東葛并非北周的大族，但在當地卻是具有赫赫聲名的士紳。東葛青云的祖父擁有本州中一半良田，其父頗有才學，得長安高官引薦，任了地方長官。無論是財力，還是官場，東葛都是正在往上快速攀升的新貴。
采蘩前世看中東葛青云，不僅因長子嫡孫的他必會成為東葛家的繼承者，而且還因東葛青云本人是很有野心的。她遭牢獄之災時，東葛青云已經在長安置產，打算娶了沈珍珍后就入都謀官。而他曾允諾她，到時會帶她同行。只是她萬萬沒想到，不到一年的時間，東葛青云竟能擔了使臣。該說她看男人的眼光還真是該死得好嗎？
“采蘩姑娘如此盯看一個男子，不怕引人誤會？”譏誚的聲音發自美玉公子之口。
采蘩的目光僵硬拉回，“五公子說笑，不過是東葛大人年紀輕輕就能出任使臣，就好奇多看兩眼罷了。”
這樣的說法十分牽強，向琚抬眉，“東葛大人年紀輕輕，難道我等就老態龍鐘了不成？”
姬鑰暗笑在心，你可不就是暮暮黃昏嗎？但看采蘩，不由卻是一愣。
“姐姐――”那樣戚戚的神色，他記得很久以前見過，在沼澤地前。姐姐曾是北周女囚，這個東葛大人是北周當官的，難道――
姬鑰很機敏，突然拉起采蘩就走，“姐姐，我悶了。♀看這樣子，肯定是要用完午膳才比了，不若陪我逛逛去。”
他還不忘禮節，對向琚道，“五公子，失陪。”
采蘩任姬鑰拉著，等走出了眾人的視線，才道，“鑰弟，你真是大了。如此機靈。”
兩人所在之處正是后院，昨日的石鍋工具還沒收好，但廊下的桌椅已經搬干凈了。站在石鍋邊說話，不怕有別人聽見。
“姐姐，那個東葛大人該不會是判你流放的人吧？”姬鑰往最壞處想。
“不是。”嗅到殘漿的香，采蘩緊繃的雙肩漸漸放平。“他是差點成為我夫君的人。”不知怎么，突然想笑了。想著，她便真呵呵笑了起來。
“g？！”姬鑰本來正想松口氣，聞言臉變色，“姐姐。你居然還笑得出來？”
“不笑難道還哭？”想想自己當初剛到燼地，幾乎天天都在哭這個男人無情啊，現在再哭。她可要臊死。她怕東葛青云干什么？上輩子她對不起的，一個是爹，一個是自己，除此之外，再沒有別人。
“可是，他若認出你來――”姬鑰不知她怎么緩過來的，但他可要急死了，“你別忘了你可是在北周吃了官司的。”
“鑰弟。有件事遲早要跟你說，今日既然要撞上舊識，我就順道說了吧。你有沒有奇怪我是怎么從兩個官差眼皮底下逃出來的？”姬鑰不是普通孩子。他老成，可以把握分寸。
“這個我想過，多半是找解手之類的借口。然后趁官差不注意就跑了。”雖然對女子來說，要逃過兩個大男人的追捕不容易。
“我殺了他們，就在福來客棧。”今世的事，說出來卻如隔世，“所以，我不但是逃犯，還是殺人犯。”
姬鑰張大了嘴，半晌后結巴，“姐……姐，此話不可玩笑亂說。”單是逃犯這一條，他都幫她提心吊膽，然而殺官差？
“那兩人將我爹折磨致死，我殺了他們后，心中痛快難以言表。如果重來一次，我會再殺他們一次；如果重來千百次，則殺他們千百次。”恨之入骨。
“姐姐……”姬鑰的眼神瑟縮一下。
“鑰弟，你怕我了？”采蘩留意到。♀
“不是。”姬鑰連忙搖頭，“爹娘死后，我曾想過無數次，卻不敢對任何人說。若讓我找到殺害他們的兇手，我也想親手刃之。原來姐姐跟我一樣。我記得當日那兩個官差兇神惡煞，姐姐卻似柔弱無助，能奪其命報父仇，有勇有謀也。”
“不是我有勇有謀，而是有人相助。那兩個官差本欲羞辱我之后再殺人滅口，多虧你爹娘先知先覺，花銀子買通他們，讓我逃過一劫。后來，又遇江湖客，迷暈了官差，給我削鐵如泥的匕首。”她所做的，只是將匕首插入兩頭睡得很死的豬的心臟而已。
“我爹娘？”姬鑰訝然，隨即反應過來，“那你還不肯送我和雅雅回家，讓我求半天？”
采蘩拍他的頭，“別忘了，我可是救了你們的命。”
“哇，姐姐，我爹娘要是沒先花銀子，你難道是打算見死不救的？”姬鑰瞪圓眼睛。
“你爹娘沒花銀子，我也是個死人了。”人生際遇本就是環環相扣，一環錯開，便會有全然不同的結果。
“那倒也是。”姬鑰一點就通，“姐姐的遭遇奇特，令我匪夷所思，改日一定要跟我仔細說說經過，但眼下最要緊的是如何避開那個東葛大人。♀”
