左拐背影都能笑，“想不到我一個殘廢還挺有份量。”
“師父不是覺著我話多嘛？”采蘩到這兒有點猶豫。說不說呢？按自己的性子，說出來心里犯別扭得很。不好意思。
“把話好好說完。”等不到下句，左拐催。
“我覺得……我能不能…...”怎么說才能顯得自然？
“師父，我給您養老吧！”這么說好！
左拐突然不出聲。
“您看，您挺大年紀了也沒家小，而二師兄家里人口多，還有娘親要他奉養。我就只需照顧一對弟妹，童家又不缺錢。等您不在紙官署當大匠了，就住童顏居，我全都給您安排妥當，您想游山玩水走親訪友，還是繼續造紙玩兒，什么都行。”對那道默然的背影眨著眼睛，采蘩吐出一口長氣。
話說得很隨意，心里卻十分真。在左拐面前，她話多，調皮搗蛋，就像個孩子一樣。不用別人說，她自己也感覺得到這種變化。不知何時起，她將左拐當成了如同父親一般的存在，想要彌補前世未能對親爹盡孝的缺憾。
本來逃亡途中，沒想會這時候說出來，不過阿慕身世的揭秘，讓她怕左拐偏心，從此只把摯友之子當至親，不給她盡孝的機會。
火，劈劈啪啪得燒。
“一日為師，終生為父。”左拐開了口，呵然，“采蘩――”
“是。”采蘩坐了起來。
“那就靠你給我養老送終了。”對著采蘩的，始終是背影，但誰都聽得出他的欣慰。
“師父，我一定將您養得又白又胖……”原來這就是上有老下有小的使命感啊。
“去！你養豬啊！”他一時的激動會不會造成不可挽回的后果？左拐突然想到采蘩的冷面毒舌和死倔的脾氣。哎呀呀，他可以后悔嗎？讓她養老，短壽十年怎么辦？這不，已經要被當成豬了。
但他聽到她的笑。心中就有些暖。這孩子挺好的，有天賦和決心，也有智慧和領悟，不知不覺讓他想起很久以前的好時光。還有，居然說出要給他養老的話來，是個敢說敢為的好丫頭啊。想著這些，睡意襲來，今晚要做好夢。
地面一震，夢雖好，可是卻因此被打斷。左拐突然睜開眼。起身環顧四周，發現少了一個人。一個個怎么都是倔到底的脾氣呢？他嘆氣。
“師父？”采蘩這晚小心淺眠，立刻醒過來。“我好像聽到馬蹄聲。”
“阿慕不見了，我得去追他回來。”滕百要他帶阿慕走，因為霍州已經是隨時會丟掉性命的地方。如同滕百對阿慕的保全，他也要為保護曜晨的這條血脈全力以赴。
“師父，他敬滕大將軍如父親。如果一定要回去，我們就別管了。如果我是他，知道養育自己的人可能有性命之憂，我也會回去。”采蘩能明白阿慕的想法。
“不行，我不能眼睜睜看他回去送死。”左拐卻主意已定，去牽馬。“你和于良語姑娘仍照原定的路線去衡州，我找到他之后就會追上來。”
采蘩扯住韁繩不松手，“師父。他不會聽您的話。而且您往回騎，萬一有追兵，豈不是遇上了嗎？太危險了，您不能去！”
“阿慕剛離開，這段山路難騎快。我很快就可以追上他。我們不是什么重要人物，這樣的局勢之中。霍州哪有余力派人來追。而且即使有追兵，也未必能想到我們走這條路。”左拐的決心絲毫不動搖。
于良和語姑娘聽到動靜跑出來，驚訝地看著馬背上的左拐，忙問怎么了。
“師父，你一定要去追阿慕的話，就帶師兄一起去，兩人有照應。”采蘩退一步，“我和語姑娘哪兒不去，就在這個山洞里等。你們不回來，我們也不走。”于良跟著，帶回阿慕的可能性大一些。同時，身邊有徒弟，又有她和語姑娘在等，左拐就不會一意孤行。
左拐心急，沒想那么多，只知道他不答應就沒法動身，點點頭又連忙叫于良上馬。
語姑娘看著馬兒跑遠了，神色顯得憂心忡忡，“大人和于小匠，還有阿慕，他們不會出事吧？我怎么覺著心好慌啊。”
“好不容易跑出來，卻又要往回走，自然心慌。不過那個別扭的阿慕就不必我們擔心了，都是他才讓師父師兄置于險境。如果平安回來最好，否則我饒不了他。”采蘩捏起拳頭，冷哼著轉身進洞。
語姑娘跟在身后，“阿慕這么做，也有情可原，我看他和滕大將軍如父子一般。滕大將軍私自放我們走，一定會有人追究。明知恩人要遭難，阿慕無法袖手旁觀吧。”
