然而，戰鼓悄了，也意味著讓對方識穿。
“不愧是向老爺子。”現在對手在明卻仍不好對付，采蘩初衷不改，“獨孤棠，我們別跟他們耗著，盡早想辦法離開吧。”
獨孤棠沉吟。
沙軍師贊同采蘩，“老大，尉遲帶了五千騎而已，不知道人數有沒有露餡兒。趁現在對方還沒弄清我們的虛實，反正大嫂也救到了，今晚讓尉遲弄點聲響出來，我們悄悄走。”
獨孤棠仍是沉吟，半晌后道，“只怕他們已經弄清我們虛實了，要走，難。”
央悶了好久，“那怎么辦？”
“等。”獨孤棠一字千斤重，“等圣旨。不管是給我們的，還是給向琚，總能聽得見聲響。而且是莊王送采蘩入了虎口，也是他默許我們緊追，好壞都要有個結果。”
“真是莊王害我被捉？”猜測落實，采蘩磨牙，“他公報私仇。”
蛟盟都已經知道莊王就是神秘師父，也已經過了驚訝這個勁兒，畢竟死了的人其實還活著，歪曲扭轉地說，算得上喜事。不過，無人知道采蘩是莊王妃的私生女。
麥子喜歡大兄，也喜歡師父，加之與采蘩是好姐妹，故而關心，“什么仇？”
采蘩看看獨孤棠，獨孤棠便幫她回答，“沒什么，莊王負責采蘩案子時曾對她用刑，難免有些芥蒂。”
“那也該是莊王虧欠了采蘩。”央一句直言，“怎么反倒讓她作誘餌？”他是傾老大派。
“因為大嫂是最合適的人選。”丑奴相對不偏不倚，“不是她造出傳世帝王書，不是她認出那個人來，不知向老爺子還會藏多久。”
“你怎么不說莊王明知那人是誰，卻不肯自己站出來，非要繞這么一大圈？”沙沙有聲。頗不以為然。
過了驚訝的勁兒，但對師父的做法不認同的相當不少。一共三十九人，麥子很難擯棄對師父的尊重，丑奴嫁了人之后心態平穩，另三十七名被利用了之后均表示很難沒有芥蒂，同時對獨孤棠一人背負了重責而欽佩，成為牢固的獨孤黨。可以這么說，被獨孤棠解散的蛟盟處于謹遵師囑的個歸個時期，而此時無更勝有的蛟盟已經是謹遵大兄號令的同心力時期。
“男人重諾。”獨孤棠公允，“還有。要記住，莊王是莊王，師父是師父。”師父死了。莊王活著，兩者沒有關聯。
眾蛟點頭后，出了主帳。老大曰等，那就是豁了命也會死守的。
唯采蘩敢疑，“生死關頭你信莊王？”
獨孤棠道。“來時他說必為我護航，讓我放心，我不信我師父，但莊王――我還不曾打過交道。”說著揉眉心而笑，“莊王和師父明明是一個人，卻又不像一個人。我這么想的話。你會覺得奇怪嗎？”
“不會。在成為你師父之前的莊王很假，蒙起面來當向老爺子的走卒是為了宣泄傲氣，當你師父之后是為了彌補過去。最后棄了所有回歸莊王的卻是脫胎換骨的莊王了。”自己也覺得拗口，但采蘩認為莊王和向老爺子就是一類人，深諳舍和得的平衡。
“所以，我可以信這個莊王一次吧？”得到老婆的支持，原來那么重要。
“信歸信。別全押在上面，因為命是我們自己的。”采蘩對獨孤棠眨眨眼。“咱們自救吧。”
獨孤棠好笑，“采蘩姑娘的心眼一如既往得小啊。”
“那是最深刻的回憶了，怎么能忘掉呢？我打算時不時要拿出來曬曬太陽，保持新鮮，講給子孫后代聽。”采蘩比獨孤棠笑得還歡。
突然里帳的門幔掀開，走出來一個人。
連獨孤棠都怔了怔，因為他竟絲毫未察覺里面有人。
采蘩看清那人，卻神情輕松了，“老兵，你能把神出鬼沒的秘訣告訴我么？穿梭于千軍萬馬之中，來去自如。”
邢老兵嘿笑，“我哪有那么大本事，只熟用了腳下功夫，像我這樣不起眼的小兵又好混過關。我來告訴你們，西穆王今夜要出兵滅假扮北牧的匪類，然后就輪到拜訪北周獨孤少帥。”
“老兵，向琚有沒有懷疑你？”獨孤棠似乎并不在意這個消息。
“應該沒有，不然還能有命？”邢老兵拍拍胸脯，“放心，我見勢不妙就會跑的，到時候可不跟你和女大人道別了。”
“不，不用等到不妙的時候，你今晚就跑。不過跑之前，幫我做件事。”獨孤棠囑咐完了，又道，“老兵你要沒地方去，等我和采蘩要離開長安時，可以跟我們一道走。”
