很難再抓到我們。”
“這個村子里的人私通齊軍？”只能作如此想，采蘩問道。
“與其說私通，不如說這村子早就讓齊軍占領了。”邢老兵在眾人喝那桂花香的甜酒時到前面去探路，所以正巧避開這場血腥殺戮，“村長戴著假胡子，說大齊話。村人全都是齊人扮的。我回來的時候，看到至少有三四百人進行圍殺，而且山里還有火光。”
“那些女人其實是男人，還有這村里沒有孩子。”現在才發現，為時已晚。
“也沒有狗。”邢老兵就是因為這一點，決定去探路的。
“可是為什么？”村口在望，采蘩卻覺得腳步越來越沉，“為什么要殺我們？不過兩車青――”紙。青紙之中還有御用詔紙。
“不管是為了什么，我跟你逃命要緊。”邢老兵不關心別的。
突然，他們身后傳來一陣嘈雜，但聽人喊跑了一個。
“糟糕，他們一定是發現你不見了。”邢老兵跑了幾步，回頭催采蘩，“快跟我進山。”
有兩輛馬車停在地溝上方，采蘩立即認出那是裝青紙的。她跑過了，卻又倒走回去。
邢老兵用氣低喊，“你想找死嗎？還不快跑？”
“齊軍想要這兩輛馬車里的東西。”她幾乎可以肯定。
“那又怎么樣？”邢老兵微微伸長脖子，又頓時縮頭，“他們開始搜人了，你到底走不走？你不走，我可走了。”
“如果齊人得到想要的，師父他們必死無疑。”這些人殺了所有護車的騎兵，為何還沒有要他們四人的命？采蘩眼眸一瞇，大膽猜測因為他們暫時還有存活的價值。
想到這兒，采蘩問邢老兵，“你有沒有火折子？”
邢老兵恨不得上前去敲昏她，省得連累自己沒命，但看著她那雙清冷的眸子，他唯一能做的，就是將火折子遞給她。
“就等一會兒。”采蘩輕手輕腳打開馬車的后合門，四處點著。
“你快點。”其實齊人離他們只有百丈了，邢老兵額頭見汗。
采蘩俐落爬上另一輛車，再把里面的紙都點著了，跳回溝中。
兩人才要跑，卻聽一道洪亮的嗓音，“女令大人，我知道你能聽得到。警告你，別再跑了，不然我殺了你師父和師兄。至于那個姑娘么，我會扔給兄弟們玩，能撐多久就要看她的命了。”
采蘩腳步一頓。
“我數到十，你不出聲，就先殺你師兄。”那人吩咐手下士兵澆冷水。
緊接著，傳來于良還沒睡醒的喊聲，“怎么了？屋頂漏雨了？”