進入雍州地界的時候，距離月圓還有三日，距離長安卻只有一日了。
使團中大多數人都很興奮，經歷了特別漫長又飽經磨難的跋涉之后，終于將要抵達北周國都，心情不能不好。這夜歇在長安百里外的城中，人人仿佛已經到了長安似的雀躍歡騰，連平時較為守矩的張翼都允許大家喝個痛快淋漓。
但，這種愉悅于采蘩一行人卻沒有感染到分毫。
獨孤棠自那日往前追雅雅，到這晚卻也沒見蹤影。他沒影，自然雅雅和秦箏也沒影。麥子讀一路留下來的暗記，每每都是搖頭。
姬鑰自責沒有早點陪著雅雅。四個丫頭自責沒有照顧好小小姐。云夕甚至自責不該給雅雅太多功課。采蘩卻覺得如果要怪，最該責備的是她自己。她不該帶雅雅和姬鑰來北周的，想著南陳江山不穩，北周大勢所趨，還有在這些冠冕堂皇的理由之下那點小小的私心。她不想一個人離開南陳，哪怕和姬鑰雅雅沒有血緣關系，且一般人看來兩個孩子留在姬府更適合，但她不自責。她本來沒有親人了，姬鑰非要認她當姐姐，她那會兒避之不及，現在相比之下，卻是她更需要這兩個孩子。因此，她做的決定，自己承擔責任。雅雅受珍珠的牽連，這是無法預料的，自責無用，但她痛恨自己什么都不能為雅雅做，只能干等著結果的無力。
因此夜深了，她仍不能入眠，披衣起身坐在窗下讀書。爹說，讀書靜心。她再世為人才將小時候被逼養成的習慣化為心領神會。
“這會兒讀書有用嗎？”窗外有人。
“有用。”采蘩一點不驚訝，“讀書才知道旅途四處有奇遇，不讀書我就喊救命了。”
“多日不見，女令大人的身份水漲船高。但面對險境仍能泰然處之，挺好。”窗被拉開，露出一張銅色面龐，是邢老兵。
“是你！”這才訝然。采蘩看著這個曾經幫過她不少的老兵，“你怎么在這兒？”
“我是隨團護兵，不在這兒又在哪兒？”邢老兵望望四下，見兩人突然出現在自己身后。“女令大人，我有事相告。”
采蘩對丁二丁三說不妨，看兄弟倆隱入院中，才問道。“你隨我們一道來的？我居然根本沒看見你。”
邢老兵立于窗外，嘿嘿笑兩聲，“我不在主船上。你當然注意不到。船上當伙夫。船下當車夫，不過這回不拉官，拉雞鴨魚肉。”
“我以為你立了軍功，升了百夫長。”聽秋路提過，她還為他高興了一下。
“軍功我領了，但百夫長讓我推了。女令大人，咱們當兵的。要么就當到最大，將軍元帥，要么就憋在最小，一拉車的，管雜物的。我四十快五十的人了，將軍元帥肯定掙不上，想要活得久，還是憋著好。”邢老兵有自己的處世之道，看似沒出息，卻是中庸大成。
采蘩駭笑，“四十快五十？我以為你三十多。”她能明白他，明白了才會佩服。世上有多少人能真正做到憋著？尤其自己是有才能和本事的。“只不過我有一點不懂，你既然想要活得久，為何要當兵。像你這般年紀的人，如果不往上走，可以退役了吧？”
邢老兵聳聳肩，“剛開始的時候，我孑然一身，無處可去，軍隊里管吃管住還發錢，好混得很。待久了就懶得動，等想動時，發現過了最好的年齡，只有留下當一輩子的兵了。不過我也不后悔，只求吃飽穿暖的人到哪兒都一樣。”
“聽你說話，好似總能學到道理。”采蘩會心微笑。
“什么道理啊，每個人都不同，我是沒出息的那種。”邢老兵說到這兒，神色一正，“有你妹妹的下落了嗎？”
采蘩放下書本，“多有意思，那些嘴上說替我擔心的人這夜大吃大喝，慶祝明日就要到達目的地，而你原本躲著懶，卻這時候冒出頭來，真心假意一看便知。”
“別看我這樣，改不掉沖動的毛病。和女令大人也算共同經歷過生死，要不是你那塊官牌，我說不定就被當成逃兵處死了，所以不自覺就對你這邊的事上心。憋久了，總得換口氣。”也是有緣，邢老兵信命。
“勞你關心，暫時還沒有任何消息。”不過，無論如何，三日后就一定水落石出了。
