人道是“人在江湖身不由己”，誠非虛言。前年張寧就決定，不想再干形同特務的采訪使，哪料轉了一圈又回到了原地。兩條路，一條去南京那風花雪月之地做國子監禮官混吃等死、一條干老本行去湖廣解決辟邪教的問題，讓他選，似乎只有后者更好一點。
從楊府回家天色已經黑了，張寧卻仍在自家院子里徘徊。每當發愁時他就有這個習慣，習慣走來走去。
不知什么時候他發現身后有人，回頭一看原來是張小妹，只見她正做著一個奇怪而滑稽的動作，兩腿跨得很大，身體都快站不穩了。張寧詫異道：“你在作甚？”
小妹無辜地看著他：“哥哥的步子好大啊。”原來她正踩著張寧走過的地方，跟著“邯鄲學步”。
還是小姑娘好，大多數時候都能無憂憂慮。張寧便沒理睬她了，接著沿屋檐走，繼續琢磨自己的事。但這時候小妹又追了上來，小心翼翼地問：“哥哥又發愁了？”
張寧彎了一下腰把她的小手握在手掌里搓了搓，嘆道：“估計不久就要去湖廣。”
“啊？怎么又要出京……這回要去多久？”張小妹一聽，也跟著做出犯愁的樣子。
張寧搖搖頭：“不好估計。但這回我要帶你一起去，讓你在我的身邊。”
小妹隨即露出喜色，撒嬌道：“哥哥總算想通了，帶著那個祥符想人家，還不如干脆帶著人呢……”
這次把小妹留在京師張寧實在是不放心，上次和宦官王狗兒聯合，才讓皇帝認為永樂帝不是非正常死亡，所謂若要人不知除非己莫為，畢竟是一個隱患。萬一哪天皇帝發現了真相追究起來，張寧家的人估計要被牽連，所以他至少想帶上最重要的人。
和小妹說了幾句話，張寧的思路被岔開，這才感覺身體都快被凍僵了。正月里的初春，氣溫和寒冬臘月好像也差得不多。他遂拉著小妹一塊兒回到房間。
書案上還放著一份奏章，前前后后已經準備很久，一直沒有送去通政使司，是關于鄭和艦隊遠洋利弊的論述奏疏；現在看來仍不是上書的時機，還得放一放，也不知這份東西什么時候才能派上用場。
按照以前張寧的“職業規劃”，先上越南撤軍疏，得到皇帝支持后，就找機論述言遠洋事；進而在事業上轉型，下西洋這件事要想做出成就來也夠得一番努力了。正好遠洋艦隊的“總司令”鄭和今年初要從南方回京師拜見新君，到時候朝廷的注意力會因此略微向西洋事轉移，張寧就打算趁鄭和回來那段時間言事……但現在看來是沒機會了。
張小妹如同平常一樣，隨手收了他亂擺的書籍和紙墨，還有那份奏章放在書架顯眼的位置，以為張寧還用得上。張寧見狀便說：“那份東西放到箱子里，用不上了，出京時帶走。”
她遂依言收拾完，然后坐到張寧的對面，用手撐著下巴看他。這樣大眼瞪小眼太沉悶，張寧便隨口說話：“時至今日我才真正意識到，一個人不是會辦事就可以。無論想做什么事，首先得得到上面的信任，否則一切都是枉然。”
小妹似懂非懂地點了點頭，她應該是聽明白了字面意思，但很多事兒都要自己親身體會才能領悟吧？
見張寧今晚沒給她講故事閑聊什么的，她也一本正經起來：“哥哥不要沮喪，雖然那份奏章放起來了，可總有一天皇上能明白哥哥的忠誠的，到時候還會重用哥哥。”張寧聽罷愕然，險些沒笑出來。就怪小妹那張臉太清純，忽然那副表情說起政事，真是夠別扭的。
他在楊府受的郁氣漸漸消散，淡然道：“都是以前想辦的事，現在就算得皇上信任，我也不想再為那事操心。國家大事固然重要有意義，但在我心里關心的人更重要。”
就在這時趙二娘端著夜宵進來了，見兄妹倆一本正經對坐著說話，便笑道：“喲，東家和小妹正說事呢？”
張小妹回頭道：“哥哥要上奏章，正和我商量國家大事！”
趙二娘愣了愣，隨即“噗嗤”就笑出聲來，她忙將手里的東西放下：“小妹真是出息了，咱們大明朝的賢才哦！”
張寧道：“下回做點甜粥，放點蜂蜜棗子等東西試試……文君也喝過那種甜粥，你再問問她還有什么作料。”
元宵節張寧照樣帶著小妹去看煙花，玩得挺高興的。
