崎嶇，就是不用走幾步，火光似乎就能碰到死角，一轉身，卻出現另一條窄道，再到頭，再轉彎，循環反復，且一直陡下。
不知道過了多久，當獨孤棠都覺得快要力竭，突覺有風來，空氣中混著新鮮濕土的味道，再一拐，就出現了光。不是壓抑的火光，而是天光。他深吸一口氣，心中大定。照地圖，這里應是一片廣地，小路好幾條，都通到山下大路。如此一來，大約再走兩三里地，就能出去。
崎嶇路走完了，不是廣地，卻仍是山洞，但寬敞得多。上方一大片薄巖，有成千上百個孔，有些斜透著金色的陽光，有些直滴著銀色的水線。地上大大小小的水洼匯成一條小溪流出石縫去。水洼附近稀疏長著些不知名的植物，綠意盎然。
“如臨仙境一般。”生命的蓬勃氣息吸引采蘩睜開了眼，輕吐氣低嘆謂，“獨孤棠，你見過什么地方比這兒更充滿了希望嗎？”尤其是在絕境之后。陽光，水流，沃泥，青草，希望就此得到充分滋養，生機已不再是懷疑。
“心中有希望，所在處就是希望地。”獨孤棠是男人，男人沒那么多細膩話，見到水倒是真高興。
采蘩再看到顛顛跑去呼嚕喝水的東葛青云，“唯這個家伙與此景格格不入。”
獨孤棠笑。他在水洼旁找到塊干燥的巖石，將采蘩放上去。不似東葛青云，他仔細檢查了水質，確定這塊水洼清澈，這才摘葉洗凈，接了落下來的水線，再看過，最后送到采蘩面前。但他幾乎立刻發現了她的不對勁。
采蘩面泛潮紅。嘴唇干裂，無力地閉著眼，伏在大石上，呼吸促急。
獨孤棠一摸她的額頭。很燙。受了傷，折了骨，一日夜沒吃沒喝，沒聽她喊過一聲疼一聲怨。燒得這么燙。哼都不哼。即便是江湖女子，恐怕這樣堅強的都少。但，他――心疼。
一手禁不住握拳，看向背對他們在喝水的東葛青云。他目中狠冷。若不是這個“傻子”，采蘩不會落下嘯崖，也不會虛弱至此。
“獨孤棠。我想喝水。”臉貼著冰涼的石面。采蘩睜眸。
雙手趴起，接過葉子，她也沒力氣睜滿雙眼，半瞇著，喝水。陽光在細瞳中流成金沙，一肩青絲悄悄垂落。即便到了這個時候，她的姿勢神態仍嫵媚無比。
妖美的低眸安靜流轉過那邊看呆的男人。采蘩的目光停留在眼前，沒有半點癡迷神色，卻顯得擔心的獨孤棠，手送空葉，伏身，確定那邊看不到她唇動，低語，“他是裝的吧？”
“哦。”獨孤棠接過葉子，碰到她熾熱的指尖，眉頭攏得更深。
“那就留不得了。”面貼石，她舒服吐息。她說呢，他時而“凝望”那“傻子”，原來早拿定主意。
“哦。”他目光不藏鋒芒，果然狠剎，但轉身要走，“我找找看有沒有吃的。”食物能緩和身體衰弱的速度。
“吃的？這里？”采蘩換一邊臉頰貼，再換回來，“獨孤棠，你別貪心，有水喝已算好。”
獨孤棠挑起眉，“找到食物又如何？”
“……”采蘩認真想了想，“那就不用等你救我第三次了，拿吃的抵消。”這時候若有食物，等于是救了命。
“一言為定。”獨孤棠伸出手，“可否擊掌為誓？”
采蘩拍了一下，卻見他以極快的動作抽出升云，朝東葛青云擲過去。這是要吃傻子？她剛想到這兒，升云沒扎進東葛青云的心窩，卻落其腳旁。一條蛇，沒了腦袋，亂扭一會兒。
東葛青云嚇得跌坐到水洼中，濕了大半身。傻子還記得自己怕蛇？
“采蘩姑娘，不能賴賬。”獨孤棠看著她笑，每每心情大好，就喜歡叫她采蘩姑娘，“蛇肉滋補還養顏。”
“你早看到了？”上當！
“采蘩姑娘光顧著信自己，小看了別人，這可不行。”
獨孤棠大步過去撿起蛇來，不但處理的動作干脆利落，還挖了個地灶，找到一個天然的石鍋，沒一會兒就生火煮起蛇羹。這么能干還不夠，他到各處轉一圈，居然捧回一手碗蘑菇，洗干凈后放入湯中添鮮。片刻之后，香味四溢。
采蘩看傻了眼，她從北周逃出來時，靠著那么大片山林子，卻只敢摘野果充饑，天天餓得頭昏眼花手腳發軟，可是給獨孤棠一個山洞，他就能做出熱氣騰騰的羹湯來，這差別也太大了。把他放在她的境地，豈非天天大魚大肉？肚子咕嚕嚕叫，她但覺口齒生津，估摸著再一會兒眼睛都得紅。
