深秋的夜晚如水般涼，寧靜恬然。
張寧正連夜寫呈報，桌子上一疊卷宗賬目被他翻得亂糟糟的，這場面仿佛很匆忙，日理萬機似的；實際上他是優哉游哉慢吞吞在寫，只是平常生活習慣不好，隨手翻了不愛整理，就成了現在這一桌子亂紙。
本來就是一份不重要的文章，又是給胡瀅這個老上司，毫無壓力啊。反正睡覺之前沒什么娛樂活動，又正值秋天外頭院子里冷颼颼的，與其干坐著或看些閑書，不如慢慢做點活算了。
房里還有個人趙二娘，正在那頭鋪床，往日的密探現在被張寧當作丫鬟來使。在揚州時他想當然地用過一個男仆，發現很不爽有搞基的嫌疑，這叫吃一塹長一智，到吳園后就使喚起了趙二娘，反正她除干這個已經派不上用場了。
不過他很快發現也有問題……就像現在，那娘們撅著個屁股趴在床上鋪床，穿得是襖裙也是分外誘人。張寧一副熱血青年的身體，看得幾乎要流鼻血。
每寫兩三個字，他都忍不住要轉頭看一眼，完全不能專心。他腦子里已經不只一回地幻想著將其按翻在床上，胡天黑地的場面……但也許沖上去扒光了看到的不是想象中那么回事，他當然沒忘記趙二娘遭遇過的悲慘經歷。要是現在鋪床的女人是方泠就好了。
“唉！”他深深嘆了一聲，三個指頭拈著筆桿伸到硯臺里蘸了幾蘸，繼續自己的蠅頭小楷。
趙二娘聽得嘆息，便回頭問道：“文章很難寫？”
“是……”張寧隨口道，“用詞想要深入淺出，又只能淺嘗輒止。”
趙二娘“噗嗤”笑出聲來：“寫文章還講究什么九淺一深哩？”
張寧頓時愕然，搖頭用自言自語般的口氣說：“儒學先生教得好，年少時要固本培元修養心性。”
就在這時，一個丫鬟在門口說道：“大人，正門的門子說有事要稟報。”張寧便道：“讓他進來說話。”
有人要來，趙二娘收住媚態規矩了許多。不一會兒門子過來說道：“稟大人，有個小娘子在吳園門外轉悠一直不走，當值的兄弟覺得可疑，便上前盤問，她竟說是大人的親妹妹。小的們不敢擅自轟走，就報進來了。”
親妹妹？張寧確實有個妹子，可這么晚了大伯他們能準小妹出門？他也覺得可疑，便吩咐道：“帶她進來見一面就清楚了。”
“是。”門子應聲退走。
張寧隨手丟下筆，更無法淡定了，坐等丫鬟帶人過來。只見果真是張小妹，她低著頭像是做錯了什么事一樣……天都黑了跑出來，本身就是錯事。張寧先沒和她說話，直接吩咐丫鬟道：“你去傳話，叫剛才那個門子到里仁街給我家里報信，就說張小妹在吳園，已經見著我了。報了信讓他一定來回稟。”
他說罷起身輕輕扶住小妹的肩把她帶進屋來，也沒打算責罵，只問道：“臉都凍白了，小妹有什么急事？”
趙二娘見狀確定這個姑娘是張大人的妹子，便討好道：“廚房煮了甜粥，我去盛熱的來。”
等房間里只剩兄妹二人，張小妹才嘀咕道：“我就知道沒用的……剛才我也不知道怎么會跑到這邊來，你把我送回去罷，讓大伯罵一頓就沒事了。”
“你不告訴我怎么知道沒用呢？”張寧只好蹲下來看她的臉，因為她埋頭看著腳尖。
張小妹沉默了好一陣，才用好聽的官話口音輕輕訴述：“我不想答應蘇家二公子那門親事，今晚忍不住就說出來了，結果大伯他們一個接一個上來擺道理，覺都不讓人家睡，沒完沒了的……”
