姬蓮在夢中。
不羞恥得說，還是春夢。紅帳春綢翻浪花，她緊抱著聳動的滾燙一團，感覺自己的身體也如熱火烈燃，不禁發出快活叫喊。她喊得是棠郎，也覺得是棠郎，但那團燙埋在自己肩窩上，一直不抬起頭來。
后來，她鼓起勇氣，伸手去捧他的頭，無比喜悅地看，卻嚇得驚駭大叫。眼前哪里是獨孤棠，分明是沒有毛發的一顆頭，頭上長觸角，兩只紅眼睛，大嘴蠕動的怪物。她邊叫邊拼命推，手上觸感也回來了，圓滾滾如桶，柔軟無比，好像巨型的毛毛蟲一般。
三魂六魄全都離體，她幾乎要暈死過去。那蟲越來越大，將她慢慢推擠出床，感覺后腦勺撞到了地面，頓時眼淚掙出眼眶――突然疼。
睜開眼，先是一片漆黑，漸漸有了些光，看清一旁是高高的床沿，另一旁不遠處是桌椅，而頭頂上是屋梁。身上沒有蟲，沒有人，鬼影都沒有。
姬蓮這才知道是夢，心仍懼得亂跳，手冰涼卻額頭冒汗。太可怕了！她勉力爬回床上，坐在那兒裹了被子發抖。怎么會做這么惡心的夢呢？目光落在窗邊，那里有一盆艷綠的植物，養得卻不是它，而是土里的情蠱。
可是，情蠱的樣子跟夢里的蟲完全不似啊。她想到夢里的怪物便覺胸口泛惡，趴在床邊干嘔起來。
“蓮姬不舒服？”
姬蓮嚇得驚聲喊啊，卻被一只大手捂住了嘴。
“瞧你一頭的汗，連我的聲音都聽不出來。”那是獨孤棠。
不知他何時來的，怎么來的，姬蓮想都不想，慌恐得抱住他，臉緊緊貼在他的腰際。恨不得把自己揉進剛錚鐵骨里，“夫君，妾身做了一個很可怕的夢，嚇死我了。”永遠不會喊出棠郎二字，提醒她這場夢魘。
“夢罷了，且日有所思，夜有所夢。蓮姬不會是心里想了可怕的事吧？”獨孤棠垂眸看著抱住他的姬蓮，神情淡漠。
“對我而言最可怕的事，無非是夫君不要妾身。”姬蓮看不到獨孤棠的神情。不但看不到，還以為他這時候來她房里是肯接受她的意思。
“蓮姬。你若待我真心實意，我自會與你憐惜。”獨孤棠的手稍用力，將姬蓮的上身推直出去。“我要去南山別苑，你想跟么？”
想不到噩夢之后是美夢成真，姬蓮點頭如搗米，“想，當然想。無論你去哪兒。妾身都愿跟隨。”這一天終于來臨，她和獨孤棠真正要過夫妻生活了。
“走吧。”獨孤棠說著就走。
姬蓮一怔，“這便要走了？什么都不用收拾？”
“不用，已經交待劉婆子，她會幫你收拾好替換衣物送到別苑。雖說皇上同意我去山上靜養，但別人以為我被禁足在家。為免閑話。最好趁天還不亮就走。”獨孤棠腳步未停，“你穿上外衣即可。”
“夫君――”姬蓮竊喜獨孤棠這回沒有挑剔稱呼，“我養了一盆珍草。這幾天就要開花了，可否允我隨身帶去，免得錯過花期可惜。”
獨孤棠回頭，順姬蓮指著的方向看到窗邊那盆艷綠的植物，終究這女子聽不進他誠心的話。仍存害人的念頭。她如果空身人跟他走――
“可以。”面無表情，音色冷寒。最后的機會。她自己錯過，不由他惋惜。
只聽到自己鼓噪狂喜的心跳，姬蓮的耳朵辨不出一點異常。她用最快的速度穿好衣裙，小心翼翼抱著即將成熟的情蠱，如同抱著必勝的決心，去追心慕多年的男子，而且勢在必得。
再說余求來到高恬這兒，問沈珍珍，“可是找到了？”
沈珍珍搖頭，見余求沉面，就道，“雖然沒找到，但我懷疑被皇上的人快了一步，已經取走了義父的東西。”
余求一驚，“為何這么說？”
沈珍珍拿出畫來，把自己的想法告訴余求。
余求沉默半晌。
“義父不著急嗎？”沈珍珍不解余求的靜默，“如果那四卷協定落在皇上手里，義父便是有再大的功再大的權也沒用了。”
余求抬眼看了沈珍珍一會兒，“你說得很對。但即便真是皇上拿去了，也得從那四張紙上讀出我的罪狀才行。難道憑一張白紙上有我的印章和手印，就說我要造反不成？長安城里沒有那么本事的紙匠能令它們現形。”哼笑兩聲，卻因沈珍珍的話斂凈了，雙眼瞇冷。
沈珍珍說，“義父，長安城里沒有，別的地方會有。世上還有運氣這回事。而且拖得越久，對我們就越不利，珍珍以為還是要緊盯著對方的動靜為好。那個采蘩就是懂紙的。”
