蛟旗在揚，車馬待行。
鷹王親自送獨孤棠和采蘩出王帳，留不住客，也沒什么好傷感。他很忙，有很多事要處理，沒有客人在一旁“虎視”，其實很好。
采蘩卻在車前轉過身來，“鷹王殿下說小混蛋跟老爺子走了？”
鷹王神情不動，“不能說是他自愿的，但以他的身份，向氏祖孫不會丟下他。怎么？”
“紙箭是我給小混蛋造的，只是奇怪如何到了鷹王殿下手里罷了。”采蘩說完，卻輕嘆一聲。她想帶著小混蛋一道走的，不料向老爺子更快。
鷹王許空頭諾，“你不必太擔心，除非向氏全軍覆沒，否則他們不會要那小家伙的命，更沒準比我們還長壽，我看他嘮嘮叨叨像老頭子一樣。等我這邊平定，我也會留心找找，如果向氏還在草原上藏兵。”
采蘩聽出敷衍的意思，也不說什么，轉身上車去了。她不傻，當然不會指望十句中句大話的鷹王。現在只能相信小混蛋沒有生命之危，自己還能有機會將人救出來。
車隊馬隊動了起來，獨孤棠押后，從馬背上俯視著鷹王，雙眸沉思。
鷹王讓獨孤棠的目光看得忍不住氣，“獨孤棠，你舍不得我就別走了。”龍陽之癖？哼！
“是有那么點兒。”這話從獨孤棠口里說出來一點曖昧的意思也無，“至少我希望下次見面時，你還不是我的敵人。我知你心很大，但草原也很大，先把自己碗里的飯吃完，飽了睡個好覺，別成天惦記著吃。”
鷹王斂眸，不語。
“我能讓你名正言順成為西穆的王，你懂吧？”西穆需要和北周進行各種資源的交換，得到北周朝廷的承認對鷹王意義重大。
“兩個條件。”鷹王開口。“一，你在北周。二，天下太平。”
“行。”獨孤棠雙腿一夾，馬兒小跑起來，“我要不在北周，你就是掀了天也不關我的事。”關外牧族心野是天性，四季追逐豐沃的草原，為了能過富足的日子。所以。中原的富饒肥美，他們從來眼熱。他不熱心朝政國事，但如果打起仗來，他也逃不掉領兵的命，因此要先哄著鷹王。
送走獨孤棠大批人，鷹王回到王帳，看到小混蛋在練字，“我給你機會了。”
“我決定先給你一個機會。”小混蛋頭也不抬。鷹王跟他說，只要他出聲呼救，他就能跟采蘩走。
“啊？”鷹王失笑。“你給我機會？”什么歪理？
“你是我表兄，我是你表弟。還有姑母，我們也許是高氏最后留下的血脈，增進一下感情也好。要不然，等我成年后你再想照顧我這個弟弟，我會不屑一顧。”小混蛋的字瀟灑狂野，與他漂亮的臉很不一樣。
“哦，是啊。我得好好把握機會。”鷹王本不想再多說，走回桌案前批文，卻又有個問題。“對了，你大名叫什么？”
“小混蛋。”他只有一個名字，而且他一點都不想姓高。
鷹王看小混蛋一眼，好像懂了，“我姓艾羅，你從今起跟我姓。想叫什么字？”
小混蛋抬頭，目光冷，“我為什么跟你姓？”
“滄梵.艾羅。”鷹王看小混蛋要哼回來，“滄是我母親給我的，你我兄弟，輩分要講究。凡同你那位小姐姐的蘩字，記著她，將來會再見面的。”說罷，大筆一揮，在紙上寫下小混蛋正式的名字，擬好王令。很快，滄梵.艾羅就會成為西穆人人尊重的小王爺。
一切靜下的時候，小混蛋手中的筆越來越慢。他放棄了呼救的機會，因為鷹王說得對。他再怎么否認，身上流著高氏的血，一旦向氏居心叵測，將他的身份揭穿，他會給采蘩姬鑰帶來數不盡的麻煩。中原容不下他，北周更容不下他，與其到時候連累了待他好的人，不如現在就留在關外，至少還是自己的血親。
一滴墨點在紙上，立即化開了。小姐姐說，吸墨力太好就成不了好紙。他短短數日，跟著她裝了一腦袋的紙知識。等他再入中原的一日，大概只要說出女大匠三個字，就能立刻知道她在哪兒吧。所以，他不怕，在這兒先讓自己變強。
落筆，本來是缺陷的墨點成了灑脫的水字邊。滄梵.艾羅。他將以這個名字重新開始一切，像小姐姐一樣，不依賴不抱怨，活出自己。
采蘩在車里昏昏欲睡。同車坐著麥子和巴歌，巴歌小姑娘愛說話，嘰嘰喳喳說不停，但她竟然還是提不起精神來。也許是這一劫算過了關，也許是小混蛋的事讓心里不太好受，感覺心跳得時快時慢，喘不上氣。
