姬鑰和丁家兄弟騎馬，采蘩和小混蛋坐車。
“煙雨閣現在已不是青樓了，至少對外大多數人來說不是。它換了新媽媽之后，也換了所有的姑娘，只賣藝不從妓，專教歌姬舞姬，或自己留用，或送到大戶人家去。又提供酒水，所以白日里也開門待客，不過得事先跟媽媽說定才行，直接上門是進不去的。”別看小混蛋年紀小，知道的事比采蘩以為得還要多。
采蘩因此就忘了他還是孩子，當他大人一樣說話，“聽起來是給富貴閑人準備的快樂窩，并非真干凈。”
“煙雨閣有一個小門在靜巷里，我好幾次看到衣冠楚楚的達官貴人大清早從門里出來上小轎，小姐姐說干凈不干凈？”少年撇歪嘴，唇紅弧邪，真是各種神情都漂亮的孩子。
采蘩暗想這副相貌不知是禍是福，卻也不好說，只道，“還是銷金窟，不過更光鮮體面，不是一般人能打主意的地方。不過這種地方常常藏最多秘密，否則堂堂正正開門做生意，怕客人不約而來作甚？對了，你好似對煙雨閣異常關心？”
小混蛋左瞄瞄右瞧瞧，車里又不大，躲不過采蘩的審視，“爺爺特別不喜歡煙雨閣，我就想那地方會不會跟我的身世有關，因此以前常在附近打轉。”
“你的身世？他不是你親爺爺？”雖然爺孫倆在相貌上差得不是一點半點，可采蘩并未認真想過是那樣的情形。
“是！當然是！但我是遺腹子，我娘生下我就不知去了哪兒。而我每次問爺爺，他總特別生氣，說我娘不是好妻子也不是好母親，只想著以前穿金戴銀的奢靡日子，所以才跑了。有人說我娘以前是青樓女子。而爺爺再三不讓我靠近煙雨閣，我就想我娘是不是從煙雨閣出來的。”看一眼采蘩，盡管沒瞧出她有什么情緒，他道，“你不用同情我，我沒覺得難受。人的出身不受自己掌控，也沒必要自卑。”
采蘩淡然回道，“我沒同情你，不過你最后一句話說得不錯，不必自卑出身。”這般小小的年紀。卻又是這般的練達。到如今，她也不好一昧說討厭小孩子了。姬鑰也好，小混蛋也好。還有獨孤棠收養的那些孩子們也好，都是堅強而獨特的。
姬鑰在外面喚，“姐姐，煙雨閣到了。”
采蘩做好強闖的準備，誰知跨進大門門檻。連個人影子都不見，不由奇道，“怎么回事？挪地方了不成？”
丁大看過，“不是挪地方，卻是剛打過一架。門框有讓鈍器砍過的痕跡，地上腳印凌亂。花草也被人壓壞了。”又指前方，“至少有兩個讓人拖著進去。”
姬鑰脫口而出，“不會是獨孤——？”噤聲。
“太久沒來。難道忘了規矩？”采蘩說話的口吻標準冷嘲熱諷，“他是突然有的興致，但人家卻要事先約好才能招待。沖突之下打起來也是道理。”
這會兒，小混蛋都察覺了，百無禁忌。張口不遮攔，“小姐姐和大公子似乎交情篤厚。聽得他逛煙雨閣便緊追而來，莫非是吃醋？”
他一說完，立刻打個冷顫。可是看采蘩淺盈盈得笑，并沒有讓自己生寒的理由。
姬鑰連忙開腔，“什么吃醋啊？現在是名滿長安的大公子追著我姐姐跑呢。”咦？咦？哪來的冷風吹脖頸？
笑容不變，那就是假笑。采蘩維持那不變的笑容，“鑰弟，別胡說，大公子這般風流倜儻，哪能追著任何一家姑娘跑？我只是十分好奇，想見識一下他當年意氣風發的模樣。今日說不定就能撞上一幕大公子又允諾誰一度，那可開眼了。”
姬鑰呵呵干笑，“姐姐，年少輕狂，到一定歲數，天塌下來也不眨眼，都有那樣的時候。”
“別人我管不著，不過你是絕對別想有那樣的時候了。”她家的孩子教養好，不做損人利己的事。說罷，對丁大丁小道聲走，采蘩往前方精致的樓宇去。
小混蛋呆呆看著采蘩的背影，對苦臉的姬鑰道，“原來，相見好，相處難。”
姬鑰指指自己的臉，“你以為這張小老頭臉哪來的？意氣風發，風流倜儻，狂妄自大跟我是一點關系都沒有了。”
小混蛋拍拍姬鑰的肩膀，從互相看不順眼改善到哥倆好，“凡事往好處想。無論怎么說，你姐姐比我家糟老頭要好。而且腦袋長在自己脖子上，腳長在自己腿上，她說不行就不行啊？”這就給姬鑰白紙般的本性添上了他的第一筆墨。
