聊起幾句茶，謝雋岔開賬目的話題再也不提，只說道：“得知先生要光臨揚州，屬下略微做了些準備，在城北備了一處院子，先生到揚州來便無須為生活起居煩擾了。此地有個妙處，徑直坐船沿北城河而行，就能到保揚湖（瘦西湖），京杭大運河上的鹽商巨子、才子佳人多聚居于此，又不斷興造亭臺園林，而今風景秀麗文風盎然，確是揚州的一個好去處。”
“這邊的事交接了，我還得去南京一趟面見上峰，暫時不會在揚州長住，你們不必如此麻煩。”張寧故意不冷不淡地說了一句。但他并沒有表示要拒絕，現在上下彼此之間關系很不算熟，直接給錢他不敢要，但是在衣食住行上的心意倒問題不大。
同時他也在盤算，去見南京禮部郎中吳庸，禮金不能缺，雖然剛剛上任也得在陋規允許的范圍內表示一下人情，錢只能自己掏腰包了，還好出京前受了近百兩。吳庸那里的人情自己掏腰包、這邊住行花銷讓下屬負擔，兩廂經費一扯，還是能撐持下去的。
因為謝雋主動要承擔食宿，張寧的口氣也就緩和了不少：“這次我來要見兩個人，恒用（謝雋表字）算一個，還有一個信使詹燭離，他人在哪里？”
既然謝老表開始妥協了，張寧也就不想老是用挑刺的態度說話，言語之間表示親近起來。大家一個機構里混差事，妥協與合作才應該是主題啊。
謝雋道：“未曾料先生這么快就來交接公務，詹燭離近來都沒露面。這個人喜歡喝酒，說不定現在正在哪里醉生夢死。”
張寧眉頭微微一皺，口上卻說道：“會喝酒的人一起去應酬還是不錯的。”
謝雋呵呵一笑：“他只是愛喝，每天要喝三次，可惜酒量不行，不出三碗必倒、醉得如豬一般。”
酗酒誤事，張寧對這個未曾蒙面的信使和助手，感覺不怎么靠譜。他只得說道：“那便罷了，等我從南京回來再見他。”
“本來屬下應該盡地主之誼，找幾個揚州的名士作陪為先生接風洗塵，只是……”謝雋有些遺憾地說。
張寧忙道：“不必了，你我的關系無須在外人面前展露，咱們是為了辦正事，虛套能省就省。今天就這樣，因為暫時沒有什么事要安排，一切等我從南京見了上峰再說。”
謝雋道：“依先生之意設宴款待便免了，接風洗塵還是要的。屬下叫人弄了幾樣小菜、薄酒一壺，還清先生賞臉。”
“那也好，菜別太多，剩一大桌反而見外。”張寧點點頭，正好晚飯就有著落了，幾樣小菜肯定也不能太差的，混吃混喝他是比較坦然的。
他們在茶間里又談了一些人員上的具體事兒，等時間差不多了，謝雋便帶張寧去了后面的園子。這里面來往的人并不多，風景卻是不錯，以一個人工小湖泊為中心，有假山、石橋、亭子、房屋以及花草樹木，景象如同一個園林。
倆人一面從走廊上過去，一面說話，謝雋指著園林道，“在碧園的自己人平常就住在這園子里，不過它不是專門給咱們住的，一些有身份的風雅人要聚友、待客，出得錢但環境也有要求，喝酒品茶得有點風景才行，呵呵。”
“只是喝酒品茶？”張寧用很隨意的口氣笑問道。
謝雋愣了愣：“既然先生問起，咱們也不好瞞您，當然不只喝酒品嘗，那才幾個錢的進賬？再說那些才子在這兒玩高興，只是清湯寡水的吟詩作對怎么能盡興？其實不管是儒學里的士子還是鹽業紈绔，免不了好三樣東西，玩法不同而已。”
張寧饒有興致地問道：“哪三樣？”
謝雋一副猥褻的笑容：“無非聲、色、賭。有錢了就變著花樣來，萬變不離其宗。”
張寧道：“大明不禁聲色，卻禁賭，恒用你這是知法犯法。到時候咱們上報賬目，豈不是要作假？”
“沒人查的，府州官府從來不碰咱們碧園，別管什么時候官差把街巷里那些賭坊追得雞飛狗跳，碧園一直是風輕云淡。”謝雋直言不諱地說，“也許剛下來的一些官員不懂，但揚州地頭上的小官小吏都隱約知道一些咱們的背景。再說這些東西屢禁不止，鹽商絲綢商藥材商很多都沾這個，只容他們賺錢，咱們也分一杯羹為何不可？”
張寧一本正經地說：“我們畢竟是為朝廷辦事，要自律。不過能為胡部堂減少一些經費也不算壞事，胡部堂問戶部要經費也不容易，因為戶部拿不到細賬他們也是頗有微詞的。”