“避開？”采蘩倒是已經想開，“連皇上都來了，我怎么避？就算這會兒說不比也不可能。”
“要不――要不――喬裝一下？把臉涂花？對了，你是女子，可戴紗帽。”姬鑰急得亂出主意。
“昨天我沒戴紗帽，今天早上也沒戴紗帽，下午突然戴個紗帽出來？”這種時候，采蘩卻讓姬鑰逗樂了，“而且那人很容易就知道我的名字了，遮臉也沒用。”
姬鑰看她樂，不由氣鼓鼓，“我腦袋都快想冒煙了，姐姐卻是越來越輕松的模樣，那到底該怎么辦？難道就任由他把你認出來，然后跟所有人說你是北周的逃犯，還殺了官差？”
“避無可避，唯有針鋒相對。我將這些事告訴你，就是讓你有個準備。”正是認清了避不開的事實，她才恢復平靜。獨孤棠曾說過她和從前不同了，她想，或許是時候讓自己看看到底有多不同。
“準備什么？”他心里七上八下，不知所措啊。
“準備著最壞的打算，但你記住，一定要堅持原來你告訴老太爺老夫人的說法。♀因為，那人雖然一定會認出我來，可我是不會承認的。”這是她唯一的選擇――打死不認。
“可是這種事不是你不認就行的。”姬鑰心想掩耳盜鈴行不通。
“我不認，他就得找證據。他人在南陳，要回北周找，一來一去就得三四個月了。這一段時間里，我們可再想別的辦法。”逃也好，怎么都好，哪怕拖過今天，她都會想出法子來。
“只能如此了。”姬鑰不得不承認為今之計也別無他法。
兩人回到中院，兀自心思沉沉吃罷飯，那邊秋相就宣布比試繼續了。
采蘩雖說已決心面對，站在紙槽前，視線卻不由自主悄悄搜尋東葛青云的座位。只見他與向琚同桌，仍忙著說話，顯然對比紙沒有絲毫興趣。如果他一直專注在結交上還好些，偏偏向琚說了句什么話，令他終于隨意一眼過來。也是那一眼，讓他整個人突然站了起來。
采蘩到底禁不住他認出自己來的瞬間，拿著抄簾的手發顫。愈想掩蓋還愈慌張，簾子入水居然濺花。
看客們可能不清楚，但旁邊槽臺的西騁卻盡收眼底。
“你是想向皇上表示不滿，因為他讓我跟你又站在同一條線上，讓你贏我的可能越來越小？我師父說左氏有不傳之謎，看來你也沒練到家。”他諷道。雙手扎布，但紙簾端穩，以最好的角度浸入紙漿。
采蘩因他的冷言冷語突然一驚。這驚，在她心里鋪天蓋地，將剛才的顫完全壓了過去。她怎能忘了，此時此刻，沒有比造紙更重要的事，包括自己的命在內！
將那簾紙絮倒掉，她垂首，低眸，一動不動，靜候。
“怎么她又不動了？”于良覺著自己今天會被采蘩急死。
姬鑰不答，在看那個慢騰騰坐下的東葛大人。
“東葛大人怎么了？”向琚溫雅一笑，“可是女匠讓你吃驚？”采蘩和東葛青云可能互識。
“這位童姑娘叫什么？”東葛青云雖然坐回了位置，心神卻尚未歸位。
“童采蘩。”向琚說罷，看到東葛青云頓時瞇眼。果然啊――
“采蘩嗎？”東葛青云緊緊盯著場中那道身影，“她是本城人嗎？”
“不是。童姑娘本是你們北周人，認了我南陳大族姬氏嫡裔為義父母，年前才隨她的義弟妹來到都城。”向琚再看采蘩，見她不動，以為她受東葛青云的影響，“不知東葛大人為何問起？”
東葛青云又看了采蘩好一會兒，再開口卻已回神，“正如五公子所言，北周不曾有造紙女匠，故而好奇。”
“是嗎？我還以為你認識她呢。”向琚笑過，卻和秋路的目光對個正著。
“怎么？”他問。
“沒什么。”秋路淡然瞥開眼，“你今日的話有些多了。”
這時，采蘩才動。
“三抄？”于良拍臉，“我沒看錯吧？她，她，她竟然用三抄法？”
姬鑰不懂三抄兩抄的，就看見采蘩拿著抄簾連浸三次，才迅速分離鋪下。
“丹大人，我能不能提醒師妹？”于良急問旁桌同樣詫異的丹大人，“藤紙根本用不到三抄，那會讓紙質過硬的。”
“相信她。”丹大人說。詫異，但堅持。
然而，于良在更多人眼中，看到了輕視，不屑，還有幸災樂禍。在采蘩開始三抄起，他們都認為勝負終于可以落定——
明天雙更。
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(天津)