燕雀啾啾。
“成親不過一年，還算新婚燕爾吧，本來夫君得了重用，她又那么嫻淑，該跟著榮耀加身，跟著享福的。如今可好，夫君傻了，最慘的是她還沒生子，連個盼頭都沒有。”說沈珍珍可憐的那個貴婦說道。
“聽說東葛夫人娘家富裕，也算是不幸中的大幸。”采蘩加入啾啾群雀。
群雀們望過來，一臉你哪位的疑惑表情。
“我是南陳童氏，隨家中長輩來北周游歷。在席上坐張大人下首的那位是我舅姥爺，正逢南陳使團出使，大人邀我們同行，可以照應著。”采蘩把顏輝和張翼抬出來，她已經很明白，貴族官宦中多數人看家世身份決定待其的態度。
“你是顏先生的外甥孫女啊。”一個爽朗的女聲響起，“顏先生撰寫的游記我本本都有，那些別人只會說荒涼的地方在顏先生筆下另有趣致，令我十分向往。”
采蘩想不到這群家雀里還有心存高遠的小鷹，看過去，與一雙明亮的眼睛對視。彼此點了點頭，微笑。但雀很多的情況下，鷹也沒地方飛，那女子一下子就被擠到后面去了。
“娘家富裕有什么用，東葛大人只是傻了，她還能改嫁不成？如果東葛大人治不好，沈氏這輩子就算完了。”立即將采蘩歸為雀類，又開始嘰喳。
不，不會的，那位本事不小，對東葛青云不見得有多少感情，盤盤都是經營出來的。采蘩確定沈珍珍不會因此哭天搶地。
“也許東葛大人福大命大，會康復也說不定。我聽說蝎毒要人命的，但他居然撐過來了。”不用采蘩多嘴，自有其他雀接應。
這一點說得沒錯，采蘩心里承認。
“哪用得著我們擔心？”這只雀語氣酸溜溜。應該不是沈珍珍那邊的，“沈氏是余相孫女的閨中好姐妹，東葛大人也是余相提拔上來的人，自然會照顧周全。聽說，余相十分欣賞沈氏，戲言要認她為干孫女。這回她相公出事，說不定對她倒成了因禍得福，本來八輩子都未必修得到。”
“喲，哪兒來那么濃的醋意？”一驕蠻的聲音自圈外傳來，“寶麗姐姐。當初我跟你也要好得很，知心話都跟你掏。結果呢？我當你真心，你當我傻瓜。不過為了幫你家里的父兄得好處，這邊討好我，轉身就將我罵得一文不值。你還好意思在這里嚼舌頭？”
眾人似乎都熟知這個聲音，紛紛讓開一條路出來，唯有叫寶麗的女子手足無措站在原地。
采蘩冷眼看著。她不會一頭熱。但凡不是沈珍珍那邊的，就當成自己這邊的。除了喜歡顏輝游記的那位，這些嘰嘰喳喳無事生非的女子跟她恐怕很難成為朋友，即便在某點上可能相似。她們或者太年輕以至于計較小小得失，或者太功利以至于心機深沉兩面做人。她覺得前者幼稚，又覺得后者比自己聰明不知多少。因此最好保持不起眼。
“佳兒，還以為你不來了呢。”
“是啊，聽爹說你也在受邀名單之列。但席上沒瞧見你。我正月里辦生辰宴，你可得記得騰空給我。”
“佳兒，你這一身又是新裝吧？好漂亮的料子，看著輕暖，十分襯你的白膚。”
家雀中與來者年齡相當的。多往她靠攏，紛紛熱絡。七嘴八舌來不及——拍馬。至少采蘩聽起來是如此。余佳兒嗎？余求勢大如天，這位姑娘一身華貴的裝扮也似公主，比后梁公主蕭靜尊傲得多。將那些貴重漂亮的裝飾除去，也就是一位圓臉平鼻，身材微福的普通少女。單這群家雀中，外貌勝過她的至少過了一半人。但她是余氏，生來有強大的祖父輩創造了一切，能讓她高高凌駕于他人之上，可輕易得到最好，無論是物質還是人。
奇怪卻也正常，余佳兒不搭理這些人，徑直走到寶麗面前，竟一把揪住她的頭發，往她腰間狠狠踹了一腳。
“給我擋住！”一說完，她身后的路就不見了，姑娘們圍緊，擋住不遠處男子們的視線。而那些裝扮貴氣的中年婦人們將目光調往雜耍場，只當沒看見。
采蘩見過狠的，但狠在面上如此囂張的，余佳兒是頭一個。她突然覺得，富貴驕傲到這種程度，是一種悲哀。原本與生俱來的條件那么好，完全可以活得充實精彩，因為不需要擔憂困頓饑寒，也不需要為了過日子而忙碌奔波，有更多的時間和能力實現自我價值。奇怪的是，如余礱余佳兒兩兄妹，時間大把，偏偏無為。不但無為，還成了寄生者。
