回到墨月堂，夜都深了。♀
姬鑰還在等她，“姐姐，祖母留下你為了何事？”
“就是你三姐說的，要減開支。不過不止是我們四房，二房三房都要減。二夫人鬧上了，和大夫人吵得不可開交。三夫人那么好脾氣的人，今晚也落了臉。畢竟這幾年公中一直沒錢，對各房都是手緊的。現在又要大刀闊斧砍一半，她們怎能不為難？你三姐趁機提到鋪子的事，結果二夫人就立刻針對我了。”是姬蓮真正的意圖吧？讓府里的人孤立仇視四房，逼迫她和鑰弟讓出部分的決策力。“除非我們讓步。”
“不要！”姬鑰這次下了狠心，“說到底，那是娘的嫁妝。三姐得寸進尺，祖母大伯母卻都幫著她來算計，太讓我寒心了。不給！就是不給！”
“知道了。”采蘩猶豫，因為那些人都是姬鑰的親人，她不能代他絕情，“你不肯讓步，我們就不讓。”
“我自愿給是一回事，但他們強行要討又是另一回事。姐姐無論如何不要妥協。”姬鑰堅決，“三姐她根本不懂得滿足，我們讓一步，她會進兩步。”
“你倒是把她看透了。”姬蓮正在為自己大肆搜刮私產，恐怕就是盯上了這些鋪子。
姬鑰走后，采蘩找丁三說話，“茶水里有什么？”
“是酥夢香。并非劇毒，還可作安神的藥引，但長期服用會讓人上癮。服用超過一年五臟六腑就會慢慢衰竭，無藥可解。至于茶水里，份量不多，增加香氣而已。”丁三回道。
“園子里種著么？”采蘩又問。
“沒有。
酥夢香產在極南地的高山深谷，需要濕氣和晝熱冷，普通地方長不出來。不過——”丁三略頓，“鮮摘的酥夢香超過三日就會失去效用，如果制成粉末或榨汁制丸，也有時限兩到三個月不等。”
采蘩立刻抓到關鍵點，“你們兄弟幫我做件事。”細細說了。
丁三給兄弟們傳話去。
夜半時分，墨月堂陷入沉寂，只有值夜的衛士們精神抖擻，來回巡視。然而就在他們視線的死角，竟閃出一道黑影。黑影潛入采蘩的房間，沒一會兒又潛出，悄聲無息消失在園中。
“這些人真是睜眼瞎啊。”低伏在假山頂上，丁二眼睛灼亮。他少了一只耳朵，目力卻驚人黑夜與白日無異，“養他們的銀子不如給咱們，保準連一只蒼蠅都別想飛過去。♀”
丁大縮成球，閉眼假寐，“這家子很不太平啊。能如此慷慨得到處使用酥夢香，要么很富，要么就是跟天衣教有關系了。”
“大哥，要不要換個雇主？”丁二覺得麻煩，“咱們是想金盆洗手，圖清靜又舒服的日子過。結果呢？今日才雇苦活就來了。”
“我也想。要不你去跟老掌柜說，看看誰敢用咱們？”丁大哼哼笑，“背了一身的江湖血債只要咱四兄弟的名號一亮，立刻有人來圍剿。老四把上個雇主削成了白骨。你又爛賭，把這么多年的積蓄輸了個精光。這回還是我苦求老掌柜暫時隱瞞一陣。那姑娘不是江湖人，搞不清江湖事，似乎挺爽利的性子，話不多問就雇了咱們，所以你知足吧。再說，她也沒讓咱守夜是你說睡不著拉我出來乘涼的。”
丁二咧嘴嘿兩聲，自知理虧“那，剛才的事跟雇主說不？”
“讓老三明日到她屋里兜一圈要是沒毒沒害，就不說。咱只照她的吩咐，保護她們三姐弟的命，不用做多余的事。”老二有句話不錯，退出江湖就是想圖舒服日子過。因此丁大也多一事不如少一事，“我進去看看，免得雇主這時就掛了。”
丁大一翻身，哧溜鉆進采蘩屋里去。♀
丁二看著一幫沒知沒覺，已經走出小院的衛士，向天翻眼。他不知采蘩之前有過高手保護，但覺她那間屋子簡直猶如無人之境，能平安活到現在，真是老天爺保佑。
丁大確定采蘩活著，跑出來卻撞上丁小，“你也睡不著？”換了新地方，個個興奮？
“三哥不是說雇主讓咱們盯著那姬啥花的動靜嗎？我就到處兜了兜。這府可真大，別的地方都還好，只有一處相當戒備，還藏著暗樁。大哥，你猜猜是哪里？”丁小眉毛跳兩跳，小手出蘭花指。
跟丁小當了這么多年結拜兄弟，丁大始終不能接受大塊頭做出女兒家的動作，視線不由自主瞥開，在心里嘆口氣，“該不會就是姬啥花住的地方？”
“沒錯。”大塊頭抿嘴笑，“我瞧著好玩，打算明日起蹲點，大哥別找我。”蹲點就是連續蹲三兩日不動，觀察對手的情形。
“別忘了地圖。”丁大提醒。