姬鑰則突然覺得這個穿得粗陋但能說會道的小子很有點順眼，自動歸結為都是很聰明的同類。這么一歸結，兩人今后就脫不開好友的緣份了。
煙雨閣是四方閣。中間是表演歌舞的寬方地，四面造高欄敞臺，讓客人們可從高處觀賞歌舞。敞臺之內是滑門推窗的遠頂長屋，天冷下雨都不影響尋歡作樂。在那樣的屋子里，歌聲一樣美妙，舞姿一樣華麗。
走上正門樓臺，以為會看到混亂，卻再出乎意料。不亂但鬧，熱鬧非凡，笑聲陣陣，一片祥和愉快的氣氛。敢情是握手言歡了。然后太歡樂，連守門人都忘了回去看大門，讓他們一群人混水摸魚。
“欸？在玩二術啊。”小混蛋往場中一瞧，表情興奮，“還以為只有歌啊舞的，想不到能有精彩的看。”
采蘩漫不經心看了一眼，接觸到方地上那些上身的男子們，立刻將目光調開，轉而在席臺上找獨孤棠。但她很快覺得奇怪了，因為席臺上圍著的多是花枝招展的女子。即便有男的，卻都是仆從小廝的打扮，而且著裝統一，似乎是煙雨閣里的人。正疑惑不解，就聽姬鑰啊了一聲。她順著他驚訝的視線看去，目光回到了寬方地，也不由怔住了。
再過幾日就要除舊歲的年節，倒盆水會結冰那么冷，她剛才一眼看過之后只是覺得挺無聊，這時卻靠欄撐腮，桃花眼瞇了起來。
“何為二術？”她問小混蛋。
“我從書上讀到過，二術是指馬術箭術，鮮卑族還在草原上時每年春會的余興之一，如今幾乎沒有了，唯幾個鮮卑大氏族的子弟難得炫耀，尤其是爭美人的時候。”小混蛋不但愛聽書，更愛讀書，說動腦不動手，其實有倚仗。“春會除了方便各族互通有無，進行貿易，更有一個很重要的用場——婚配。聽說——”
“男子與女子若兩廂情愿，當即可入帳交歡行夫妻之禮，隨后再奉上財禮嫁妝，商量成親事宜。本來男子要入住女方家兩年，不過像場中那些高傲的貴胄王孫是不用遵照這一風俗的。此等婚配法有一個強勢之名——掠婚。”一個耳熟的聲音娓娓道來。
采蘩沒回頭，“你怎么不下去脫衣服露膀子？”
“我倒是想，可膀子斷了。”聲音上前，一身白，央笑得牙齒映日光，“采蘩姑娘，如何，我老大的身板養眼否？”
已經換上了傳統騎馬服。裘皮扎腿褲，風雪深筒牛皮靴，翻駝毛單袖敞襟衣卷在腰間，掛鎏金賽馬銅腰牌。最好看的不是那身精神奕奕的行頭，而是上身勻稱的肌肉紋理，收得緊緊的胸腹，一格格貼出一架錚錚傲骨。前左胸至左肩，繪了藏青色的劍齒虎頭獅身圖騰。發散，只編了一小股細辮，閃現星星幽藍的寶石光芒。左手提一張大弓，在金陽色澤的臂膀猶如蛟龍盤柱。
“這就是你老大昔年的模樣？”一望而不能移，心跳如擂鼓，悄悄面熱。那個叫獨孤棠的男人真是越來越勾人。
“那時候，更加目中無人，不可一世。不過，我卻不知他就是他，只覺此人十分礙眼。”央學采蘩那般，只不過做不出妖嬈姿態，成了俯欄兜下巴的混混，“他的口風多緊，即便離他最近的蘇徊也不知道他就是他，當他是主家少爺。”
“什么他就是他啊？”小混蛋聽不懂就問。
央看小混蛋一眼，朝采蘩努努嘴，“我們滿城找你，你卻有閑心養小鬼？”
“不是我養的。”不能再看下去了，否則眼珠子掉出來，采蘩吃力轉頭，“你沒事了？”
“總不可能一直笑哈哈的，不過——沒事了。看來咱倆一個屋子到底不是白睡的，多謝你關心。”央笑道，不管有幾雙眼睛凸出。
采蘩也不管，“沒事就好。這么大個人還被你娘打到骨折，你是皮得沒邊還是孝順到傻？”
“我答應過的，娶媳婦之前隨我老娘處置，所以打不還手罵不還口。娶了媳婦，這身板就是我媳婦的了。”一咧嘴，夸張地笑，央的眼中沒有陰霾，是真得過去了，“而且，不是因為我娘我才心情不好，從小到大都這樣，我早習慣了。”
采蘩實在好奇，“那是因為什么你擺張哭喪的臉，讓人這么不習慣？”
“不告訴你。”央眨眨眼，“你同鄉讓我帶句話給你。”
繁花？！采蘩正色，“什么話？”
“都準備好了，就等你。”央傳。