節日一過，衙門便開印辦公了，國家體系逐漸恢復了正常運轉。宣德帝也在奉天門御門聽政，這是宣德紀元的第一年，他又剛登基不久，開始還是很勤政的，一天少則也要處理大小幾十件事。
年前胡瀅上過一道奏章，認為流竄在湖廣的辟邪教對國家穩定不利，需要設法解決。這事兒經內閣商量批復的處理意見是先派一個巡按下去摸清狀況，實地了解之后向朝廷描述，然后是把教眾編為農民保甲進行安撫、還是用兵討伐，再行商議定策。
不過內閣把奏章送司禮監之后，正逢年關，從皇城到地方衙門整個權力機器都暫停運轉，不少奏章就堆積在司禮監沒來得及處理。開春重新執政，那些奏章才拿出來，經皇帝過目該批紅的批紅，不合理的打回去重擬。
朱瞻基坐在御案前，周圍的內侍端茶送水，遞文磨墨侍候著，底下一眾文官幫著理政，除此之外還有起居注館的內侍隨時記錄皇帝在干什么。
朱瞻基翻開胡瀅的奏章，一目十行地瀏覽了一遍就大概明白了究竟是怎么回事。偏遠土司地界上的一眾流民，和一堆國家大事比起來確實不算什么要緊事。要說重要西南有兩個地方的土司已經起兵造反了，幾年了現在還沒鎮壓下去，攻城略地嚴重不嚴重？永順土司的這幫人還沒造反呢……不過因為奏章是胡瀅上的，朱瞻基很快就猜到了胡瀅的用意：肯定是胡瀅擔心聚眾數萬的辟邪教和建文遺臣有關、才會專門上疏。
他又看了一眼內閣的處理意見，頓時認為非常妥當。眼下最重要的是隨時等著漢王那邊出狀況，有了大義名分然后削藩，暫時顧不上再管建文遺臣的事；在朱瞻基看來那些舊事已經不需要太在意了，何況皇祖父之死的疑點多半也是子虛烏有……在這種情況下，先派個御史考察，既不費事又能以防萬一，實在是考慮周全中規中矩的上善之策。
朱瞻基見御門內有內閣和六部的大臣，當場就說：“胡瀅這份奏章，照部議批紅。要派巡按去湖廣，你們舉個人。”
楊士奇便拜道：“老臣以為禮部員外郎張寧可用。”
朱瞻基沉吟片刻道：“朕記得去年吏部有一份卷宗里，張寧應該調南京國子監？”
楊士奇道：“確有此事。不過國家正值用人之際，禮部儀制司員外郎張寧對皇上忠心耿耿，又曾經歷過此類政務，當是合適人選，故老臣舉薦。”
朱瞻基聽到忠心耿耿那個詞，心下就尋思楊士奇的用意，可能是暗示再給張寧機會證明忠心；后半句說得也有道理，查建文遺臣這種事，一般官員還真干不了。
楊士奇的話在皇帝面前很管用，因為他每每進言都是很識大體考慮很周全的意見。朱瞻基略微一想便笑道：“那倒也是，張寧年輕多辦實務更好，那便依楊少保舉薦，任張寧為湖廣巡按，讓他去湖廣。”
內侍和吏部的官當場就記錄了皇帝的旨意，吏部馬上就可以下達政令，一件事三言兩句就處理好了。皇帝親自在御門理政，絕對權力面前，理政效率確實更高。
果然張寧次日就接到了吏部政令，讓他從禮部儀制司員外郎卸任，改任湖廣巡按御史，隸屬都察院。接著他拿著吏部的命令要去都察院交接印信官服等物。
此時他按照律法必須在三日之內離京，好像有點突然。不過元宵節之前他就從楊士奇那里得到消息了，早已準備妥當。
從五品禮部員外郎到七品巡按御史，雖然連降三級，但官場上的人對這種調任都不會認為是降級，巡按品級低但是有實權、而且很容易干出政績，實際上是好事。當然這次的好事如果沒有楊士奇，是完全不可能落到張寧頭上的。
一般情況的巡按御史，七品，但一省最高級別的從二品三司使，承宣布政使、按察使、都指揮使都不敢怠慢，代天子巡查實在是“位低權重”。不過張寧這回沒那么舒心，還沒出京，就來了個“幫手”：吳庸，作為給張寧出謀劃策的參贊……張寧用腳趾頭都想得出來這家伙是干什么的。
說是幫手，可能和很多外放京官身邊的帶的債主一樣。張寧見了吳庸就開玩笑說，我是不是啥時候欠了吳先生的錢忘記還了？好在吳庸其實是個很淡泊隨和的人，也不見氣，只說奉命行事身不由己。