采蘩說慶幸時，一只腳已踏進去，所以被人聽見了。
“我雖反對燁兒娶你，卻不是因為討厭你這個人。”仍是土地公的臉，土地公的衣裝，但眼神已經很不同，“聽丫頭沒心沒肺，真想替燁兒抱不平。”
“我知道，江山美人可以兼得，但君王只愛一個美人就麻煩了。”采蘩不但沒心沒肺得說，還沒心沒肺得笑，“老人家喜歡我的小聰明，卻又不能眼睜睜看著孫兒為一個女人牽腸掛肚，心里也是矛盾得很。”
“你可不止是小聰明。”向老爺子道，“看到你就會讓我想起一個人來，你們相當像呢。”
“誰？”當他夸自己，采蘩從容。
“一個我曾以為可用可控卻反而讓我吃了虧的人。”向老爺子眼中有些懷想的遠色，“也許你會認為我是卑鄙無恥之人，但我還是很尊重旗鼓相當的對手的。”
“我沒有把老人家認為成那樣，倒是老人家你把我想成什么人了？”他說的那人是莊王吧，無意有意的，采蘩沒有牽扯入莊王，“天大地大人心大，老人家志在天下，又得了五公子那么聰穎的后代，想扶他當皇帝怎么會是卑鄙無恥。”
“好聽話誰不會說。”笑面在一旁插嘴。
“我可不是客套。”采蘩不諂媚，“撇開五公子和我之間，撇開我義父義母的死，我和老人家其實無仇無怨，只是一路走著就同您的路交叉到一塊兒去了，沖撞純屬偶然。我想老人家您也肯定也是這么覺得吧？有些怎么又是這丫頭的無可奈何之感。”
“要不是我差你兩輩－－嘖嘖，我跟燁兒會成情敵的。”不知怎么搞的，那張臉俗美得要命，但那顆心那個腦袋瓜兒真是罕見得討他喜歡啊。
“我正為自己人見人愛煩惱，老人家就別添亂了。”此時的采蘩。刻意放大在外表的清冷越來越淺，靈氣逼人自然外露，淡笑也有可愛之處。
“哈哈，采蘩丫頭，真不考慮我一下？”向老爺子頓了頓，見采蘩不捧場他的幽默，把話說全，“助我們一臂之力，待大事成，你想成就的我都幫你成就。名匠。名官，名商，我當捧你為古今女子第一人。為你采蘩單開一支盛世書香名門，奉你為祖，代代相傳。今后，以你為效法，女子自強會少很多阻礙。將來有更多如你一般能干的姑娘同男子爭輝。”
采蘩握拳，放在心口，“老人家，我總算見識你的了得。一番成就說將來說讓我心潮澎湃。從我到子孫，再到女子們，您給我一個壯闊的夢。我動心。很動心，若我很早就遇到您，我會跟著您。和烏睿笑面他們一樣誓死相隨。”命運差一刻都會截然不同，“我曾為了一個姓氏，磕得頭破血流，連自尊都幾乎舍棄。可惜－－”
“可惜現在的你沒出息了嗎？”向老爺子微微一笑。
“胸無大志，只想長命百歲。”說沒出息就沒出息吧。采蘩回以微笑，直接說出心里話。“老爺子，請放我們走。”
笑面嗤笑，“從姑娘到夫人，什么都沒變，就膽子是沒底得往深里長。”
烏睿也在，但他此刻就是帳中的一件物什，沒有一絲存在感。
“那就看你怎么跟我談了。”向老爺子指著一套烹茶用具，“吳姬贊你煮得一手好茶，也讓我見識一下吧。”
采蘩不端架子，跪坐上席，聞茶葉就知是鐵觀音，笑道，“五公子孝順您得很，您一定欣慰。”
“還好吧。我老了，還能活幾年？都是為了他打算，卻因為丫頭你，我活轉過來他也不怎么高興就是。要不，我還是讓步？我拿手的本事就是讓人死了轉生，干脆滿足了燁兒的心思，等過幾年沒那么糾纏你了，我再讓你悄聲無息走了。”向老爺子看采蘩挑茶葉，心道享受。
“老人家，依我看，五公子已經放下了。他是何等高貴的人，要對他人之妻念念不忘？就算還有一絲怨，也不過是心高氣傲罷了。老人家也最好放下，耿耿于懷反而動搖下定的決心。我們不說這個了，行嗎？”采蘩說完，專注著將茶葉挑完。
向老爺子點點頭，“好，再不把你和他放一起。知道我為何找你嗎？”
“老人家欠著我的好處，找我來是要還的。”泥壺沉葉，以石磨香，再浸漸了綠，要稍等，讓壺吃了茶味，“越老的茶壺越能泡出好茶，但要保養得宜。老人家這把茶壺應該不是五公子的，許久沒養過了吧，要裂不裂的皮因為突然浸了好茶，嗚嗚直哭呢。”