聽到這里，張寧心里竟然一陣說不出的快意，心情好得想手舞足蹈……他很快意識到自己的這種心態是不正確的，心情和處事原則存在邏輯矛盾，便一聲不吭什么也沒表現出來。
“前陣子你不是說那二公子人還不錯？”他不動聲色地問，“是不是后來發現看走眼了？”
張小妹使勁搖搖頭，抬起頭來目光閃閃發光地看著張寧。他感覺有點異樣，便閃爍回避她的目光，繼續保持淡定。
倆人僵持了一會兒，她欲言又止，終于輕輕說道：“以前沒覺得有什么不好，可突然哥哥又要去京師，我一想到出門去了蘇家，以后肯定難得再見上一面，我便不想嫁了，我想……想……”
張寧看著她的唇，內心里十分期待她繼續說下去。也許是她的聲音太讓容易讓人沉迷，也許……他一時間難以自持，忍著沒有開口鼓勵她，眼神卻出賣了自己分明在鼓勵她繼續下去，哪怕是不應該的。
“我想……和哥哥在一起。”張小妹脫口而出，說罷她的眼睛里頓時流露出似曾相識的光芒，帶著哀求和無助楚楚可憐，叫人的承受力遭遇極大的挑戰。
張寧感覺自己的心在顫抖，他茫然地伸出手來，停在空中不知道自己該怎么辦。
就在這時趙二娘端著熱騰騰的粥進來了，才將張寧從夢一般的狀態里解救出來。他正好伸手去接碗，拿起勺子親自舀了一小碗放到小妹的旁邊，說道：“熱的，吃一碗暖暖。”
開口才發現自己的聲音十分奇怪，像被什么堵著嗓子一樣。趙二娘也詫異地看了他一眼，只見他的臉色紙白，難道是家里發生了什么事？
“嗯。”小妹看著張寧，突然露出一個淺淺的笑容，“說出來就好受多了，哥哥，我不是想讓你為難的。”
她說罷低頭安靜地吃著粥，燭光照在她光潔的額頭上，泛著鵝黃而美麗的光澤，張寧看著她就像看著一個天使……老天讓他睜開眼就賜予他的美好事物，全方位的從外到內的恩賜沒有比這樣一個活生生的人更好的事物。
連趙二娘也驚訝意外了，她不是對張小妹的模樣感到驚訝，而是張寧的神色。從揚州到南京，認識他那么長時間，大部分時候他表現得很鎮定淡泊，從來沒見過他用這種眼神看一個人……趙二娘還以為在自己獲救之后得到的關心就是難得的溫柔了，原來那根本不算什么。
“做大人的妹妹真是……好事。”趙二娘忍不住說道。不只她一個人這樣說過。
張小妹聽罷露出了甜甜的笑容，眼睛好看得像兩個月亮灣：“姐姐也覺得他是個好哥哥。”
過得一會，趙二娘見她吃完就收碗出門，小聲嘀咕道：“小姑娘生在福中不知福。”
張小妹的情緒漸漸恢復了，她本來就是個樂觀的姑娘。見桌子上一桌子的亂紙，便習慣性地去收拾，又看了一眼書架和床，脫口道：“哥哥住的地方怎么比家里還亂，不是有那么多奴仆么？”
“公家的人，干活沒那么細。”張寧淡然道，“剛才那個趙二娘管內務，但她本不是做這種活的人。”
小妹便麻利地干起活來，她根本不像是官宦家的小姐，本來張寧做官也沒多久。倆人有一搭沒一搭地說著不相關的話，小妹又一直在收拾屋子，時間卻一點點地過去。
張寧腮邊的肌肉繃緊了兩次，終于說道：“別忙活了，反正你走了還得亂。我找輛馬車，和你一起回去。”
小妹的臉色頓時拉下臉，卻點頭應了，她活了十幾年過得不是千金小姐的日子，并不任性。