“你忘了，我與你曾分開過一年。”那一年改變了她和他的山盟海誓，打碎了她對愛情的天真。那一年她遇到一個真君子，他成為她女兒的守護者，讓她如今能有機會給女兒母愛。
莊王搖頭表示不信，“你騙我。”
“我不會拿采蘩來騙你。她確實是我懷胎十月生下的孩子，但當時我滿心都在你身上，根本不想照顧她，就任性將她交給她父親。”她一生少有后悔的時候，唯有丟下采蘩，如今悔不當初。
“她父親？”莊王面色駭人，“那個你用來報復我的男人，就是采蘩的爹，沈府的仆人廣管事？”
“是。他全名孟津，是北齊國輔孟潤的兒子，想你應該聽說過孟老大人吧？”他和她一樣，都是容不下瑕疵的人，卻被一個情困住，雙雙裝大方。
“孟國輔三罵齊帝，何等痛快又何等忠義，我怎能不知？”那位學識淵博擅書擅造的廣先生，真實身份終于浮出水面，對他的疑惑解開了。孟氏為北齊鮮卑貴族，是積極推動漢化的第一大家。后來孟氏遭難，周帝都扼腕嘆息。
“采蘩是你和他生的女兒？”莊王聲音冷沉。他可以忍受鹛兒的露水姻緣，就算告訴他是孟津，也沒關系。孟津已死。然而，一個女兒？
“顯而易見。”紫鹛將他壓抑的憤怒盡收眼底，心中坦然，“我只有過三個男人。第一個不可能，我有多想給你生孩子，你也不是不知道，但生不出才有后來那么多事。所以采蘩只能是――”
“住口！”莊王握起拳，手心的血滴滴答答流著，感覺快死了。
紫鹛到此才不好受，眼前畢竟是她最愛的人。她并非鐵石心腸，但她更想當個母親，“我恐怕不能住口。”長嘆一口氣，“你我這些年都不好過，我得承認除了你，我沒有別的希望，因此自私霸著你，卻還要死撐面子。但現在不同了，我找到了女兒，就像天下所有的母親一樣。就像側妃一樣，我想跟孩子在一起。”
“她知道你是她娘嗎？”莊王有些怔忡。
“不知道，但我一定要認她。你接受不了。卻也阻止不了。你若傷害那個孩子，就是傷害我。她爹為了她付出一切，我也會做得到的。你知道，我一向說話算話。”要給他另一個選擇嗎？紫鹛看他似乎不能接受。
莊王知道。就是知道，才心痛得無以復加。他心愛的女子和別的男人有個孩子。還是在嫁給他之后。
“鹛兒，當年你知道她懷了我孩子的時候，心情和我現在一樣嗎？”憤怒到快要爆炸，心碎之感。
紫鹛眉心攏起一絲愁緒，“是，哀莫大于心死。”
莊王紅眼卻笑。苦笑，“鹛兒，你當年說出孟津的事。卻沒有提采蘩，因你心中有我。這回你已決心與我斷了情緣，是么？你選了女兒。”
“如同你不能和你的兒子斷絕父子之情，我對我女兒也如此。孟家出事后，我找過孩子。但始終沒有她的下落。這些年我甚至以為她死了，直到如今才遇到她。不會再錯過她的任何事。我告訴你卻是尊重你，不想這頭瞞那頭藏。”說到這兒，紫鹛笑，“你還記不記得，當年我問你，選我還是選你兒子，你說什么？”
“我說孩子是無辜的。”如今全部回報到他身上來。
紫鹛的目光很溫和，“我終于懂你那時的苦衷。”骨肉連心，也是天性。
“我寧可你不懂。”然后還會跟從前一樣，在乎他，同他生氣，和那邊的母子時時較量。現在，她釋然，他則恐懼將要失去她。
“你是一個爹，我是一個娘。鈞天，至少霄雷從小知道你是他父親，只要你在長安，他就能時時見到你。”霄雷是莊王的獨兒，莊王對他悉心教導，不吝給予父愛，“但采蘩連我的存在都不知情，十九歲了，嫁人了，一直以為她娘死了。換作是你，你會如何？”
他會補償那個孩子。莊王心里立刻有答案，但他說不出口。他現在正在吞食世上最苦澀的一枚果子，明白自己的錯帶給紫鹛多么殘忍的痛苦。他站起來，這頓飯已經吃不下去。
“讓我想想。”他高大的身軀有些搖搖欲墜，以為要和紫鹛拉鋸一輩子，最后仍能與她白頭到老，卻終于看到情路的盡頭。心如刀絞。
紫鹛要起身，似有送他之意。