噼里啪啦將寶麗打了一頓，余佳兒這才出了口惡氣，對欲哭無淚的她尖利說道，“滾！今天再饒你一次，還有下回，你爹的官帽就別要了。”
寶麗一聲不敢吭，邊撫平亂發邊躬身退，疾步離開了這個園子。
采蘩不是善心人，余佳兒不怎么樣，那個寶麗也非良品，而且千金小姐打人不見得有多大的勁兒，所以和別人一樣，她旁觀到底。蹚渾水不是不可以，但她是很挑剔對象的。這兩個，無趣幼稚。
寶麗走了，眾星捧月一般，余佳兒成了中心人物，人人圍著她說話，氣氛更比之前熱絡。而相較于剛才對沈珍珍那些八卦話，如今則滿是同情或深有同感的夸大情緒。采蘩只想知道沈珍珍的真實情況，可不要聽惺惺作態，便打算帶丫頭們去別處轉。然而，余佳兒一句話讓她改變了主意。
“我和沈姐姐一起來的，你們這些安慰話等會兒千萬就別說了，這不是往她心里添柴燒火嗎？已經夠難過了，好不容易才答應跟我出來散心，不要又讓你們惹得傷心。”打起不順眼的人來潑辣，護起自己人來霸道，余佳兒有很強的孩子心性。
和東葛青云的妹妹脾氣很像，怪不得沈珍珍能收攏余佳兒的心。采蘩承認，沈珍珍在為人處事上相當有一套。她自己就曾全心全意以為這是一個寬容的主子，還傻乎乎說什么姐妹同心同德。真是——蠢不可言的自己！往事不堪回首，不提也罷。可這時，她對這個人已經沒有無底的恐慌，反而隱隱興奮。沈珍珍既然來了，她當然就該會一會。如今在一個城里，晚見不如早見，比起勉強湊這群家雀的熱鬧，她得說沈珍珍的出現讓這個夜晚有意思起來了。
“東葛夫人怎么沒跟你一塊兒？”
這個雀堆里，有一個好處就是你想什么別人都會幫你問，聽現成的就行。
“沈姐姐在和向正使說話。”余佳兒臉上突然出現可疑的紅暈，又辣又霸之后，終于像個“正常”的姑娘——遇到中意的男子，桃花開了的嬌羞。
都是女子，對這種事總是特別敏感，哪能看不出余佳兒的心思，立刻群起贊那位向大人，幾乎把好詞說盡了。
喜歡向琚？采蘩知道這姑娘完全是被美玉的外表迷惑了的又一傻人。不自覺想起蕭靜。真公主都能讓那塊美玉賤賣了，不知道假公主會如何。希望假公主的祖父眼光好，將來比梁后主有魄力，能將孫女救出于水火之中。
“佳兒，我錯過什么了，人人把向大人夸得跟神仙一樣？”溫柔的，總能將音量控制在令聽者舒服的程度，比起大家閨秀都毫不遜色的說話方式，還有一點點適當的幽默，沈珍珍來了。
今生終要和她再遇！
采蘩的心有力地跳動。為這一日，她已經準備好了。不過，沈珍珍準備好了嗎？笑，淡淡噙在櫻桃紅的漂亮唇角，卻由心中的明媚歡暢自內往外滲出，變成了自信自貴。
余佳兒往兩旁歡快地擺手，眾女又忙不迭讓開，沈珍珍出現在采蘩的視線內。
一身藍底桔花紫盞繡紋冬裳，腰帶上掛了一塊紅玉，發式斜綰，用一根古樸的牙簪固定，再嵌了一雙金盤玉心寶石花。眉黛間微染輕愁，神情間疲憊卻又有些倔不服輸，令人能同時產生惋惜心疼欽佩的各種好感。
采蘩望著。一年不見，沈珍珍的氣質更勝從前。擅長以弱顏養強心的她，在長安這處繁華地從容生活，穿錦衣吃玉食，不知是否還想著謀他人的性命保自己的榮華。
余佳兒跑跳過去，勾著沈珍珍咬耳朵說悄悄話。
沈珍珍點著頭，不忘看一圈周圍有些什么人。目光漫不經心掠過一張妖美的桃花面，然后心上被重重一擊，立刻盯了回去，剎那間神情駭然。余佳兒還在耳邊說著什么，但此時她不能聞不能言，腳底往頭皮絲絲冒涼，眼前突然泛黑。
她這是做噩夢吧？從東葛青云被人抬回來的那刻起，她就仿佛掉入了無底深淵，一直一直往下沉。安慰自己他一定會康復，如此強撐過了兩個日夜，哪怕整晚整晚做噩夢，夢見自己照顧一個白癡相公，夢見自己成了寡婦，又夢見老來無伴無子，孤苦無依。
但怎么都想不到會夢見這個妖女！