東葛青云就瞪凸了眼珠子，從水中爬出，慢慢往地灶靠過去。
“站住。”升云變成了大勺，獨孤棠拿它攪拌著，腦后仿佛也長著一雙眼，“等我們吃飽，才有你的份。”
東葛青云真不敢動了，可憐兮兮喊聲爹，又道，“娘說我搬完石頭，下來就有吃的。”
“你是小孩子，肚子小，大人嘴里剩兩口就夠你飽的了。”采蘩是無良的“娘”，獨孤棠是狠心的“爹”，不遑多讓。
東葛青云做了一個越來越頻繁的動作，蹲身垂著腦袋，看似委屈得玩手指。
再過了一會兒，獨孤棠去扶采蘩到灶邊坐下，用薄石片盛了湯和蘑菇，“蛇肉火候肯定還欠，不過湯應該能喝了，先墊一墊，小心燙。”
采蘩吹著熱氣，聞香味而腹中擂鼓大震，未免自己不顧一切把舌頭燙壞，她和獨孤棠聊天，“你很會做羹？”
“算不上，能填飽肚子而已。行走江湖，歇客棧吃飯莊的日子其實少，多數露宿荒郊野外。干糧吃膩了，就得想辦法弄熱乎的東西吃，久而久之會做一些野味。”獨孤棠自己也盛了一碗湯，“少了鹽，將就吧。”
“就是白水我都能喝下去一缸，更別說有蘑菇有肉鮮，山珍海味不過如此。”她爹當初就是不夠狠心，雖然關她屋，打手心，但從不餓她一頓。人哪，有時候就是欠。要像這么餓上兩天再給她吃飯，說不定就立馬變成好孩子了。咕嘟咕嘟吃得香，重新活過來的感覺。
獨孤棠拿過她的石碗，這回夾了兩塊蛇肉，同時告訴她自己的打算，“等會兒吃完了，我就跟東葛青云到前面探路。”將地圖鋪開，“好幾個出口，我先試最近的。當然一下子走通最好，若然不行，就得試別的路。等我找到，就立刻回來接你。”
采蘩點點頭，明白他如果背著自己，萬一要換出口，會消耗很多體力，而他也傷得不輕。他帶著東葛青云，恐怕是要處置了的意圖。在她看來，東葛青云無論體力和腦力都已經撐到極限，所以這頓飯之后，就是“其樂融融的一家人”該散的時候。
獨孤棠看采蘩吃得差不多了，這才扶她回之前的石頭上坐下，聽著身后餓死鬼投胎一般的急步，他頭也不回，只囑咐采蘩，“這里視野開闊，若有蛇蟲鼠蟻，能看得很清楚，你不要隨意下來走動。記住，防守容易進攻難。遇到任何危急，先冷靜，保命第一。”一抬眼，看采蘩瞧著他若有所思的模樣，“怎么了？”
“此時獨孤棠，彼時孤客，天壤之別也。”她笑了笑。
“此時童采蘩，彼時采蘩，亦天壤之別。”他跳下巖石，“有些人，初見時未必能生好感，日久才現真性情，卻發覺原來可為知己。我和你，就是這類人。”
“知己啊――”采蘩微側了頭，眸光動若流水，“我喜歡。獨孤棠，我從此刻起引你為知己了。”
“采蘩姑娘急性子，這話我剛想說，卻被你搶了先。不妨收回，由我先說？免得你日后再來跟我清算，委屈得很。”獨孤棠怕她的倔強，尤其是用來對付自己的倔強。
“說出去的話，潑出去的水，哪有收回去的道理？除非是反悔。”采蘩聽他說得有趣，笑聲如鈴清脆，“獨孤棠，下回你早點說嘛。大俠客，大將軍，大公子，怎么說話婆婆媽媽，輸給我這個小女子？你說得慢，就不能怪我清算。女子小氣，天經地義。送你三個字，趕緊――改。”
“我看是你好強，凡事要爭先。算了，落你之后，也不丟人。采蘩姑娘今后但凡有這樣的好事，盡管先開口，我必定應了就是。”和她在一起，終做自己。傲也罷，孤也罷，油也罷，她似全部接受。唯有倔強讓他頭痛，怕她存著心結。東葛，向琚，這兩位屢屢敗陣的經驗供他借鑒，他以為徐徐圖之的好。
“呃？我讓你趕緊改，你卻想撿現成便宜啊。”妙目不嗔，笑容不嬌，但靈艷逼人，“算了，干脆我在你面前當啞巴，你說一句，我答一句，幫你改了這婆婆媽媽的性子。”
“采蘩姑娘若做得到，我也做得到。”當啞巴？他賭她堅持不了一刻。
采蘩瞪眼，沉默，半晌嘆氣，“這里就三個人，我不跟你說話，還跟傻子說話不成？”做不到。
獨孤棠過去拎了啃骨頭的東葛青云就走，快到另一端時，突然回頭說道，“采蘩，記住，我字有狐。”洞中有回音，一遍遍傳到對面女子那里。
獨孤棠，字有狐。狐，千面，狡詐也。從此，再不藏心。