“她？”余求覺得沈珍珍之前的話確實有道理，但對采蘩蔑視之極，“一個女子。還是造不成紙的女匠。”
“我也不認為她有技藝，但她的運氣真得很好。您想，她能絕地逢生，一介奴身卻風光隨南陳使團進長安，我不得不信她真得命硬，連老天爺都幫她。”
沈珍珍說這話是想讓余求在對付采蘩的事上多用力，達成自己要她死的心愿。
沒料到，第二日一早，余求派人去刑司打聽后得知一個大消息。昨夜里，刑司衙門后面有一輛馬車偷偷接走了采蘩，接采蘩的人正是獨孤棠。馬車連夜出了城，進入南山定國公的別苑。
沈珍珍急著給余求出主意，“丞相應該立刻去見皇上，請皇上作主，查莊王獨孤棠等人私放囚犯。”
余求卻不這么認為，“若說私放，你也出來了。而且我進宮告狀一來一去，不知浪費多少時間。此時最重要的，就是把東西毀掉，不能讓對方發現紙里的內容。我雖不清楚那個童采蘩到底何德何能，不過皇上選她，可能是有真本事的。那日紙擂或許是故意讓我們看她出丑的局，以此令人掉以輕心。說起來，她是左伯傳人，不應該會失誤到造出敗品來。”
沈珍珍心中不以為然，但問，“義父如何打算？”
“有人嫌命長，我能如何打算？”余求冷笑，“幫閻羅王收了她的命罷。”
沈珍珍面上不動，暗自得意萬分，終于能解決這塊心病了。
南山定國公別苑，春色將綠待紅。
姬蓮一身桃粉的新裝，手里端著桃木盤，上面放著兩盅酒幾碟小菜，走向山亭。她因為心情好，走路仿佛都飄著。和獨孤棠在別苑住了兩日，雖然多數時候是她一個人，但她感覺離他前所未有的近。一輩子這么過，沒有采蘩，沒有別的女人，就好了。
她甚至剎那會想不用情蠱，只要兩人一直在一起，她會讓獨孤棠愛自己。然而這個念頭剎那起也剎那滅，采蘩還活著，世上漂亮的女人太多，要霸占那個男人一生的寵愛，她沒有自信。娘說過，只是拿在手里都未必是自己的，時刻不能松懈，尤其男人的心易變，所以自己不能先心軟。情蠱無害，催情之外讓獨孤棠只看自己而已，等她有了他的孩子，等她和他都老了――
想到這兒，望見了亭中的獨孤棠。他抱臂側臥在長椅上，面朝她，背向青山，閉著雙目好似睡著了。
姬蓮的目光在他俊朗的五官上流連好一會兒，從癡迷到堅定。這個男人是她的，誰也別想跟她搶！輕手輕腳走進亭子，放托盤時，從腰帶里拿出一支小小銅管，以水袖掩住，轉身走到獨孤棠身邊。
“夫君？夫君？”因獨孤棠沒再糾她稱謂上的不是，她堂而皇之。
獨孤棠沒回應，似乎睡得很沉。
姬蓮暗暗深吸一口氣。她的手上不干凈，祖母院子里那個管花圃的婆子就是她吩咐毒殺的，但親自動手卻是第一次，所以很緊張。不是毒，不害人，她這么對自己反復說著，蹲下身，將銅管的塞子拔去，盯看那條紅蟲沿獨孤棠的手慢慢爬進他袖子里。正想撩開袖子，不經意看了獨孤棠一眼，卻發現他目不轉睛，不知醒了多久。
“啊！”姬蓮嚇得跌坐在地，但隨即做出嬌態，手撫著心口，嗲道，“夫君好壞，故意裝睡嚇唬妾身。”
獨孤棠坐起身，笑道，“真睡著了，不過一睜開眼就看到美人，心中舒暢。”伸出手，示意要拉她。
姬蓮卻刻意拉住獨孤棠的前臂，借沖力栽進他懷里，趁機撩袖看過。蠱不在了，也沒有掉出來，肯定已種入他體內。新蠱入宿主，需要四個時辰適應，今晚便能和他成為真正夫妻，且從此他只有聞到獨屬于她的血香才會有，再也離不開她。
她心情激動，從他懷里抬起頭來，紅唇似火，禁不住往他的唇送去。但，觸到的，是一片風。
獨孤棠已走開，倒了兩杯酒，“蓮姬，陪我喝酒賞景如何？”
姬蓮忽略心底淡淡的失落，笑顏猶如花開，“就我們倆？不會像上回，蘇都尉突然冒出來跟我下棋，他的書童跟我論史記？”結果，醒來已日上三竿。
“就你我二人。這回出來得倉促，你身邊也沒個人伺候，辛苦你了，我敬你一杯。”獨孤棠舉杯。
“只要你在我身邊就好了。”姬蓮剛想說補上成親的交杯酒。
獨孤棠卻已慢慢啜飲，遮住他抿冷的唇。