三人上了岸，立刻就有一排兵士以盾相護。在自己確定安全之后，獨孤棠才將采蘩放開。
采蘩望向湖面，只見兩邊都用了油箭，燃油的火就像壓下的星空，如星辰墜落。她進過北齊，看過十萬八萬兵馬的軍營和邊城，曾經放天燈散五色紙，準備戰場。但她沒有親眼見過一場戰。真刀實槍，對面就是生死之敵。
現在見到了，心中只有一種感情。震撼！
天空從北角燒起的，現在四角都燒卷了，就像讓風吹起的風箏，每一條邊都彎了進去，而燃出星灰，劃過去的道道火痕，似埋在風箏紙中許久的煙花線，點起的是瞬間璀璨，如這湖邊每個生命，有些燃盡了，有些還在燃。
仰望很動人心弦，平望卻驚心動魄。火光一片一片落，人一片一片倒。火落不完，人也倒不完，全都爭先恐后，不知道是慌神，還是無畏，生死之前連眨眼的猶豫都沒有。慘呼，悶聲，傷了，喪了，血淋淋的殘酷。
看一眼，很壓抑。看久了，便麻木，連自己是否還活著都不關心。只有上峰的一道軍令，只有以血還血，一雙殺紅了的眼。
值得欽佩的是，向琚并沒有離開這片戰場，他和獨孤棠的位置仍正對相望，兩軍交戰，主將的戰氣決定士氣。所以，這場戰看不到結束，似剛剛開始。
“小妖，帶采蘩走。”獨孤棠無意讓采蘩看到結束。他領兵，從不在帳后空指揮，是站在最前沿陣地的將。因此他不想有顧慮，也不想被牽掛。
麥子拉住采蘩，她身旁還站著曾對采蘩冷嘲熱諷的三人組。
采蘩的回應是即刻的，三人組留下，她是退到安全的地方，不是去打仗，不必白占著精銳的戰斗力。
三人看獨孤棠點了頭。這才讓了。
有人喊大小姐。
采蘩回頭，看到丁家四兄弟中矮卻最聰明的丁大，獨耳丁二，壯漢女人心的丁小，卻唯獨少了丁三。她不禁皺起眉來。
丁大仿佛知道采蘩的擔心，道，“老三和邈手有更重要的事做，不在這里。”
很好。采蘩叫住獨孤棠。千言萬語化為一句，“我等你回來，輸贏都別太執著。”不是等他凱旋，而是勝負不論，活著就行。
獨孤棠也不多話，“好。”
待采蘩走了，獨孤棠再回頭，面色峻冷。看似他這邊突來援軍，其實沒有。只不過蘇徊帶了不少精良的武器和大量箭支，讓他想到這個以少充多的法子。這時。他的弓箭手一射就是三支并，比向琚那邊顯得更密集。然而向琚還有后力兩萬余人。他卻已經是傾力而為。
“盟，箭支不多了。”來者火龍會幫主周凡，已對獨孤棠心服口服。
“讓兄弟們再撐一撐。”獨孤棠孤注一擲，卻沒跟采蘩說，“讓刀鋒營準備，等我號令。”他要的契機會不會出現？決定著這支隊伍的生死存亡
周凡嘿應。
向琚沒有遲疑，但有人遲疑。
“蘭燁。老爺子讓你立即回王帳。”望山親自來帶人走。
“先生，對方援軍數量不會多，不然早就攻過來了。我方三萬人馬。打勝仗還不容易？獨孤棠是四方軍的大帥，尉遲覺和余央都在，吃掉他們，周軍便少了得力的三員大將。還有那個蛟盟，少有的機會能將他們聚齊。”
祖父說，決戰之日尚早。可就在剛才，向琚覺得決戰在今夜。獨孤棠等人若死在這里，他認為北周將不再會是南陳的威脅，天下統一在他手中指日可待。
“四方有十萬兵馬，如果他們的后援已來了一批，就會有第二批第三批。”望山見向琚不以為意，再道，“西穆王死了。”
向琚觀望著南面的目光暫時收回，“他死不是在我們意料之中？”
“是，但卻出現了我們意料之外的事。”望山道。
“什么意料之外？”向琚心中一突。
“西穆王不是死在我們的安排下，而是讓鷹王以一支紙箭射斃，讓西穆人以為是天神之命，奉鷹王為西穆新主。我們安排的那人試圖事后勸改，卻被砍了腦袋。現在西穆人都在傳這件事，人心動搖。”望山知道，這才是真正讓老爺子忌諱的。
要殺獨孤棠他們很容易，出動全部兵馬就能將他們包囫圇，但必定要付出很大的代價。畢竟對手個個單獨拎出來，都是能殺十殺百的人物。當然，只要下定決心，最終這些人會寡不敵眾。然而養兵卻又是很不容易的，哪怕只是一個普通的騎兵，馬要吃草，人要吃飯，還有日常損耗。練兵，將養，武器等等，費天價的銀子。所以，四年前要搶陳帝的銀子，天衣教不惜打劫權貴富商，做買賣開鋪子，不得不想盡辦法賺錢。養肥了西穆的同時，老爺子手上卻沒有閑錢。