采蘩當然知道這個道理。不過知道歸知道，自私歸自私。阿慕回去跟滕大將軍一起倒霉，甚至送死，她都無所謂，但連累師父連累自己是絕對不行的。
“如同小姐不肯讓大人去，也是因為像父女似的情分啊。”語姑娘自己擔心，還想勸采蘩寬心。
采蘩腳下一頓，她不怕阿慕聽，卻以為于良和語姑娘已經睡著才說的，“你不會是聽見了吧？”養老送終那事。
“聽小姐和大人說完話，心里好不感動。”語姑娘承認，“想起小姐剛來紙官署頭一天，左大人就罰您沒飯吃，我還擔心今后會怎么樣，誰知卻成了親如父女的師徒。真好。”
“別告訴于良，免得他以為師父偏心我，造紙沒了干勁。”采蘩眨眨眼，“不是我跟他搶，實在他一家子人太多了，還都指望他。”
語姑娘掩嘴笑，“小姐，您就別找借口了，不是搶，又是什么？”
“語姑娘也會開玩笑。”采蘩跟著笑了起來。
這么輕松說著話，心情漸緩，轉眼天就亮了。陽光照下的影子在洞口悄悄移動，外面始終安靜，令人再度心慌。
采蘩覺著胡思亂想不如做事，于是提議去溪邊裝水。等她們裝了滿滿幾袋水囊回來，看到兩匹馬成了四匹馬。
“少了一匹，阿慕果然不肯聽勸嗎？”語姑娘以為。
“不，那是阿慕和師父的馬。”能斷紙的好壞，采蘩的眼睛極利，尤其是她上心的事物。
“于小匠的馬呢？”語姑娘不敢往洞里走，反而左右張望。雖然不能回應于良的心意，但她真心將他視為好友，一點都不希望他出事。
采蘩的心也吊了起來，可是她沒有停下，反而快步沖進洞中。
洞里有三個人。左拐背她坐著。于良和阿慕面朝她，一蹲，一站。都回來了。
她舒出一口氣，“沒看見師兄的馬，還以為你們路上出了事。”轉頭對洞外喊，“語姑娘，進來吧，師兄沒事。”
語姑娘小跑進來，“于小匠也回來了嗎？太好了。”拍著心口，因為跳得太快而肩膀都跟著呼吸起伏，“看到馬肚子上有血跡，嚇得我要命，想著一定遇上了追兵。”
“血跡？”采蘩怔了怔，往三人走去，“沒人受傷吧？我看你們都好好的樣子。”
目光掃過于良。他有些灰頭土臉，發髻歪了，但衣服沒破，五官都在。沒事。順便分給那個阿慕一眼，站得筆直如竿，也沒事。
轉身，她想問左拐血跡是怎么回事，“師父――”眼里的微笑還沒成形，就讓霧氣蒙罩了一層，“師父？”
語姑娘聽到采蘩的聲音發顫，連忙走到左拐跟前，一看之下，立刻雙手捂嘴，眼淚跌出了眼眶，驚喘，“大……大人……怎么會？”
左拐的右胸前插了一支長箭。他面呈灰白，雙眼緊閉，咬著牙。一頭汗不停冒，浸得大胡子在火光下發亮。
于良蹲著，原來要找干凈的衣物，將之扯成寬布條。阿慕站著，垂在兩旁的雙手，一手匕首，一手酒瓶。
“到底怎么回事？”采蘩吼了。
于良瞪阿慕一眼，“還不是因為他死活要回霍州，跟師父大喊大嚷的，結果引來了追兵。”
“我可沒讓你們跟過來。”阿慕扶左拐躺下，將匕首用酒浸了，又放到火上烤過，“而且，他中箭是為了救你。要不是你動作慢讓人射了馬，他也不用回頭去接你。”
“夠了！吵什么吵！我還沒死呢！”左拐也吼，但顯然中氣不足，“阿慕，趕緊幫我拔箭。”
“不行，不能拔。”驚呆的語姑娘回神阻止，“我們沒有傷藥，箭頭若深，拔出來會大出血。不能止血，大人會――”沒法說那個字。
“不拔也會血流不止，而且傷口不能愈合。”阿慕在軍營里長大，也懂一點醫術，“我們雖然甩掉了追兵，但他們仍在山道上搜索，至少兩日內還不能離開山洞，要等他們撤走。”
“拔也不是，不拔也不是。走也不是，不走也不是。”采蘩冷冷看向阿慕，盡管沒有像于良那樣直接怪他，目光卻在苛責。
阿慕目光也冷。
“我已經決定了。”左拐側頭看著他們四個，“拔出來，然后各按天命。阿慕是我自己要去追回來的，阿良也是我自己去救的，你們誰都別怪誰。”
等待在前方的天命，究竟會是什么？