采蘩咦了一聲，“你跟我要離開長安？去哪兒？為什么？”
“兩位還沒回到長安呢，現在說這些還很遙遠。”邢老兵感覺自己得當這個和事老，“總之，少帥的話我聽進去了，到時候怎么樣就看緣份吧。”
采蘩叫住邢老兵，“老兵，是你幫我解了毒嗎？”
邢老兵搖頭，“沒有，我哪里懂那個。”
采蘩想了想，“可你那天既然送了一大碗粥，后來怎么又送來水呢？”
“不是你想喝水嗎？”老兵神情不解，“你讓人傳話說渴的時候，我還納悶了一下。”
她沒讓任何人傳過話。采蘩忙問，“那人是誰？你認不認識？”
“呃――沒瞧見那人的臉，聽到聲音回頭看，人已經不見了，我還特地追出帳外，結果也瞧不出什么來。讓女大人這么一問，好像確實有奇怪的地方。”老兵想起一處細節，“煮開了的凈水都放在大缸里，但那天缸里空了，只能用儲備壇子里的水。那些壇子平常放得很高，當時卻有一壇就在我眼皮底下。”
“似乎是有人刻意拿下來的，為了讓你順手。是不是有這樣的感覺？”采蘩的敏銳從造紙延伸到別處。
老兵連連點頭，道不錯。
采蘩也不再留他，目送他走了之后，對同樣若有所思的獨孤棠道，“除了你和老兵之外，還有人混在向琚那邊，你覺得會是誰。”
“不知道。”獨孤棠想不出來，“向琚陣營的人或者十分忠心，或者被控制得極嚴，由上到下有一套用人的制度，為防細作從內部著手。如果不是阿布奇異寡言，還有烏睿那種不管別事的人，我恐怕很難混入。至于邢老兵，他一直在使團待著，多半建了直線關系，又是幫廚，容易遭人忽略。”
“而且望山才對我動手，邢老兵就來了，顯然那人早知道望山的打算。如果不是近身獲得望山信任的人――”采蘩苦笑，“雖然向老爺子也露面了，但其實我們對他們的實力了解很少。吳姬姐姐說老爺子最大的本事就是絕處逢生，我認為他越是險境越有能力生存。他隱姓埋名的這些年不會只造造紙養養孫而已。周帝衰弱拉攏太子這些動作，勝古紙坊煙雨閣這些地方，和西穆王聯姻，將蕭公主送給北牧，與高麗做交易，到底形成多大的勢力，已經不是我能想像的了。所以真希望能知道幫我們的是誰，也好多兩分順利離開的把握。”會是誰？
“時候到了那人肯定現身。連我們都不知道他身份的話，向琚他們也不會察覺，而且你說得不錯，那人可能處于比較重要的地位，為向琚或望山信任。他能隱藏得越久，對我們似乎也越有利。”和采蘩的想法不同，獨孤棠更希望這是一顆決勝棋，“現在就用掉的話，有些可惜。”
采蘩道，“你對莊王的信心不止一點點啊。”
“不止莊王，還有肅公。”而且獨孤棠隱隱感覺還不到和向琚分出最終勝負的時刻，“今晚到明晨如果沒有任何消息，那就得搏運氣了。數百人對數萬人，你跟我賭一盤如何？”
“我賭你輸。”采蘩想都沒想，“賭注是－－”賭什么才能刺激他呢？
“我要是贏了，你幫我養活一百個左右的孩子吧。以前說好婚后你養我的，現在多出一些來，不過采蘩你那么富裕，只敲金山一角。”獨孤棠笑。
采蘩半張著嘴，“獨孤棠，你已經收養了－－”她竟然忘了那個數字！不是記憶力衰退，而是潛意識不想去記。小孩子啊小孩子，會令她的心在善惡間搖擺，憑心情決定哪一邊。
“三十四個了。前些日子接到嬸子的信，家里那幾個大的也學了我，將無依無靠的孤兒帶回家。”提到康城那個小院，獨孤棠心中便很溫暖。
“請問，沒有你當掌柜賺錢，三十幾口人靠誰吃飽穿暖？別跟我說是你那幾個大一點的弟弟，他們自己養活自己還勉強。”采蘩覺得光好心是不能給孩子幸福的。
“不是靠你嗎？”獨孤棠眼角含笑，“做了這么大的善事卻不居功，我得夸夸你。”
采蘩忙道，“別夸我，你一夸，一百個還得繼續往上加。我離開康城時留了一筆嫁妝銀子給嬸子，沒有別的了。”
“嬸子說那筆數太大，家里孩子雖然很多，也夠用上好幾年的。我現在想的就是幾年后。”高瞻遠矚用在這兒，是獨孤棠的獨特魅力。
但采蘩覺得不對呀。