莊王阻止，他寧可她耍性子，也不要她對他同情，“我想想，你也想想。這些年的風風雨雨都過來了，不能繼續一起走下去嗎？我對你的心一如從前，若你也是如此，怎能舍我？怎能舍我？”連道兩聲，倉皇茫然。
“我并非舍你。”紫鹛仍站了起來，走到莊王面前，伸手撫過他的臉頰，柔聲說道，“我只是多了一個人要愛，再不能像從前那般死賴著你。”
大手覆上小手，莊王深深凝望紫鹛，“明明是我死賴著你――”他的語氣陡轉，“紫鹛，我想清楚怎么做之前，你能不能暫時別認那孩子？”
紫鹛搖頭，“我如果這么答應你，你永遠都不會想清楚的，我也永遠認不了采蘩。”
莊王確實有這樣的打算，但他的妻一眼看穿他，“你認了她，她卻不是我女兒，你可知后果如何？”他“垂死”掙扎。
“我知不知道并不要緊，你知道就好。”再不是莊王妃，任那個表面良善實則心機深沉的女人得到這個位子，這些年的堅持成為一種可笑的頹敗。但紫鹛一點都不在意了。
莊王望了紫鹛良久，轉身大步離去。當他快出園子時，聽到琴聲，悠揚清遠，充滿希冀。
“王爺要回王府嗎？”護衛問。
“那里不是清靜地。”恰恰相反，是個嘈雜到令他受不了的地方。不是說家里人吵，而是對他太好，太小心翼翼，想以此把他留在家里。但他很清楚，如果不是兒子，他對那個地方不會有半點留戀。
想了想，莊王長嘆，“長安城太小，給不了我一處安靜，去大公主府吧。”至少他和紫鹛共同的摯友能給他幾句真心話。
而就在南城東葛府，這夜卻也不平靜。
自東葛青云傻了，沈珍珍怕和余求之間的事引人懷疑，就將府里的仆人遣走了大半，只留用自己絕對信任的人。她這會兒在牢里，府中就沒了主子，誰也無心多干活，天一黑都歇了，導致諾大的宅第好似荒蕪，不知哪里有風穿堂，發出嗚嗚之聲。
突然，幾道影子從墻頭躍下，猶如鬼魅，晃過一進進的庭院屋宇，最終立于主院之中。為首之人一抬手，影子們分開，無聲竄進不同的門里去。領頭帶著兩人進了主屋，借外頭廊上的燈光靜靜翻找起來。
這么過了兩刻，蒙面的影子們再在院中聚首，低聲卻道沒有。領頭眼珠子一轉，不太滿意，但也沒法子，說聲走。如來時無聲無息，走時連葉子都沒帶走一片。
然而，這些人后腳才走，主院墻上竟又伏現幾道黑影，踩著他們的蹤跡跟上。第一批影子卻毫無所覺，出了東葛府后各自散去，唯有領頭和他帶的兩人往一個方向走。但第二批影子沒有跟這三人，而是尾隨散開的那幾人，直到確定他們的落腳處。
一個時辰后，獨孤棠在自己屋里才坐定沒多久，便出現數道身影。也不點燈，他與他們說了一會兒話，屋子便又寬敞起來，到最后就剩一人。一蒙面人。
“想跟我聊到天亮？”獨孤棠道。
蒙面人雙眼如鷹，“師父還活著？”
“活著。”獨孤棠給自己倒茶，“你要想找他敘舊，得再等兩天，他現在還沒想明白。”
“聽起來，你相當不以為然。你解散蛟盟的真正理由為何，我們至今仍不解。如今師父死而復生，你必定知道緣故。打算何時才告訴我們？”蒙面人目光閃鋒芒。
“由我說，不如由死而復生的人來說更好。”獨孤棠想知道，三十八支劍，莊王打不打得過。
蒙面人皺眉，還想再問。
“煙雨閣的事處理得如何？”獨孤棠卻不讓他問。
“媽媽不肯說，但葉姬透露，有人給媽媽送進一頓飯，吃過那頓飯后，媽媽什么都招了。送飯的人是酒樓伙計，給牢頭看了一張字條就留下飯菜。牢頭否認，只道上面并未交待這些證人不能探望。”蒙面人回道。
“我大致已經知道是誰，不過不知道她為何幫我。”不指望那個自私的師父，但既然能讓天衣教的人服從，應該只有莊王妃。
“還要查么？”蒙面人對那人不好奇。
“不用了，董瑛的案子我已無興趣，該怎么審怎么審。你若要我幫忙，一句話就行。”獨孤棠后一句話玄妙。
“你幫不了，得求我老爹。”蒙面人冷哼。
“你如今是有出息的兒子，應該容易。”獨孤棠卻笑。
蒙面人一聲不吭，走了。
第二日，獨孤棠正要出院子，聽到姬蓮喊大公子，遂回頭。