“那是那是。”謝雋笑道，“還是京里見識過市面的大人會說話。”
到了一處名為“梅亭”的樓閣，應該就到地方了。上樓入座，張寧發現窗戶是鏤空的，稱為借景窗。好處是能很好地觀賞湖邊的臘梅，只是此時沒有玻璃遮掩，冬天坐著風一吹有點涼颼颼的。圓桌上已經擺上了十幾樣菜肴，旁邊的泥爐上溫著幾壺酒，房間布置得干凈雅致，又能清靜賞梅，確實是一個吃飯的好地方。
之前在茶間里見過的那娘們苗歌也來了，不是和張寧等人同路來的，她面帶如春一般的笑臉，拿酒壺的手指白如剝蔥、斟酒的動作輕柔優雅，這么一個人兒來服侍著，直教人食欲陡增。
謝雋笑觀張寧的目光，說道：“方才說起那三樣，就說咱們的苗歌，在揚州城也是小有名氣，外頭一般人有銀子也不一定見得著面。來，苗歌給張先生斟酒。”
哦，還是個名妓？但張寧確實是沒聽人說過，大約“小有名氣”是實指。張寧便微笑道：“如此說來，能喝到苗歌姑娘親手斟的酒，倒是一種福氣。”反正是逢場作戲，幸好羅幺娘那娘們不在揚州，不然怎生了得會不會上房揭瓦？
“大人抬舉小女子，我冒昧先敬你一杯。”苗歌輕輕說道，毫無做作之態，用紅袖遮住小嘴飲下一杯酒。
張寧也不便推辭，就把她斟上的酒一飲而盡，贊道：“苗歌說話好聽，這酒也不錯。”
“謝大人抬愛。”女子微微執禮，帶著恰如其分的羞澀道，“這酒叫女兒紅，在地下埋了十八年，而今才出土讓大人品嘗。”
這話說的……張寧也被勾得一陣心癢癢，究竟是品嘗酒還是品嘗人？
他保持著淡定，回頭對謝雋笑道：“苗歌確有幾分女史的修為。”
“她是西南苗疆人，那是屬下的前任精挑細選過來的。”謝雋道，“現在的名頭還不算響，等開春蘇杭四大才子從杭州過來，咱們在碧園辦個詩會，讓才子們題詩給她點化一二，身價會大不相同。”
張寧贊許地點頭道：“恒用確是精于商道。”
謝雋端起酒杯：“哪里哪里，不過是平常手法罷了。”
果然酒是好東西，兩杯酒下肚，彼此之間仿佛再近了一層。倆人大言談著旁邊的漂亮姑娘，不過在謝雋的眼睛里這個娘們不過是一件貴重商品，張寧有意觀察了一下她的神色，發現她并無絲毫不快……也許人本身就是商品吧，對他人有利用價值就顯得貴重了，更悲哀的是想被利用而毫無價值。
氣氛正好，一個四十來歲的長衣中年人就走了上來，張寧回頭看時，他便拱手作揖：“見過張大人。”
謝雋道：“顧掌柜來了，正好過來陪陪，我酒量不行，一個人怕不能陪先生盡興。”
“小人見禮來晚了，自罰三杯。”顧掌柜的說話動作都比較生硬，上來就拿酒壺倒酒猛喝了三大杯，瞬間工夫，他的眼睛都有點紅了，看來酒量不怎樣。
想著這個賬房掌柜也屬于會計一類，從某種角度張寧和他還是同行，心下便微微一松動，情知這個顧掌柜就算在做假賬，也是兩頭擔風險、而且分最少一份那角色，反正挺不容易。張寧便道：“好酒量，既然如此，我和恒用都不計較了，你喝三杯我也陪一杯。”
“您受了我請罪，請慢用，告辭。”顧掌柜拜了拜，扭頭就走。
“誒……”謝雋一臉難看，忙道，“這個人性子有點怪，不過辦事靠得住算個能用的人，先生大人不計小人過，無須與他一般見識。”
張寧點點頭：“沒事，我不是愛計較的人。”
雖然顧掌柜來多少影響了其樂融融的氣氛，但張寧也沒再提查賬的事。
晚飯罷后，謝雋又要送他去城北準備的宅子入住，張寧其實沒醉仗著酒氣便順理成章地接受了好意。本來暫時住客棧花費不多，但他一個揚州的官，卻住在客棧里有點不太正常，既然碧園要負擔食宿，便坦然受之。宅子里應該有馬，到時候出行也不用自費了，要從揚州去南京，沒有揚州府開具的公事文書去驛站領馬很不方便。
他們用馬車送張寧回住宅，同行還有個年輕娘們，估計是碧園的姑娘。那苗歌在飯桌間微微有些挑撥，不過謝雋沒必要讓她來，苗歌是個能留著賣好價錢的女子，自己人沒必要這樣糟蹋錢的。
送過來的姑娘，張寧也拒絕了，初來乍到的如果白吃又白嫖，影響不太好，自掉身份。