“我這會兒去繡。”沒腰的人，扭身走。
丁小只要處于正常狀態，拿最多的東西就是繡花針。♀如果發起來——丁大盡量不去想。他決定接受采蘩，除了對老二說的原由之外，更因為老小好像挺喜歡她。只要老小心情好，他們幾個就安穩了。與之相比，女雇主也好，麻煩多也好，那都不成問題。
第二天采蘩用過早飯，在外屋準備寫信，就見丁三從眼前走過，也不招呼一聲就進寢屋去了。
研墨的桃枝直瞪顫動的門簾，“他……他怎么隨隨便便進去啊？”
“小姐，我去看看。”雪清說罷就要跟。
“不用了，等他出來再問。”采蘩今早起來時，發現紗帳讓人動過了。從央睡房梁開始，她就讓丫頭們不用在外屋值夜，所以不會是她們。
她低頭才寫幾個字，丁三就走了出來。
“怎么了？”桃枝嘴快。
“沒事。”丁三頭也不回，又出去了。
這下，連一向冷靜的雪清都詫異地合不上嘴，脫口道，“什么毛病？”
采蘩卻繼續蘸墨寫字，“他說沒事就應該是沒事。對了，昨天沒見麥子，她在家么？”
“馮大掌事讓麥姑娘到外縣送信，已經外出五日，這兩天就要回了吧。”桃枝如今和麥子的感情很好。
“今天就回了。”麥子進屋，酒窩漩，膚色如金麥，仍是一身俊俏的男裝，“以為你去紙官署了，馮大掌事說晚上過來交賬。”她所到之處總有信要傳。
“暫時不去紙官署了。”于良是紙匠，但她去紙官署完全因為左拐。左拐不在了，她還到那兒做什么。
“可有你哥的消息？”采蘩一直關心著。
“只給我來過一封信，說是打仗去了。”麥子笑著明嘆，“我才習慣跟大哥住一塊兒。大哥讓我轉告，對不住你，還沒幫到你的忙，就遇到這事。但他也說，一定會回來的。”
桃枝插言，“我娘說男子娶了媳婦，就不向著爹娘兄弟姐妹了，滿耳朵就聽得見自己媳婦的話。我哥就那樣。”
“也不見得不好。對你們的嫂子而言，她們便是嫁對人了。”采蘩卻道。
“嗯，我現在就希望大哥大嫂和和美美，回不回來倒不妨事。”麥子說到這兒，聽到外面一聲咳嗽，連忙又道，“采蘩，有個人想見你，從我進城就跟著，甩也甩不掉。”
采蘩好奇，“誰？”
“我。”門簾挑起，進來一個戴黑布眼罩的男子，見采蘩的神情，“小姐看到我這么詫異，想來貴人多忘事，不記得在下了。”
“疤眼老板幫了我大忙，怎么能忘呢？”采蘩讓丫頭們去倒茶，“我只是以為你白日里是不出門的。而且你要找我，又不是麥子。不知你跟著她是出于私心呢，還真想她帶路？”
疤眼急忙看向麥子，卻發現她沒反應，不由指著她大叫，“你！你！你！你知道了！”
“你跟我大哥求娶我的事？”麥子點點頭，“知道了。”
疤眼頓時哭喪著臉，結巴半晌，那么能說會道的一張嘴竟啞著。
“麥子，幫我送封信吧。”采蘩把剛寫好的紙放進信封，“知道西府在哪兒么？”
麥子上前接過，說聲知道便出了門。
麥子一走，疤眼剎那恢復常態，精明眼賊亮，“你送信給西大公子，可是為了斗紙之約？”
“對。”采蘩看出他眼神賊兮，“你好象很關心？”
“哈哈······哈哈······自然了。我和小姐這么熟，一心希望你贏啊。”疤眼咧開嘴，笑得好不夸張。
采蘩斷定他心里有鬼，卻不多問，“你到底找我何事？”
“我來跟你做買賣。”疤眼正色了，他知道采蘩有多難應付。
“不談。”
采蘩的回答卻出乎疤眼意料之外，只能問聲為什么，又道，“這可是大買賣。”
“沒空。”還是很干脆。
“什么事這么忙？”他瞧她挺閑得坐在家里。
“我約了西大公子三日后斗紙，你說我忙不忙？”采蘩站起來，要造紙去了。
“三日后？！這么快！”疤眼緊跟著她，“你昨日才回城，長途跋涉，應該十分疲累，至少休息十天半個月的再說。
采蘩突然回身，瞇眼瞧他，“疤老板，你該不會是想在這場斗紙上撈什么好處吧？”這人太會賺錢了。
“沒······沒有。”他就是做莊開了個賭局，在別人大買西騁贏的時候，他讓小妹買了采蘩贏。僅此而已。
看采蘩轉過身去，突然想到今天來的目的，他決定說出來，“你那盒珍珠賣不賣？正巧有買家問到我手里。”比出五根手指，“我可以幫你爭取這個數，我抽一成。”
采蘩站住了。
(天津)