“沒什么事要說嗎？”火光映照，向琚的面色溫和。
挺大一堆火，本是大家會食的地方，現在只有他和采蘩兩人。其他人都有志一同避著，另開了火堆，在影子里說話也小聲。
采蘩手里捧了熱茶，“五公子，這樣可以嗎？走一日歇一宿的，不怕被人追上。”
“我做了什么事要被人追？”向琚淺笑，“作為使節，與北周出使的任務已圓滿完成，難得出來一趟，四處走走看看，皇上是不會怪罪的，而且我請張大人跟皇上轉達了。”
“轉達什么？”采蘩問道。
“西牧有春日大會，想順便拜訪一下首領。”向琚告訴采蘩方向，他們正往西行。
采蘩想了想，“西牧和南陳不接鄰。”
“現在不接鄰，以后說不準。難道采蘩你忘了我是很有野心的人么？”向琚已經不怕采蘩知道。
“怎么會忘？”到了這地步，采蘩也能坦然面對，“關于五公子為何支持四皇子的事我想了又想。”
“然后呢？”向琚漫不經心，但看著火堆。
“四皇子是皇后親子，你妹妹是四皇子妃，向氏向來是皇后黨，所以你支持四皇子是順理成章。不過，其中真正的原因恐怕是四皇子能讓五公子的帝王之路更輕松一些吧？四皇子真得親民嗎？雖然像那樣高高在上的王子不是我能了解的，卻正因為如此，容易被表象迷惑也說不定。”向琚不可能會為他人做嫁衣裳，采蘩十分清楚。
向琚突然笑了，沒有偽然，“果然我沒看錯你，犀利卻一語中的。告訴你一個秘密。四皇子其實挺親民，比大多數貴族好，至少口頭上關心。”
采蘩道，“這算什么秘密？”
“我還沒說完呢。”秘密要慢慢說，“四皇子最聰明的地方就是知道自己的不足，懂得聽從他人的建議，尤其是能給他最大好處的人。我向氏就是他全心依仗的家族，他從小到大在皇上大臣，還有南陳百姓心目中的誠實善良，由我們精心籌謀策劃而成。他的真性情遮掩得滴水不漏。說起來，他和二皇子不愧是兄弟倆，其實很是相像。但二皇子為我獨尊。小時候不聽話，大些才想到重用謀士，卻是晚了。”
“四皇子登基當了南陳的皇帝，還沒坐熱那張龍椅，就得讓賢。這是五公子等待的成果吧。”采蘩腦中靈光一閃。“二皇子重用的那個謀士是五公子的人？所以才在爭太子位時突然出現轉勢。”
“知己知彼，百戰百勝。你向來聰明。”一點都沒說錯。
“二皇子如果知道自己竟完全被操控在你們手里，恐怕會氣得七竅生煙。”劫銀案，與北齊串通，都是向琚設下的陷阱，一環扣一環。兩位皇子之爭。四皇子似乎一直處于弱勢，其實是讓二皇子掉以輕心的假象。盤盤算，步步精。誰能看得清這其中的詭詐？
“不是七竅生煙，而是會被氣死的。”向琚眸亮又滅，只在轉眼垂瞼。
采蘩很敏感，立刻明白向琚的意思，“你們殺了周帝還不夠。連已經無用的二皇子都不放過？”
“周帝天年將盡，不過為他吹了一陣順風。二皇子現在無用。但只要皇上還留著他的命，他要翻身也是一眨眼的工夫。北齊已滅，北周易主，南陳繼續扭扭捏捏可不行。”向琚不喜歡反復在同一個人或同一件事上糾纏，大概采蘩是他的例外。“我以為你不是那么好心眼的姑娘，會平白無故為二皇子抱屈。”
采蘩哼一聲，“誰說我為二皇子抱屈？看五公子談笑之間就定人生死，為自己擔心而已。”
“這么擔心我變臉，不如改變一下自己的心意，如何？”向琚道。
“這句話我還給五公子。”采蘩并不示弱。
“不管我說什么，你都能頂回來。我雖然從來沒想過會娶這樣的姑娘過一輩子，仔細想想卻也不錯，比乖順的要有趣得多，不至于很快乏味。”無論師父和周圍的人怎么勸，也無論采蘩是不是已有了主，如同勢在必得的天下一般，向琚不能放手。
“敢情五公子當成打情罵俏了？”采蘩則是對待這種情況很少會紅臉的女子，“只怕等五公子成了天下的君王，別說一輩子，一個月都不知道熬不熬得過，就會金口玉言要我的腦袋了。”
“我要是做得到呢？”向琚現在聽不進任何讓他放棄的話，“十年。十年之內我若始終待你如昔，采蘩，你是否心甘情愿一生跟著我？”
