誰都想到了這個結果，誰又都沒想到這個結果。贏的人不得意，輸的人不傷心，但他們這些看的人見識了一場精彩絕倫的造紙術。撇開勝負之爭，就能發現無論是西騁還是采蘩，都展現了所學的精髓，出色非常。
皇帝要回宮了，他臨行前突然問采蘩，“童姑娘，你雖沒贏，但朕給個獎賞你，如何？”也算是他偏心的賠禮吧。如果不是他將時限縮短了一個時辰，她應該能完成十張左伯紙。
“皇上當真？”跪送的采蘩抬頭，眼睛一亮。
“說吧，你要何賞賜？”皇帝本不會對這個俗麗麗的姑娘好奇，但經過這次，刮目相看，因此很好奇她想要什么東西。
“請皇上為我師父左恒造衣冠冢，賜御匠封號，并親書碑文，給我師父身為左伯后人的至上榮光。”采蘩說完，緊伏地面不起。
“左大匠的身后事啊。”皇帝想起丹大人的折子來，“你別跪了，是朕忙忘了，其實應該早下旨的。好，朕答應你，明日就辦此事。聽說左大匠教你造紙才數月，你之前可會造紙？”
“看過，但不曾動過手。”采蘩如實答道。
“左大匠數月就能教出造左伯紙的徒弟來，可見他的造紙術是何等精湛。如此當世巨匠，是朕輕忽怠慢了他。”皇帝感慨。
“師父一向感激皇上的知遇之恩。”即便清冷如采蘩，有時候也得說應酬話。
“此時想起他所造之烏云，朕用了一枚后，將另兩枚收進庫房，視若珍寶。因他手腳不便，而造紙全看手上功夫，朕也不好讓他多造些。如今這兩枚烏云也無后繼了。”皇帝突發奇想，“童姑娘，你既能造左伯紙，可會造你師父的烏云？”
“不曾造過。不過，等師父的身后事辦了，小女子可以一試。”提醒皇帝別忘正事。
“朕算看出來了，你棄藤紙而造左伯紙，是為了你師父身后之名吧。”當初童氏家主上書請他旨意，說她至孝，原來不是空洞詞。“若朕沒來呢？”
“小女子會向相國大人請求。”確實就是為了師父之名。
皇帝哈哈大笑，“好！好一個尊師重道的好徒弟。童氏采蘩，朕除了要給左大匠風光大葬。還要賞你大匠之稱，紙官署或御紙坊隨你挑一個常駐，允你發揚左氏造紙術，可收徒立門。”
那豈不是真成了旁門左道？采蘩搖頭，“謝皇上厚愛。但大匠之稱實不敢當，能造出左伯紙，全是我師父的傳授。小女子學紙時日尚短，自己的基礎功還不扎實，更遑論收徒了。”至于紙官署和御紙坊之間，很好選。“師父是紙官署的大匠，小女子也出入慣了那里。若皇上允準，小女子想常去跟丹大人和各位大匠繼續學習造紙術。”
“朕怎能不允？好。就照你說的吧。”皇帝因她謙和的態度更多欣賞了幾分，“朕等著有朝一日能將你造的紙收藏如珍，如同你師父的烏云一樣。”
“謝皇上。”采蘩謹首。
皇帝走了，也帶走了那僅有一張的完成了的左伯紙。
秋相巴巴看著遠去的帝輦，對采蘩道。“童姑娘，不知你何時能將其余的完成？”
采蘩不懂。“其余的什么？”
“左伯紙啊！”另有一位名畫師急問。
采蘩淡淡一笑，“謹遵師囑，左伯紙中有左氏造紙秘技，不能隨意流傳出去，因此今后我恐怕不會在外造左伯紙了。而比試事關師父身后名，我才全力一拼。其實，能造出左伯紙來，我也驚訝。”她之前都是敗一半過一半。
“我出五金一枚，訂百枚數。童姑娘，我并非造紙之人，不會探究左氏秘技，請只管放心。”能在左伯紙上潑墨，那位名畫師不惜一擲千金。
“抱歉，師命難違。”采蘩卻不動心，對了然的秋相微微頷首，轉身回到丹大人那兒。那么多盯著她的眼睛中，肯定有一雙眼屬于東葛青云，但她神情自若，連找他都懶。
丹大人摸著胡子，欣慰笑道，“雖然知道你不會讓我失望，卻不知竟以如此的方式，了不起啊，很期待你會給紙官署帶來怎樣一番新景象。”
但于良異常沉默，一聲不吭，突然低頭往外悶走。
“師兄？”采蘩拉著姬鑰跟上，以為于良心里不舒服，因為師父沒有把那個不像秘訣的秘訣教給他，“師父不是不傳給你，一來是當時你睡熟了，二來想讓我等適當――”