“采蘩，你臉色不好。”麥子沒一會兒就留了心，連忙給倒杯水。
“沒事，這些日子沒睡過安穩覺。”采蘩連手都懶得抬，慢慢挪下身，躺在車板上。突然想起向琚舒適的大馬車，這車雖然又硬又涼，但獨孤棠在外面，讓她十分安心。她想，她是真得累壞了。
“采蘩……”麥子的聲音有點回聲。
采蘩輕輕應道，“你倆只管聊，不用怕吵到我。我覺著這一躺，可能打雷都聽不到…...”消了音，意識全無。
這覺好像睡得前所未有的長，間中朦朧聽到過聲音。
“怎么睡了那么久？”獨孤棠似乎住進她耳朵里去了，一聽就知道。
“被人當囚犯長途跋涉近兩個月，身心俱疲，而且還中了蠱毒。”這個聲音有些模糊，但也耳熟。
“你是說蠱毒作祟？但不是有緩解劑嗎？”獨孤棠聲音很沉很沉，似乎有痛。心痛。
“這毒有點奇怪，我查了不少醫書……”
采蘩想聽清怎么奇怪，甚至翻了個身，然而無論如何都睜不開眼睛。
這時，眼睛上卻溫熱的，是獨孤棠的手，還有他的聲音，“好姑娘，累了就別勉強自己。你相公也許沒太大用處，但總期望能讓你依賴一回。你睡著吧，睡踏實睡舒服了，山崩地裂我都守著你，寸步不離。”
獨孤棠是冷的，酷的，多變所以藏了真性情，但此刻心里對采蘩的柔情熔了一身的鐵骨錚然，聽得睡覺的人都要哭了。
采蘩感覺眼角一熱，什么東西往額角滑去。
“讓你放心睡，竟卻惹哭了你。”他的手掌包著半張妖嬈面，“別人當丈夫，越當越神氣，我當你丈夫，越覺自己沒本事。唉——難得靠我一次，行不行？”
行！采蘩心里說。而且她其實一直靠著他。嘴上說是不指望，嫌棄他武功不好，一有什么事自己首當其沖的。但要不是仗著他，她才沒那么勇者無畏呢。在南陳，她戰戰兢兢一步一個腳印得走路，在長安卻是三步并兩步，到今天幾乎是隨心所欲的了。憑什么她敢這么橫？她本來兩只腳，還有三對腳加一對螯是他給裝上去的。她不是大女人，是小女人。小女人才這樣，有個厲害的夫君就無法無天。
想到這兒，嘴角就微微翹了起來，然后她感覺他的手指在唇邊摩挲著。有些歷經磨難的粗糲，有些不太熟練的溫柔，這是她的男人。她滿足地舒口氣，又再度昏睡。
再醒，是明亮的春光，從車窗半掀的布簾拍進來，落在她眼中。她抬手遮了遮，打了個哈欠，甚至伸了個懶腰。還好，還活著。
沉沉的笑音，是這個世間她最喜歡的人發出，她翻過身來趴著，手肘撐起，眼睛靈動轉一圈，在車的另一角找到他，跟著一起笑，“獨孤棠，又見到你了。”
“不知采蘩姑娘睡得好不好？”他喜歡叫她采蘩姑娘，尤其是心情特別特別好的時候，那讓他覺得她在心中獨一無二。
“還行吧。”采蘩手腳并用爬向獨孤棠。
獨孤棠坐靠著，游蛟在他身側，姿勢孤絕，但這時眼睛里浮起一層光點，閃著，漸濃漸密。他的身體緊繃起來，他的心跳在加速，他的呼吸悄重悄粗，因為他的妻來到的那個“爬姿”真得很誘人很要命。他若釋放體內的那只獸，定要將這姑娘吞得骨頭全酥，但他的理智勒著他的牙關，告訴他，她現在妖精一般嫵媚的身體其實弱到不堪一擊，承不住他的躁動。
“采蘩，好好坐著。”他的牙齒咯咯響。
采蘩動作一頓，突然嘻嘻笑起來，對著這個男人，她能真正展現極致妖媚，清高是不被允許的，“有狐哥哥，你饞我。”
獨孤棠瞇眸成線，對，他饞她，想撲上去“撕咬”，和她纏綿三天三夜。他這四年的苦行，過著像僧侶一樣的生活，對她有禮有節，但并不表示他不是野獸。他曾經是，肆意狂歡，絕色美女無數，到最后成了無趣。直到她入了眼，從此小獸用爪撓他的心，重新長大，卻壓抑得受不了，常在他體內咆哮。
采蘩的小爪，不，小手自低而高，趴上獨孤棠偉岸的肩，身體蹭進那副熱力四射的懷抱，紅唇落在他耳邊，沒有碰觸，卻比碰觸更撩人。
她不是大女人，不是小女人，就是個妖女。獨孤棠瞪著，咬牙切齒。