“蘭燁，這兩萬兵馬是直屬于你的。這些年老爺子說服了不少人，有歃血同盟，也有暗中相幫，也有答應舉事時將全力以赴，但真正我們能拿在手上的，西穆一塊，南陳還有一塊，僅此而已。不到最后關頭，不能傷了自身元氣，所以我們冒不起這個險。一旦西穆人倒戈，就是一萬人。加上獨孤棠和鷹王現在的人數，就近兩萬。還不知道援軍有多少。”望山很少對這個得意門生沉臉，此時肅面，“趁對方還沒有會合，必須立刻撤走。這是老爺子的命令。”
“這么簡單就將苦心經營多年的地方放棄？”向琚不情愿。
“只要保住兩萬騎兵，損失就沒那么大。”望山再拉人，這次拉動。
向琚被動地倒退走，聽聲聲傳令下去說撤，不禁握拳。本想在這里打敗勁敵，不料局勢突然扭轉，緣于鷹王一支紙箭。紙箭！他猛然想到采蘩。
“是她嗎？”他喃喃。
望山以為向琚在對他說，“誰？”
“紙箭是采蘩造的嗎？”采蘩之前他從不關心紙這樣東西和紙匠這群人，哪怕各國帝王把造紙大匠當寶。
望山一愣，也有些喃喃了，“不會吧。帝王書就夠費事的，她還能造紙箭？而且，紙造出來的東西能有這么大的殺傷力？”
湖從眼中消失了，聽到遠遠的喊殺聲，是追擊而來的。向琚卻仍茫然，“湖邊死了兩個三公主的侍衛，其中一個身上未濕，脖子上兩面匕插出來的洞，和三公主的傷口十分相似，但四周沒有匕，甚至連塊石頭都沒有。先生以為，到底這神秘來去的殺人利器是什么。”
“……別想了，我跟你說過，那女人妖邪相，會壞你的命格。”望山這樣的魔頭突覺寒，“三公主——”
“先生，我對采蘩已無眷戀，只是后悔沒早點殺了她。三公主掉進湖里，應該是沒命了。”看不出來嗎？他的命格已經被采蘩整壞，成個親都難于登天。而沒有了西穆為他屯兵屯糧，今后求人辦事就更難。撤兵便是慘敗啊。
“還怕沒機會？她已經中彼岸蠱，沒有我的緩毒劑，很快就會疼死。到了這個地步，我相信老爺子也沒有遵守諾言的打算。”望山冷笑。
他感覺她不會這么死的。這話，向琚沒說出來。
西穆王營一片混亂，很多兵在往外跑。他們都是西穆人，已經聽說西穆王死于神意，上天派鷹王來當他們的新主，因此紛紛要去投靠。向家軍在王營的力量不足，上去攔也會被士氣高漲的西穆人祭天，所以不動，以防衛為主。
向琚走進王帳，看到祖父眉頭緊皺，一直精神矍鑠的氣魄被焦慮代替，竟似乎突然蒼老衰弱。他就是再有滿腹的不情愿，也不好抗拒了。
“祖父不必擔心，西穆不過是您為孫兒準備的退路，但若無破釜沉舟之心，怎能有君臨天下的一日？”他曾經被希望當皇帝，現在自己希望天下獨尊。采蘩也好，獨孤棠也好，終要向他俯稱臣。
向老爺子略展眉，點頭道，“燁兒說得對。今日并不是輸，明日更不會輸。”
向琚傳令，命全部向家軍集中西大營，從那兒撤走。
過了一會兒，眾將前來接向家爺孫。兩人走到帳外，看到王營空蕩蕩，西穆人都跑光了。
向老爺子感慨，“我雖是為了養自家的人，但對西穆王他們也是同等對待，花了那么多銀子供得人壯馬肥，到頭來卻因為我們是漢人，始終得不到認可，讓鷹王一紙箭就射穿了，滴水不留。今后記住，與漢族以外，只能同盟不能同養，合作之上還要小心。”
向琚道聲記住了。
士兵急報，說北面東面都有人攻了過來，人數眾多看不到尾。
這下本來還有不甘心的將領們也息了聲，因為打起來容易，死起來也容易，西穆沒有了存身地，保存兵力就是當務之急。
向氏爺孫上馬車，車夫是黑白二老，甩開韁繩就跑，直到太陽東升，離西穆王營足夠遠，兩萬人才就地休息。
向老爺子說，“燁兒，你將這些人馬分成小股，喬裝成百姓，回南陳。望山會告訴你哪里能暫時讓他們藏身。”
“祖父，你不跟我一起？”向琚問。
“不，我要去告訴北牧王鷹王奪西穆的事，他對鷹王從來防備，也許能促成新的盟約。”
謀和術，永不會休止。