“沒有。小混蛋說反正他沒見著，也沒聽他爺爺提到過。”姬鑰聳聳肩，“三哥說他可能迷上了青樓的姑娘，所以怕人知道。”
采蘩立刻沒好氣瞪姬三一眼，“別教壞小孩子。”
姬三不以為然，“少年當風流，于良算是開竅晚的了，想當年我――”
“三哥，我們對你的風流韻事沒興趣。”跟他第一次見面的時候，家里要辦喪事，他已回城卻在相好的那里住，采蘩不會忘記的。“我師兄這會兒就不在家？”
“不在。聽說你被抓了，頭一天急沖沖自己就說去打聽消息，結果深更半夜才回來。我們都以為他有辦法了，問他，他才陡然想起來的模樣，支支吾吾說不出個所以然。橫豎他也幫不上什么忙，我們就沒顧得上管他。今天你要放出來了，我差人去請他，負責他起居的小廝說他一早就出了門，我們才知道他這兩天都這樣。”姬三堅持自己的想法，“不是迷花了眼，是什么？”
但采蘩想起于良那日跟她從土地廟回來就不對勁了，不但做噩夢，還生了病，一個大年過得畏畏縮縮。是她疏忽了，該早點問他的。
“丁大。”想到就做，采蘩撩開窗簾，對騎馬在側的丁大道，“你們兄弟四個去找找于良，找到就把他帶好回來。”
“小姐，你身邊不能沒有人，讓阿小留下吧。”丁大卻也有主見。
“這里有三哥在，而且我現在是刑司重點監視的人，還有衙役跟著，誰敢這時候找我麻煩。”不自由的好處在于至少暫時沒有生命危險。
丁大往后看看緊跟的四個衙差，這才同意，帶三個弟弟找于良去了。
姬三瞧著采蘩，“你又想到什么我們想不到的事？”
采蘩搖搖頭。“沒想到什么，只覺得我師兄不是那種逛花樓流連忘返的人而已。”
然而，雖然派出了丁家四兄弟，直到天黑他們都沒找到于良。于良也沒像前兩日那樣，至少三更還回來睡了覺，而是不見了。
隔天一早，采蘩去了土地廟。老頭說他叫老混蛋，但她作為晚輩喊不出口，從此以土地公代稱。
土地公瞧見她時挺驚訝，“進了大牢的人完好無損。姑娘也算有福啊。”他有個竄大街逛小巷的孫子，消息飛快，“正好。我今兒要制作紙漿，你可打下手。”
采蘩當然不會把它往外推，一邊干活一邊尋說話的機會，“老人家，我師兄來過。對么？”
但她才說完，土地公就下逐客令，“造紙的時候要心無旁騖，你今天心里雜亂，不但學不好，還耽誤我的工夫。回去了。”
“老人家。”采蘩哪是乖乖被人趕的，“我師兄昨晚沒回家。我在他的屋子看到一片油紙，是從您這兒拿得吧。”
土地公歪眼一睜。半晌后嘆道，“我跟他說過，不要尋根究底，那些人一看就不好惹。”
“是那天來搬壇子的人。”采蘩冰雪聰明，“他們是什么人？”
“我不知道。”土地公搖頭。神情不像撒謊，“一年前上門來的客人。正主在車里不露面，只有那兩個管事樣的人給我一張紙，每個月月底來提貨。我試圖問過來歷，被告誡不要多話。年紀大了，什么人都見過。我一看就是得罪不起的，以后就再也不問了。只不過――”
“他們要您準備的是什么？”一問就在點子上。
“我不能說。”土地公卻斷然拒絕，“只怪我當時見錢眼開。”
“您和他們之間有守秘的承諾吧？”不過越是如此，越說明那些人來歷可疑。
“別問了。”土地公面相兇起來。
“我師兄不見了，怎能不問？但我也知老人家您為難，只請您告訴我，您跟我我師兄說了什么。”這算通情達理吧。
“除了讓他別尋根問底，啥也沒說。”人不見了，土地公也知道嚴重，所以沒有含糊。
“那我師兄問了什么？”一個出色的匠，心必須縝密細膩且強大。這就是左拐當初對采蘩有信心的原因。造紙所需的四樣天賦，嗅覺，眼力，手感，強心，她都具備了。
“他問客人的來歷，我當然不知道。又問壇子里裝了什么，我更不能說。”土地公想了想，“最后我趕他走，他嘟嘟囔囔說見鬼了。我以為他罵粗，就罵了回去。誰知他還挺委屈，說他沒罵人。就這些了。”