“師妹。”于良又頓然停步，“我終于明白了師父有多了不起。就像你說的，他是最出色的大紙匠。他能收我為徒，我相信自己一定也不差的。所以我想，只要努力，將來必有所成，也無愧于師父。”原來不是嫉妒吃醋，而是有自信了。
“師兄自有過人之處。”好比一根筋到底，十頭牛都拉不回來；好比他有很多奇思妙想，都是從老百姓日常生活出發。今日集中在這里的人要看紙的十全十美，但那樣的紙卻走不進每戶人家。
于良捏著拳頭，咧平了嘴，憨直一樂。同時，他想起來自己帶著小學匠們，連忙招呼他們回署，儼然一副長兄的模樣。小學匠們也似乎都挺喜歡于良，圍著他說個不停，對造出左伯紙的采蘩反而不怎么敢靠近。
“姐姐，回家了。”姬鑰一面高興采蘩揚眉吐氣，一面暗中留意東葛青云，權衡之下，還是趕緊離開得好。
采蘩應了。然而剛上車，就有一穿北周官服的小吏急匆匆跑來送名帖。名帖是東葛青云的，說欣賞她的才情，正好明日有個游湖泛舟宴，請她一定賞面出席。
姬鑰見采蘩收了帖子，不由皺眉，“姐姐何必答應去？他明日必會追問舊事，你一昧不承認恐怕也難招架，不如拒而不見。難道他還能找上門來不成？”
“我既已不怕他，就不怕見他。他就算對從前的事窮追猛打，我也沒什么難招架，只要小心應付，說不定還能套出些對我有用的東西來。”知己知彼，才好。
姬鑰回到自己屋里，怎么想都不能放心，決定再去勸采蘩回避。誰知到了她的院子，丫頭們告訴他，采蘩今晚要宿在工坊小院，且讓人勿擾。他奇怪比試都完了，她為何還像前些日子那樣將自己關入工坊中，于是前往看究竟。院門已下拴，敲門又無人應，他繞到后面，借梓峰的肩膀趴上墻頭，卻為眼前所見的景象一愣。
采蘩穿著收袖扎腰的灰布裙，一頭青絲用方巾固在腦后，雙手握竹簾，站在紙槽前做著兩個動作――抄紙和分離。眨眼功夫，濕紙絮就堆了手掌厚。但她不厭其煩，一遍又一遍重復它們。月掛長夜，濕紙干紙吸收每道銀光，映得她的手雪白臉雪白，連那身灰布裙都似雪色白衣。明明應該是枯燥單一的動作，她做來靈動非常，居然還曼妙秀美。
姬鑰呆看著，此時月光下抄紙的女子，有沉靜又有張揚，有力量又有柔和，有節奏又有自在。
“別瞧著挺好看的，小公子要是翻你姐姐的手掌，保準嚇得你哭。”缺一耳朵的腦袋冒出來，丁二擋住姬鑰的視線，“撐住的，就是老繭；撐不住的，就成了水泡；要是狂躁，那就破皮見血了。慘不忍睹。”
“都說姐姐造紙有天賦，這兩日的比紙，我看她也似乎輕松得很，原來卻經過這樣一番苦練。”突然，姬鑰不想勸了。姐姐如此堅韌，他這個當弟弟的，萬萬不能小看了她。
姬鑰和丁二各自哪來的回哪兒去。
他們的出現消失沒有引起采蘩的半分注意，足足練夠一個時辰，她才進寢屋。全身累到癱軟，思緒卻仍活躍，她用只有自己耳朵能聽見的音量道――
“……紙為金，金為心……心如雪，雪如紙……好紙，心雪也……”有些說得很不清楚，唯最后一句全了，“紙之心，人之心，如鏡如影。”
采蘩領悟到，左伯紙研妙輝光，而左伯與世不爭，名聲仍然遠播。可見左伯紙為左伯的一面鏡子。想要造出左伯紙，不是麻和其他輔料的分例安排，也不是工序中三抄或砑光，而是心。造紙人的心。師父和歷代左家人對左伯紙鍥而不舍的追求，反而忽略了左伯造紙時的心。一種紙，想要仿像，照左伯的說法，就是要知道紙心匠心的出處。因此，從決定要讓左伯紙再現，她便在左伯生平事跡上下了很大的功夫。回康都一路，讀了關于他的很多正史野史記載。波瀾不驚，自得其樂，是由此找出的左伯紙心。
用這樣的領悟，她造出了左伯紙。而在造左伯紙的過程中，她心中的怯懦卑微也一點點被洗滌。到最終。能直面東葛青云，卻再無所懼。
原來，造紙還可塑人。
迷迷糊糊要睡著的時候，她呢喃，“一路行來，跌打滾爬滿身污泥，狼狽也是，痛楚也是。誰想，如今我也能心如白雪造紙銷金。終有一日――”
翻身，將話尾蓋去。
（第二卷完――）