采蘩回到墨月堂，一干仆人在林川的帶領下前來行跪拜′，鬧哄哄得好一陣。好不容易清靜下來，回房更衣，卻又輪到雨清雪清桃枝圍著問長問短，連不愛說話的杏枝都說一句小姐瘦了。
好些事也不能對她們多說，她便含糊了過去，反過來問家里的事。結果，聽得最多的還是姬蓮怎么怎么得意，怎么怎么受寵，又怎么怎么掌了十間鋪子的賬。
采蘩聽了一下午的蓮花，可不想再聽一晚上。正好，老夫人那兒派人來傳，讓她今晚上去澄明堂用膳。她借口先休息一會兒，言下之意請丫頭們走人。
桃枝勇于說實話，“小姐，您喝了多少酒，這么乏累？要說三小姐的事如今可緊要了，您要再不管，四夫人的陪嫁就成大房的了。”才說完，就遭雨清拍腦袋。
“小姐從那么遠的地方回家來，能不累嗎？有什么事等小姐休息好了再說。”雨清道。
“可是······可是我爹說……”桃枝急著跺腳，“三小姐跟大夫人說要停了墨月堂的份例月銀，讓咱們自生自滅呢。”
采蘩裝困的瞇眼立刻睜圓，“你爹聽誰說的？”
“昨日他去交帳本時，在大夫人的屋外親耳聽三小姐說的。♀小姐，難道我們就這么讓她欺負？”桃枝嘟著嘴。
“你爹還聽見了什么？”采蘩問。
“沒了。大夫人沒吭聲。不過，大夫人現在對三小姐言聽計從·我看是遲早的事。”桃枝人小主意大。
言聽計從嗎？大夫人和姬蓮若只是暫時結成同盟，沒必要做到這個地步吧。采蘩心道。這時，就聽到姬鑰欣喜的聲音和踏踏的急步。
“姐姐！姐姐！”人沖了進來，在采蘩面前倏地站定，眼珠子上下轉看著她，臉上興奮的神色淡去，皺起小老頭紋，“姐姐怎么黑瘦成這樣了？”
“會不會說話？你三哥夸我明艷照人呢。”采蘩笑著，伸手摸摸他的頭·也是仔細打量，“你好像長高了。”
“三哥跟你說客氣話，你都聽不出來？”嘖嘖有聲，小老頭兒的腦袋卻任采蘩揉，“你出門都多久了，要是沒長高，那可怎么得了。♀姐姐——”很多事想問，因為大家都當他小孩子，什么也不跟他說。
“別急，那一路上的經歷今后跟你慢慢說。”采蘩看得出來·不過，“你還是先說你三姐到底是怎么回事。”
姬鑰立刻緊皺眉頭，等丫頭們都下去，才說道，“大伯母突然將鋪子的賬交給三姐，據說是大伯的意思。你也知道，大伯一向疼三姐姐得很。而祖母是樂見其成。一開始我也沒當回事，橫豎盈利歸公中，在我成年以前伸不上手。可是大概過了一個月，三姐就跟馮斡·尤新，還有都海鬧起不愉快，說他們故意將鋪子慘淡經營·賬本也做得亂七八糟，甚至把這事鬧到了祖父和大伯那兒。”
“好心計啊。多半還說馮斡他們欺負你年紀小不懂營生，盈利又是進姬府，不是四房，而沒人能管得了，所以就可以胡來一氣。”采蘩冷笑。
“姐姐說得正是。祖父和大伯為此和我商量，說沒有主子盯著下面的人，終究不是長遠之計·問我是否能讓三姐監看著鋪子。所謂監看·就是有什么不妥的，可以及時發現·再告訴我知道，由我決定如何做。因此·鋪子還是我們四房的，三姐也不能改變什么。”姬鑰道。
采蘩哼了哼，“她怎么不能改變了？只要她覺得不妥，就來跟你說。♀你可以拒絕一次兩次，能一直拒絕下去嗎？長輩一定會以為你孩子心性，故意為難你三姐，也就是故意跟家里過不去。你答應了嗎？”
姬鑰咧開嘴笑，“沒有，我說大姐你不在，這事我不能做主，等你回來再說。三姐說鋪子的事不歸你管，我就撒潑任性，大鬧了一番。不是個個把我當小孩子嗎？和小孩子有何道理可說？”
采蘩翹起大拇指，“聰明。有時候想法不能太正，不然讓人當成傻瓜了。”
“不過三姐瞅準我那么鬧，在長輩們面前說我到底是孩子，分不清好壞，更容易被底下人蒙騙。她還說，只要鋪子交給她來營，每年至少繳公中五萬兩，而不是之前預計的兩萬兩。說實話，姐姐要再不回來，我也頂不住了。”營生買賣這些事還真不是他的強項。
“五萬兩？”采蘩挑起眉，“我也說句實話，你三姐真挺厲害的，居然看出了這十間鋪子的真正價值。”
