來者何人？
那位說過沒好處就不來擋箭的，姬三是也。
采蘩一見他就想，她還沒給好處呢，他來做什么？
“聽說向五公子來家中拜訪，這可是十分稀罕的事，因此我實在好奇，到蘩妹這兒來看看。蘩妹，你這兒我也算常客了，有如此好茶卻居然不曾招待過我，三哥真傷心。”姬三走進亭中，自己動手，輕捏紅泥瓷壺倒一杯細品。他語氣浮挑，但動作極雅。
看在采蘩眼里，真心覺得這些貴公子不論別的，經過持續的學習和自小的耳目渲染，禮儀個個無可挑剔。獨孤棠也是，穿著舊衣裳，但舉手投足不似尋常汲汲營生的掌柜，擋不住浸潤在骨子里的貴傲。
“五公子是難得來的客，三哥是自家人，能一樣么？”好吧，不該來的都來了，她也不端著了，一笑妖媚了起來。
“這話我愛聽。”姬三掃見向琚面沉若冰，心中愉快，“向五公子，我剛才在外頭不小心聽了幾句，你是要向蘩妹求親么？”
向琚從來對姬三無厭無喜，哪怕對方明顯在與自己作對，但今日他突生惡感，“三公子既然聽見，唐突闖進來是否不妥？”
姬三搖著手指，“向五公子大錯特錯，正是因我聽見了，所以才不得不進來打斷。我有兩個理由這么做。”
“三哥，理由不說也罷，我想五公子這就要走了，你不必再耽擱他。”采蘩直覺這兩個理由一定不像樣，完全不想聽。
“無妨，蘭燁今日專為你而來，并無其他事。你若留我用晚膳，蘭燁也樂意得很。”向琚既然說開了，話里便公然討親近。
“其一。向五公子若真心想娶我蘩妹，應該請媒婆與長輩們正經提親，而不是在這里私相授受。不管是被拒絕還是成好事，君子都需守禮。”
輪到向琚搖頭，“三公子看來還不懂令妹。依她的性子，若我不說一聲就讓媒婆上門，就無此時一杯好茶了。”
采蘩心想，那倒是，被他先告知總比讓姬老夫人告知得好。
姬三卻不理會，又道。“其二，我比向五公子早了一步，昨日已向蘩妹求親。對了。媒婆也找好了，明日就上門。你覺得，我能不能打斷你呢？況且，我對蘩妹有求必應。她若不想我娶妾，我今生便只有她一人也可。不過。向五公子好似做不到。”
采蘩嗆到，開始咳不停。兩位君子，沒一個給她倒杯茶順氣，因為正忙著互瞪。
“三公子，你與采蘩姑娘是兄妹，怎能成親？”素聞姬三風流倜儻。想不到居然不顧倫常。他和采蘩在一個府中住著，這讓向琚十分不悅。
“采蘩為童姓，真論起來。她只能算是我表妹。表兄表妹親上加親，難道你們向氏沒有此等佳話？”姬三早有應對。
佳話？咳咳！咳咳咳！茶讓這兩人喝光了，她顫著手將茶壺裝滿清水，邊咳邊等著煮開。
“采蘩姑娘雖姓童，但她實為你們姬府四房長小姐。與你堂弟妹而言，如同親姐姐。你與她自然也是堂兄妹。”這個姬三一向與他不對，向琚聽過只當笑話，不過跟他搶妻？
“不管實不實，她叫童采蘩，我叫姬喬，不同姓，不同血。真要實了去，她跟我沒有半點親戚關系，和你五公子一樣。你能求得，為何我求不得？”姬三壓根不以為然，“五公子，君子有成人之美，你是真君子，我是偽君子，你成全了我和蘩妹吧。”
要不是采蘩正咳得沒時間聽那兩人說話，沒準又得一嗆。
向琚騰地站了起來，“采蘩姑娘，正如你三哥所說，你，他能求得，我也能求得，如何決定皆隨你的心意。然，蘭燁是否世人以為的謙謙君子，你最清楚不過。我愿娶你為妻，其真心天地可鑒。若你有意，那便兩全其美。若你無意，蘭燁就不得不另想辦法了。”
“向家五郎，美玉無塵。我沒聽錯吧？你這是在要挾蘩妹么？”另外的辦法總不會是軟磨硬泡。姬三笑在心里，面上毫不詫異的神色。
向琚來時很有把握，走時難保君子之風，大步離去的背影似乎讓心火灼亮，比秋陽還熱。
“嘖嘖嘖，這人原來與蓮花是一類人，平日都在人前裝人模樣，背地卻不做人事。”向琚一走，姬三全身便松懈了下來，軟軟趴在石桌面上，推去茶杯，“妹妹倒茶。”
采蘩這時才能喝上水，咳嗽終于停了，惡狠狠瞪他，“倒個鬼！”