“哭什么？高興才是。”向老爺子道。
“茶葉是頂級的，茶壺也曾是最好的，只是現在配不到一起了。老人家不挑剔的話，解渴還是可以的。”雖然這么說，采蘩手上的動作卻一點也不馬虎。
“丫頭剛才說不提的，自己卻暗示什么？”向老爺子覺得采蘩指她自己和他孫兒。
“老人家想太多，我真說茶壺而已。”除造紙之外，烹茶也是她能拿得出手的，所以為保養不當的茶壺惋惜確實發自內心。
向老爺子相信她，于是說回來，“你說我欠你？”
“我照您說的，幫烏睿，造帝王書，還找出了您，好處應該有二。”采蘩將浸茶末后的茶壺沖三遍，放入茶葉和水，燉上炭火小銅爐，“一，我不用嫁給五公子。二，我不用死。這第一個好處不管是我自己解決的，還是獨孤棠幫我解決的，跟老人家好像關系不大。所以，我換一個。”
向老爺子要笑不笑，“說下去。”
“讓我這邊所有人都安然離開。”一個明知會被笑的交換，但采蘩必須提出來。
笑面哈哈地說，“少帥夫人，這種時候你能保住自己的命就該偷笑了，還想保其他人？你們是不是覺得鳩占鵲巢這招讓公子敗沒了面子，就能大大咧咧走出草原？別做夢了，這叫在虎窩里羊叫喚，要被狼拆骨剝皮。”
“阿笑，你再多嘴，就到外面去等吧。”向老爺子喝止笑面。
笑面抿嘴歪了歪，低頭蹭靴子。
向老爺子盯瞧了采蘩好一會兒，“阿笑說錯，你保不住自己的命。丫頭，我實在不想那么做，可留著你讓我覺得不能安心。”
采蘩挺驚奇，“老人家，我只會造紙。就算到處都離不開這東西，我能因此毀了您的統一大業么？”太瞧得起她了吧。
“說不準。”向老爺子轉目看著開始冒汽的壺嘴，“雖然你說過我和你的路時有交叉，然而每與你碰撞一次，我這兒就地動山搖。總有一天，會因為你坍塌了。曾為這種想法好笑，如今卻不得不正視起來，或許你的八字天生克我。吳姬說我不是壞人吧？”
“您很了解她。”采蘩在等水溫恰到好處，“不過看來是她不了解您。您不是壞人，卻是為達目的不擇手段的人。可我以為您至少守信。八字克誰這種事，我最明白了。我夫君被說成克這個克那個的命，從小就不受待見，所以我反而覺得是無稽之談。我遇到他之后，交上了今生最大的好運。”
向老爺子瞇起眸中冷光，“你還真是好運，霉氣明明緊跟著你，卻一次次能安然無恙，原來是找了個好相公。只不知這次，他能不能再給你帶來好運氣？”
“學您一句，說不準。”壺蓋悄悄一跳，采蘩將茶壺提起，倒了一套小杯滿，指尖緩緩推到向老爺子面前，“偏偏老人家不能留我之心，我在來這里之前就知道了。”
老爺子一杯茶在手，但轉溫了，啜飲，“哪里有你說得那么不配？我看是你太挑剔，所以當個奴婢也不安份。你那位大小姐對付你，應該也是察覺了你和普通惦記男主子的丫鬟不一樣，真要是只圖銀子那些的女人，根本不用設圈套害你。說到底，是你自己藏不住骨子里的傲，畢竟是北齊名門之后，而且那個名門不是隨便哪家的暴發戶，孟氏是天下書香門第中的最貴，若不是后來子嗣單薄，比我向氏，姬氏，也絕不會遜低半分。你爹孟津有了不起的才華，本該得到一切，卻又不屑一切，全部心血都放在你身上了，當然不是你想藏就藏得住的。”
“老人家了然于心，就好像見過我爹一樣。”盡管知道爹是誰了，對孟姓卻沒有刻意打聽，想不到兵荒馬亂之中，聽到了如此華麗的贊美之詞歸向她緣淺的父族。
“見過。”向老爺子道。
采蘩的笑僵在了面上。
“不過，你――不像你爹。”向老爺子又道，“承繼了他的才能，但天性全然不似。要說你爹是云，你就像風，還是狂風，捉摸不定，不知何時就做出什么驚天動地的事來。”
“老人家為了要說明殺我的必要性，那么夸孟氏和我爹，最后卻說我不像，豈不是前功盡棄？”茶一口都沒喝，采蘩這回不是挑剔，而是談得艱難，想不到去碰杯子。
“錯了，如果你是你爹的性子，我可能放你走的。”像風，才要拴住。
“我若――”采蘩停了又道，“投誠呢？真心的。”
一雙老眼，沉滿思量。