“呃？”姬鑰一愣，“姐姐什么意思？”
“你娘管著這些鋪子的時候，每年進項六萬兩。”采蘩好整以暇。
“——”姬鑰吃驚問道，“可每月賬本上的純收只有兩千兩不到。”
“那是馮斡他們將大部分的利潤轉為鋪子再投入的本金，當成固定資產藏起來了。你以為你的外祖父外祖母，我的祖父祖母，那么大方，把屬于自己孫子孫女的銀子送給別人揮霍？能給姬氏每年白送兩萬銀子，已是極致了。”在隨軍之前，采蘩以找出賬本中所藏的利潤為樂趣，學得津津有味，孜孜不倦。
“三姐一定發現了。”怪不得說商人多狡詐。
“發現也沒用。轉利潤為本金，這是擴大營生的決策，并非虛報或假賬。她只能干看著，或者就是像現在這樣，把事情鬧大，爭取更多對鋪子的主動權。不過，除非童家松口，她再折騰也是白費力氣。你三姐也許能哄得你大伯，大伯母，還有老爺子和老夫人團團轉，但出了姬府大門，未必有人買賬。而且，我既然回來了，她若竄上撒野，自不會由著她。”就算姬蓮毒，姬蓮周圍的人都毒，采蘩也不怕。有人送她幾樣防身的小玩意，她本以為沒地方用。
“姐姐，我們還是小心為妙。上回她差點害死你，你可別忘了。如今的三姐跟以前大不同，大概是在長輩們面前受寵，府里人人巴結著，她說話極有份量。”姬鑰一點都不想靠近姬蓮了。
“你們一個個把她說得那么厲害，我都想親眼見識見識了。”采蘩一拍桌，喚外面守著的丫頭們進來，準備去老夫人那兒。
姬鑰無奈，“姐姐，你不是早就見識過了嗎？”
“上回是我讓她長了見識，怎么同呢？”采蘩走出屋子，看到許久不見的梓峰，于是微微頷首。
梓峰讓開身，后面有幾道高矮胖瘦不等的人影，“小姐，這四兄弟是黑酒屋掌柜介紹來的衛士，已經來了幾日了，您看要不要用他們？”
“親兄弟？”采蘩看他們年紀差得不多，在三十到四十歲之間，面相各異，卻又有那么點神似。
四人齊刷刷說聲結拜兄弟，又逐一介紹自己。
“丁大。”
“丁二。”
“丁三。”
“丁小。”
“名字挺好記。
你們有何條件，可以先開出來。”她看看能不能滿足對方的要求。
“每月每人黃金五兩，包吃住，一人一單間，逢年過節隨便給個十兩的紅包，就差不多了。聽掌柜說你出得起，所以我們兄弟才來的。”丁大最矮小，腦袋卻大，把脖子壓不見了。
院子里人不少，但這時靜得連呼吸聲都沒有。黃金十兩一個人，養這四兄弟一年就得要二百四十兩黃金，還一人一間房，十兩的紅包居然說隨便給。不是衛士，是訛詐的騙子吧？大多數人這么想著。
梓峰干脆說出來，“你們什么來歷，竟敢如此大開口？有本事，跟我比一場。”
丁大舀眼角吊他，“我兄弟四人沒啥來歷，就是江湖日子過膩了，想找個富主養著，太太平平了此一生。這位小姐要是雇了我們，我們跟你就是一家的，不比。要是不用我們，跟你也沒仇沒怨，也不比。”
梓峰直了眼，當著四兄弟的面就對采蘩道，“小姐，小心他們來混吃騙喝。”
采蘩卻面帶微笑，“四位以前闖江湖時最舀手的本事是什么？”
丁口齊聲，“取頭割肉削骨！”
院子里頓時陰風簌簌，有人搓著胳膊，覺得雞皮疙瘩起來了。
“那我就不能雇你們了。”采蘩仍笑，“我需要保護我和弟弟妹妹性命的人，而不是只懂取頭的人。”
“等等。”丁小是最大個兒的，但有一雙極不相稱的小手，“你雇了我們，我們自然就會聽你的話。你要救人，我們就救人。”
“而且一旦受雇，到死都跟著你了。別人出再多金子，我們也不會換雇主。”丁二少了一只耳朵。
“你付滿三年之后如果付不出來，可以最多欠一年，然后我們兄弟就走人，不追討。”丁三最正常，不高不矮不胖不瘦，就是看過之后，會記不起他的長相。
“我加一個條件，”采蘩覺得這四兄弟奇特得很，可以雇，“先用兩個月，月銀暫記賬，只包吃住，得讓我看到你們有真本事才行。”
“公平！”又是異口同聲。
采蘩叫來林川，帶丁大丁三換了管事的衣服，跟在姬鑰的后面，讓他們立馬上工了。
今天第二更。
(天津)