又是鬼！采蘩心念一轉，忙道，“老人家，今日只能到這兒了，我改日再來拜訪。”有件事必須立即去證實。
“你這姑娘也是個不讓人省心的，最好都處理干凈了再來。”土地公巴不得她趕緊走。
采蘩走了兩步又回頭，“老人家，在您看來，如何評定最美的紙？”
土地公齜牙笑，“在我看來，小混蛋造的第一張紙，最美。”
采蘩道，“這話不能讓小混蛋聽見。”
“絕對不能，不然從此更治不了那個小子。”土地公轉身干活去了。
離開土地廟，采蘩又到了西園。連著兩天來，卻是見不同的人。為了正月十五的紙市紙擂，西園一處也成了工坊，她進去時，看到張翼正在指點西騁造紙。如果師父還在的話――她抿了抿唇，道一聲張大人。
張翼讓西騁繼續，領采蘩到工坊外的花園，邊走邊說，“童大姑娘昨日來，直接去了正使大人那兒就走了，難道才發現忘了老夫，所以今日補來過？”
采蘩微笑，“頭一回見張大人的時候，覺得您十分不好接近，想不到原來親切。”
“別給我戴高帽子了，童大姑娘還是直接說來意吧。”張翼道。
“烏睿是怎樣的一個人？”幾乎立刻，采蘩問。
張翼怔了怔，“讓你直接，你卻成炮竹了啊。”
“其實一直想問的，但我師父對烏睿的事很忌諱，我和于師兄不敢多提。師父走后，發生的事不少，我又離開了康城，所以沒想到再問。”而且本來想已經死了好幾年的人，挖出骨頭來又有何意義？
“你來問我，看來是相信你師父的話了吧？以為烏睿是我逼死的。”張翼但嘆，“這件事我說了很多遍，烏睿的死與我真得沒關系。我沒有逼他造紙邀功，也沒有苛待他，與他不合之說純粹子虛烏有。”
“我師父并沒有說過這些話，我都是從別人那里聽說的。”也許是過去太久了，采蘩沒覺得左拐有多恨張翼，雖然他幾乎從不提他。但如果真有傳聞中那么憎恨的話，可能連帶語姑娘也會一起討厭了。因為西騁常來紙官署看語姑娘，而西騁又是張翼的得意弟子。
張翼又怔，然后喃喃，“原來還是我小心眼。”
“張大人，傳言烏睿同您爭吵，而且還有不少人看到，此事確實否？”于良告訴過她。
“是有那么一次，但――”張翼突然吞吐猶豫。
“張大人，烏睿和我師父都已不在人世，當年的真相只有您一人知道了，我更沒有資格追究任何人的責任。您可以說，也可以不說。”采蘩覺得自己這么找來有些沖動，因為她只是由師兄最怕的“鬼”聯想到了烏睿而已，可以說荒謬。
“烏睿是我見過的最有才華的紙匠。我承認，把他硬從紙官署調入御紙坊是有跟你師父搶人的意思，但我也惜才。然而烏睿似乎只認左恒為師，待我和御紙坊里其他人極為冷淡，這樣的情形大概維持了一兩個月。有一天，烏睿主動來找我請教，我還挺高興。有了幾次交談后，他便開始造紙，如我期望，悟性極高，技藝由你師父親手指導，自然精湛。”
采蘩聽得很仔細。
“成功造出幾種新紙之后，我以為他終于成為御紙坊的一員，他卻向我提出一個請求。我拒絕了他。誰知他一而再再而三地提，甚至有一次在眾人面前暗示，我那天也是有些急躁，沖他落了臉。這就是傳聞中我和他爭吵的真相。他被人發現泡在紙漿槽中，還給你師父寫了遺書，導致坊間傳說我如何羞辱苛待他。”
“什么請求？”這是關鍵。
張翼沉吟，“童大姑娘，烏睿所提是御紙坊中的絕密，我不知道他從哪里得知的，但絕不是他那樣一個剛進御紙坊的匠師該知道的。我沒有答應他，當然更不會告訴你。”
“張大人，此事可能與烏睿之死有莫大的關聯。若您不曾苛待他，不曾給他壓力，他的死就可能根本不是自盡。”說出來了，但疑惑終于有了出口。
“什……什么？”張翼吃驚，“可他留有遺書。”
“自盡的原因呢？難道只是因為一個被拒絕的請求？張大人，請您告訴我，烏睿究竟要求了什么，讓您如此為難？”采蘩意欲窮追不舍。
張翼最后一咬牙，“也罷，告訴你也算不得泄密。烏睿想看南陳傳世帝王書。”
采蘩的眼睛眨了兩下，知道這個問題也許很傻，仍道，“那是史書？”