“女令大人，我就跟你說一件事。其實，未必和你妹妹失蹤有關系，但不知怎么，我心里老是惦記著，不說出來心里難受。”邢老兵垂眼，似乎想著要如何說，“齊人偷襲我們那晚，我看到過你妹妹，還有她的小丫頭，和一個隨團護衛在營帳后捉迷藏。當時我以為那護衛是跟著你們的，所以也沒放在心上。”
“隨團護軍中的人和雅雅捉迷藏？”采蘩一愣，當即搖頭，“不，我們這些人不屬使團，因此沒有護軍跟著我們，只有皇上派給云朝大人的幾名隨侍，還有自帶的衛士。我一直奇怪那晚營帳外那么多人來來往往，為何沒有人注意到雅雅失蹤，原來是真有人裝成陳兵混入。但是，如今說這些也沒什么用了。”
邢老兵卻道，“女令大人別急，聽我把話說完。我雖是個趕車的，倒不至于什么都不知道。你們不受隨護軍保衛，我聽說了，但想跟你肯定的是，你確定你妹妹沒有和哪些隨護小兵特別熟悉的？”
“沒有。”采蘩很肯定，“之前我們有自己的船，她沒上過使船。后來改走官道，她與我同吃同住，進出不離。”
“那就有意思了。”邢老兵抬抬眉，“我相信你不會騙我，也相信我還沒有老眼昏花，那就是和你妹妹捉迷藏的小兵在撒謊。”
“欸？”采蘩睜大眼，“那日你和捉走我妹妹的人說過話？”
“錯了，不是那日，是剛才。而且，也不能說他就是捉走你妹妹的人，但他說跟你妹妹總一塊兒玩，由你的話中卻是他在撒謊了。”邢老兵大掌摩挲過胡髭，“為什么他要裝熟呢？”
“你說那小兵還在團里。”采蘩想了又想，實在不記得雅雅跟隨護軍里的人熟捻，“那他就應該不是帶走妹妹的人。”
“今日大家喝酒時，我趁機問了一聲，他有些目光閃爍，言辭吞吞吐吐，而且很驚訝我會問到這事，慌亂搪塞。”邢老兵眉頭展開，“軍營里什么人都有，我見得多了就能判斷。那小子有隱瞞，但隱瞞了什么，我卻不清楚。反復想了，還是決定來告訴你一聲。線索嘛，就是一點點湊的，一人看得窄，兩人看得寬，這么七拼八湊的，說不定就想出些什么來了。”
采蘩感激，“多謝你，雖然這時我想不出那小兵和我妹妹失蹤的事會有何關聯，但我記住了。”
邢老兵晃晃腦袋，轉身離去，最后傳句話給她，“那小子是照看東葛大人的，本來和另一個人輪班，但那場混戰我們傷亡也不少，人手不夠用，現在由他一人照顧那位傻顛顛的大人。你要找他可以去北院。”
東葛傻人有傻福，被向琚刻意遺棄了，卻在戰亂中毫發無傷，比任何人都堅定地跟著這支隊伍。
采蘩對邢老兵說的事雖沒有頭緒，但也有些放不下，叫來丁二，讓他去北院探一探。
第二天一早，丁二進來跟她說盯了一晚的情形，“那小兵喝多了，蒙頭大睡，里屋關著東葛。”
“關著？”采蘩挑字眼。
“屋門上著鎖，可能怕他半夜胡鬧或跑出去。”誰能預測傻子的行為？“我去的時候，那位傻大人還沒睡，一個人嘟嘟噥噥在說話，好像小孩子過家家，裝了好幾個不同的聲音，聽得我雞皮疙瘩都起來了。”
采蘩領教過東葛青云裝傻的惡心勁兒，想不到他裝傻成了真傻，不知道是不是報應？
她笑，“至少他自己玩得不亦樂乎，一點兒不會覺得無聊。”
丁二也笑，“是啊，他一個大男人裝幾個小姑娘，我們覺得惡心，他還挺投入。”
這話讓采蘩心里劃過異樣，正想深究，姬鑰嚷嚷著沖了進來。
“姐姐，獨孤大哥回來了。”他對棠掌柜不排斥。
“雅雅？”采蘩幾乎同時問。
“我這回說了大話，抱歉。”獨孤棠跨進門來，和姬鑰前后腳，一身風塵仆仆，看得出行急路的模樣，“我自認為對方離我們不會很遠，但一路打聽，完全沒有任何蛛絲馬跡。”
“也許他們走了別的路。”采蘩不怪獨孤棠，若自己無能，憑什么抱怨已經竭盡全力的人，“你看，離月圓還有三日呢，他們或許繞些路，就為避開可能的追蹤。”
“我調動了地方官府的府兵，擴大搜查地界，仍是無音訊。照理，不可能的。他們帶著兩個孩子，怎么喬裝都會留下蹤跡，可是仿佛憑空消失了一般。難道還會飛天遁地不成？”獨孤棠并非一昧傻追，發動了很多人，卻沒有收獲。
飛天遁地？采蘩沉吟。