西騁突然明白，眼前這個能造出左伯紙來的女子，不但因為遇到了一個身懷絕技的師父，也是因為她擁有的靈悟，天賦和容納百川的氣度。看她靜笑的面容，她可知剛剛那番言論會引起各個官民紙坊激烈的駁斥。什么叫秘訣技巧藏不住？但凡能造出名紙的紙坊，藏著掖著，甚至棄文字記載而采用口述相傳的方法，正是為了讓秘密只留給自己的傳人。如他，即便拜師張翼，要想學得張永紙卻也是不可能的，因他不是張氏子孫。
然而，不知怎么，西騁心里涌起熱切。他想循著她的話去試試看，揭開藏在那些奧妙名紙中的秘技。
“如何？西大公子想好了沒有？”夜色涼冷，采蘩的雙眸卻有灼光。
尋常人不明白，但作為同樣追求著最高造紙術的西騁，他明白得很。一直以來，他認為創紙的過程是寂寞的。不懂的人視造紙為很簡單的體力活，懂的人也多淺嘗輒止不以為然，只有真正渴望將世間最寶貴的思想保存下來的人，才會殫精竭力追求這筆巨大財富承載體的完美。它們的承載體就是紙。
沒有左伯紙，當時大書畫家的作品難以張揚。沒有蠶繭紙，王羲之的蘭亭序難以聞世。外行人只道書畫大家們的才華縱橫，卻不知他們為了一張能展現他們作品意境的紙而堅持不懈去尋求。所以，蔡倫造紙，左伯造紙，張永造紙，哪怕他們自身是文學家，書畫家和國家舉足輕重的棟梁之材。造紙若超越了實用的階段，是普通人無法想象的，堪稱珍寶國寶的存在。小小高麗。不過造出獨特的綿繭紙，就沾沾自喜，貢奉給皇上，實則賣弄。而采蘩再現了左伯紙，用不了多久，她所在之處門檻都會被踏破，四面八方的文人墨客將為求一枚紙而擲金。紙，可以平凡不起眼，也可以窮奢極侈，就看紙匠的功力。如同瓷器中最尋常的碗和名窯古瓷花瓶。天地之別。
“你不怕我學去你師父的心血結晶，我又何必拒絕？”怎么都不是他吃虧，“不過你師兄好像不太情愿。你倆還是商量一下得好。”
于良嘟噥，“既然知道是我師父的心血，憑什么讓你學去？我這個徒弟還一點都沒弄明白呢。”瞄一眼采蘩，不行不可以的話卻說不出口。因為她說得真沒錯，師父一向不贊成造紙分門別派的。
“師兄。隨軍路上你沒好好聽師父說話，他可是把天南地北說得出名的紙幾乎都拎過一遍。”那時，采蘩還嚇了一跳，想師父真得什么紙都能造，不是吹牛的。唯左伯紙，人人當左氏不外傳。殊不知是左氏子孫鉆進了牛角尖，造不出來了。
“啊？！什么時候？”于良想起師父和采蘩一起喝茶的情形，“我以為你們只是喝茶而已！”虧了。虧了。
“師父每回都叫你一起，不過你很忙沒空就是。”難得的和心上人隨處可接近的狀態，于良抓緊時機獻殷勤，師父也是故意放他去。那時誰也沒想到，師父教給她的那些會成為遺言了。而于良和語姑娘仍是斷了緣分。
“烏云呢？左大匠沒跟你說過？”西騁問道。
“那個啊――我只能想成是師父出給我的一道題。再說，紙上談兵不可靠。”論嘴皮子。她比師父說得精彩，師父那套一般人聽不明白。
采蘩對于良說，“師兄，合我二人之力是造不出烏云的，算他一個吧。”
“我不行，可是你一定行，干嘛讓他撿現成的？”于良覺得采蘩能造得出烏云。
“因為我需要西大公子的幫忙，以烏云酬謝，且將來你我必定能造出超越烏云的紙來，師父不會失望。”自信，由心而生。
這讓西騁反省自身。她和他一樣，都痛失了重要的人，但她卻煥然一新，為她師父贏得了令人尊重的身后名。而他，只知買醉，什么都沒能為明兒和語妹做，如今來紙官署也是被她所激。
“你要我幫什么忙？”他不會讓自己欠她人情，“若只是如此，不必以烏云酬謝。”
“幫忙是順便，鉆研烏云之邀倒是誠心實意的。我師父既然未留下它的造法，你就并非撿現成，這酬謝便只是把我的心得告訴你而已。西大公子要不答應，那么我也不會開口請你幫忙。無功不受祿，采蘩這點道理還是懂得的。”她亦堅持。
“好，你說吧。”這就算答應了。
“西大公子這幾日可曾聽到過關于我的傳聞？”采蘩問。