“蘩妹真是沒良心，我又替你解了圍，你怎么連杯茶都不給我倒？虧我說得口干舌燥。”姬三哀怨道，雙眼流光四溢。
“呸，你這是解圍還是添亂？什么叫昨日你已跟我求了親？什么叫媒婆明日要上門？你撒謊不眨眼是你的事，無端端把我扯進去。再說，這謊言一下子就能讓人拆穿。向琚只要回去一打聽，便知道你已經訂了親，馬上就要成親了。”采蘩不知道怎么說他，“你前日不是說了擋箭沒好處的事別找你？我沒找你，更沒給你好處——所以，你來搗亂了，是不是？”
“你這姑娘，對美玉公子長吁短嘆卻不露兇相，對我這個兄長怎得動不動就訓？莫不是你真想答應他為妻？”姬三居然還打了呵欠，“妹妹，你既然有自知之明是妒婦，還是別選他的好。他那樣的男人，不可能沒有三妻四妾。我可以這么說，他就算娶你為妻，將來，他一定還會再娶平妻。你想獨占他，除非把他綁到深山里去，兩個人一輩子都別出來。至于我嘛，那門親事我娘已經幫我退了。可憐，我如今沒人要，妹妹可不能不要我。”
“欸——三哥，你……你……你……”看見向琚沉臉走了，姬鑰沖進來，卻正聽到最后兩句，大驚失色，“你對我姐姐難道也——”
“十弟，三哥平日里待你不薄，你得幫我說說好話才行。你也討厭向琚那家伙，我要是成了你姐夫，比那家伙好多了吧。”姬三趴著笑，全無正形。
“姐夫？！”他是三哥，又是大姐夫，這……這不亂套了嗎？姬鑰雖然一直以為將來要娶采蘩的必定是人中之龍的出色男子，不過暮暮黃昏或者自己的三哥？他怎么都沒想到啊！
“別嚇壞小孩子。”采蘩最終倒了杯茶給姬三，讓他沒嘴胡言亂語。
但姬三正興起，顧不得吃茶，“蘩妹妹，那么就此說定了，我回去就跟母親說了這事。”
“什么事？”姬鑰傻傻的了。
“娶你大姐的事。”姬三歪直起上身，要離開石桌時，把茶飲盡，“真是好茶。就沖這一才藝，蘩妹便值得君子奪之。我走了，等著瞧這府里誰比那朵蓮花更能惹得雞飛狗跳，上下折騰。”
“三哥，我送你一程。”采蘩心想，她的話還沒說完。
姬三回頭對呆愣的姬鑰眨眼，“十弟，瞧見沒，這叫郎有情妾有——”衣袖讓采蘩猛力一拽，話音虛去。
走出墨月堂，穿過無人的長廊，進入一處花園，采蘩才停下腳步，“三哥，你到底要我怎么幫你？采蘩愚鈍，又自以為無德無能，不知能否給得起三哥的好處。所以，三哥還是直說得好，不用以這等方式鬧騰我。”
“我娘煩大房削減各房用度，最近脾氣很不好，連我都成天挨訓，又因為退親的事，我也一個頭兩個大。妹妹若能讓我娘平了氣，我便不鬧騰你了。”確實想討好處。
“各方少了用度，你娘不僅對大房煩，對我也煩，我如何能讓她平氣？”她現在最好還是離主府遠一點，因為處于人人斜眼瞧著四房的態勢。
“這就得妹妹自己想辦法了。”他不負責，“對了，姬蓮身邊沒出現什么新面孔，但有一人近來頗得她看重。”
“誰？”采蘩想起丁有不少暗樁高手。
“劉婆子。”姬三背手而立。
“那個隨她出嫁，本是府里人，與雯婆子交情不錯的劉婆子？劉婆子在姬蓮跟前本來就很說得上話啊。”采蘩不明白有何特別之處。
“我查了一下，劉婆子進府的時候正是姬蓮出生那個月里，姬蓮她娘要找奶娘，但不知怎么沒用她，后來卻在大夫人手底下做事了。這個婆子很會做人，又不爭出頭，日子一久，也沒人記得她是誰找進來的。姬蓮的娘親倒霉時，就沒把她牽出來。后來姬蓮出嫁，這個婆子居然成了陪嫁跟她到南家去了。”姬三覺得劉婆子可疑。
“一直蟄伏著嗎？”采蘩也警覺了。
“總之，小心她。”姬三說完要走。
“三哥。”采蘩叫住他。
他回身望她。
秋葉黃了一樹，在他身后，狂舞碧藍晴空，她突然發現他眼中蒼涼，哪怕只是剎那間。
“你……”話要出口，終轉了再轉，“你有把握鬧得比那朵蓮花還厲害嗎？”
姬三眼微睜，但剎那懂她的意思，“我若有把握，你是要我繼續？”
“三哥，我有個不大好的主意……”采蘩笑得頗——陰險？
秋，有艷陽，蒼涼不起。