“不知道五公子是這么純情的人，是我的幸運，還是我的不幸？”采蘩冷面而笑，“你耗得起十年，我耗不起。我今年十九，正是最好的花季，已經找準了一個男人去愛。十年后的目標不是去鑒定那個男人愛不愛我，而是與他寧靜快樂，為他生兒育女，成就了造紙女匠的自己，那樣簡單的生活。”
“采蘩，不會是因為獨孤棠庶出，自知不能給你最好的，因此攛掇你過簡單日子吧？”人人稱頌的美玉向琚，其實是高傲無比的貴公子，他嫡系純正的血統才賦予了如此野心，并自認擔天下一統是責無旁貸的。
“不能再說下去了呢。”采蘩站了起來，“越跟五公子聊得多，越覺得你跟我相公差太遠了。而且五公子這么在乎嫡庶，那應該很反感我的出身才對。我爹雖是孟津，但我生母――但我并非他正室夫人所生，也算是庶出。”
采蘩是北齊孟氏之后，對向琚已不是秘密，“女子不比男子，嫡庶命運看她們所選的夫君。夫君貴，她們則貴。夫君輕，她們則輕。”
“偏偏我一點都不想靠夫君來稱自己的份量。我與獨孤棠還說過，將來我養他。五公子，你愿意讓我養你么？錦衣玉食，豪宅美閣，你要什么，我給什么。天下之類的閑事就別管了，和秋路他們三個鎮日吟詩作畫喝喝小酒，每晚準點回家就行。”采蘩的“輕佻”無人能模仿。似嗔，似真，似笑，似冷。
向琚居然心蕩，但回神后沉下臉來，“此論再不可提，不是玩笑，是羞辱。”
采蘩看著向琚的沉面，全然無懼，反而呵呵笑出了聲，“五公子，這就受不了的話，一輩子可怎么過啊？”笑不停，還搖頭，轉身想湊烏睿的火堆去。
身后腳步快速近了，感覺手腕上傳來冰冷，采蘩猛一抬手，回身的同時，將意圖抓她的向琚用力揮開。袖子吃滿了風，她烏發突然亂舞，雙眸寒霜層層。
“五公子別再輕賤于我。不管我曾是沈家的奴婢也好，還是亡齊貴族之后也好，我的驕傲不由那些東西來給，而是由我自己決定。我爹死后，就不打算委屈得活著。從我爹還有我師父身上，我學到的，是身處在任何環境中仍堅持實現自己的價值。我是女子，但我更是童采蘩，你想找一個依賴你而生存的女人，我永遠都做不到。”
這夜天星無數，但一顆也映不進向琚的眼。
“我此時無奈，在五公子的看守之下，又身中劇毒，同進同出，與公子同宿馬車，甚至作好了于你的準備，全在于我珍惜自己的性命。但那些于我算不上失去尊嚴，這時你強我弱，我迎合你并不丟人。不過，身體可付出，意識我自主。跟五公子說了這么多，卻根本通不了道理，我現在心悶得很，不想再同你一塊兒坐。要走，是我的驕傲。別看我嗜命如寶，驕傲在身，你這會兒要我命，我眼睛都不會眨的。”采蘩說罷，身影便走入暗處去了。
向琚緊閉著好看的雙唇，面色前所未有得難堪，卻聽一聲笑，他冷然回應，“先生，我知道你笑什么，但請你什么都別說。”
不見天衣教主的人，只聽望山先生的聲音，“蘭燁，你不聽老人言，終要在這女子身上吃大虧的。”
“她雖聰明，但讓我吃虧？”向琚一笑，“長這么大，沒吃過別人的虧，嘗嘗滋味也好。”
“若是嘗到了呢？”望山道。
“嘗到的話，如果覺得苦，那就如先生所愿吧。”笑了之后，向琚的聲音比望山還冷。
“哦，蘭燁，到時你不會心疼？”望山卻有了笑音。
“因她能悅我心，我才一反往常，雖然再三讓她拒絕，仍走到了今天。然而，若她讓我嘗到了苦，我也便死心了，從此以后會選溫柔的解語花，不再讓你們提心吊膽。”就好像在說盡力了得不到也無所謂的輕松語氣。
“看來，我要期待那姑娘做出能讓你吃虧的事了。”這句話可一點都不是玩笑。
采蘩這時來到烏睿那邊。
笑面沖她喊，“童大姑娘，你真是好壞不分，五公子那般出色的人物都放不進眼里，非要選一條自取滅亡的路走。你還是離我們坐得遠點兒吧，免得連我們都不受公子待見了。雖然我們未必要看他的臉色，畢竟卻是同一陣營里的人。”
采蘩聽了便停下腳步，與他們隔火對坐。坐下才發現，一不小心竟跟全身包布的家伙并排著。