“既然是傳聞，便作不得數。再者，我又不是不認識你，你是怎樣的姑娘，自會判斷，無需聽他人嚼舌頭。”西騁或許高傲，時有名門公子的任性，但實在人不壞。
采蘩一笑，“這話從對手那里聽來，頗讓人感嘆。”
“對手？”西騁卻適應得很快，“你我要一起造紙，說對手已經不合適了。”
“也對。”采蘩改正得也很快，“西大公子，你常見皇上嗎？”
西騁沉吟之后回答，“御紙坊與皇宮一墻之隔，我又有出入的令牌，見皇上并不難。”
“那就行了。”采蘩笑開顏。
而就在這時，望山書院的青枝園仍燈明火亮，向琚正寫奏折。
“公子，童大姑娘今日讓人削了門板，直往紙官署去了。”死人臉色的白老頭走進來。
“她終于忍不住火了。”向琚頭也不抬，但輕聲而笑，“我還想她能多久按奈不動。”
“而且，她走后不久，管事將行李裝了幾大車，還有十來個仆從婢女，隨她幺妹進了新杭會童府，看樣子好象要住上好一段時日。”白老頭又道。
向琚抬眼，眉心攏深了，“哦？她這是想做什么？該不會要鬧出姬府去？”
“看情形似乎不像。雖然她在紙官署待到很晚，但還是回姬府了。若要鬧開，她應該去童顏居才是。”白老頭不但是向琚的貼身高手，還是謀士。
“她這么晚回去，家中長輩已經睡下，就算要找她麻煩，也得等明天了。”算好時候的，向琚失笑，“無論如何，她必定有了打算。”
“那――公子要繼續煽風點火？”白老頭瞇起小眼，“還是讓人停了？”
“當然繼續。”向琚合上奏本，起身走到窗前往蝶尾湖的對面看去，那里一片靜謐，只有通宵的燈。然而，對那么大的姬府而言，燈盞少得可憐。姬氏窮了，但窮到連燈油和蠟燭都要省的地步，有些令人想不到。
“有件事小老兒不懂。公子想娶童大姑娘為妻，卻為何在謠言四起的時候不但不幫她辟謠，反而火上澆油呢？如此一來，童大姑娘的名聲就糟蹋了，公子家里更反對這門親事。”白老頭覺著事情做反了。
“若幫她辟謠，她完好無損卻也不會感激我。那位姑娘向來不領我的情，所以與其白費工夫，不如絕了她的路。她名聲毀了，也就嫁不了別人，到時候別說是妻，就是妾，恐怕她家的長輩都急著答應我，而她便不會率性而為了。”向琚的謀，狠且無情。
“公子到時只許她妾了嗎？”這倒也好，省得還要應付家里那群人。
“那就得看她的態度了。”妻，他許過了，她不要。再想改主意，總得給他看些誠意。“白老，我不是君子，會生氣會憤怒會記仇。那姑娘惹我很多回了，我等著跟她總清算。”
白老頭哈笑，“公子別這么說，也是你中意人家姑娘，心慌意亂所致。我很好奇，她究竟如何從滿城的流言蜚語中全身而退。”
他也好奇。明知看不到墨月堂，向琚的目光卻一直停留在那片巨大的暗廓。
過了兩日，姬蓮帶芬兒出門。她如今管了賬本理著家，儼然大小姐的派頭，因此應酬也多了起來，常去拜訪其他名門望族的小姐。這日某個她新攀交的“姐妹”生辰，正值十五夜市燈集，她便在天鶴樓里包了一大間，請好友們出來慶祝，又能看燈。出手闊綽，又特別能裝，引得眾女將她當月亮來捧。
席間，姬蓮“不經意”挑起童氏采蘩的話題，便如愿聽到了多數姑娘們對采蘩的嘲貶。她正暗自得意享受著勝利的果實，不期然門外傳來一人冷冷的聲音。
“哪來一群嘰嘰喳喳的麻雀，不但自己小肚雞腸，還污了他人的耳朵，壞了圓月良宵的好心情。這里是公眾場合，煩請你們要說人壞話就回家。”
芬兒打開門，囂道，“知道這包間里都是誰家的千金嗎？竟敢來挑釁！”
門外一位雙臂環抱的俏姑娘，穿著雖不富貴，但氣質大方，目光往屋里一掃，“果然都是千金姑娘，不過我以為你們平日都學教養，想不到教養在家里，一出門就露出本性來了。”
“云夕，你敢說我們沒教養？”其中一個小姐氣得站起來指著她，“也不看看你如今的窮酸相，還是別管閑事了吧，又不是說你的壞話。”
“童大姑娘對我有恩，所以你們說她壞話就是不行，要么你們換個地方吃飯去，要么就給我閉嘴！”
這位叫云夕的姑娘是誰？
正是當初假畫事件中被張大人冤枉的云家小姐。