及至旁晚王宮中設家宴，張寧遂與姚夫人、妻妾數人團劇飲，他已經錯過了正月初一到十五的年節，宮中的氣氛自然淡了許多。
下午姚姬的情緒還陷于仇恨之中，但她應該是一個善于偽裝和控制情緒的人，此時此刻張寧注意觀察，發現她的表情神態已看不出任何彌端，和周二娘、顧春寒等人行酒令玩得不亦樂乎，好似什么也沒發生過一樣。
桌子上放著一個不倒翁，那陶瓷小玩意做得卻是滑稽，笑哈哈一張臉，剛喝完酒的人擰住它旋轉；待一停下來，笑臉對著誰，誰就要翻pángbiān擺放的象牙牌，牌子上寫著花草鳥蟲各種東西，翻著什么就要以此為題表演節目，詩詞歌賦插科打諢都可以，但是要應景”“。若是應對不上來、或者表演荒疏，便要罰酒。
眾人仿佛忘記了平素的煩勞，見著別人一時局促當眾出洋相，笑得捧腹后仰，一時間飯廳里嘻嘻哈哈好不歡快。喝酒最多的便是張寧，他愣是玩不轉這種小游戲，腦子里裝著四書五經許多書籍，一時間卻沒法作出一首應景的打油詩，只好被罰酒。不知不覺間在婦人們的笑聲中喝得已經有點高了，估計大伙是笑他表現得太木訥傻乎乎的樣子。
連張小妹都挺厲害，她不會唱也不會作詩，但是不知從哪里學了許多宮謎，拿謎語反述象牙牌上的名詞，卻也是可以勉強過關的。最擅長的莫過于顧春寒，小詞一首或是俚曲戲詞拈手就來，聲色動作無一不好。
后來大家都差不多盡興了，便吃了一些飯菜，接著上甜點和茶水，坐在一塊兒再聊些話題。時而輕松，什么葉子牌輸贏、新詞舞曲、每月發的銀錢絲織品之類的；時而比較沉重，比如問及張寧在前方作戰如何。他便說：“九江城外一天就死傷了上萬人，炮聲消停之后，遍地都是尸體，走在地上就像剛下過雨的泥濘路一般，血和泥攪在一塊兒……”然后他就發現幾個婦人都沉默了，果然自己是冷場王，可能是喝得頭暈心思便不活絡了，想著什么說什么，倒沒注意話題應景不應景。
所有人中，只有張小妹沒怎么說話，甚至故意避開與張寧在桌子上的交談，她偶爾起身給人們添茶，家里很隨便，大伙也不以為意。
但是張寧知道她心思一直在自己身上，他也時不時在用不經意的目光瞧她在做什么，偶爾之間二人的目光相觸，又很快分開了，這樣的感覺十分微妙。
小妹有時正做著什么事，忽然停下來伸手用手指撫過耳朵旁的鬢發，做一個小動作，便是要瞧瞧側頭看張寧了。手指撫過發際的動作自然而溫柔，好似一種小小的習慣，看不出什么異樣，但還是被張寧發現這個小習慣了，她雖然做得不露痕跡卻還是露出了故意掩飾的心跡。于是張寧一發現她的舉動，便惡作劇地轉頭投目過去，多半是能恰好和她四目對視片刻的；這時候她便會避開眼神，臉上露出一絲叫人憐愛的羞澀。
此時張寧的心情也漸漸好了起來，似乎自己在意的東西都珍惜好了，都抓到了手里。原本以為會漸漸失去的張小妹，一時間他恍惚又回到了南京老宅，那里充斥著她淡淡的溫情。
只可惜這次從遠方歸來，什么都沒顧上，其實可以從外地給小妹買點小禮物的，女孩子好像比較喜歡別人送她禮物。
酒醉的頭暈和飯飽的慵懶襲上心頭，他漸漸感覺十分疲憊，眼皮都在打架了。據說飯飽酒足之后，體內的血液會集中在腸道幫助吸收，造成頭部缺血便會感覺疲憊。總之他有點熬不住了，便起身告辭要去睡覺。
周二娘也隨即站了起來，張寧忙搶先說話，避免一會兒拒絕她造成不必要的尷尬，他便對姚姬說道：“兒臣剛坐車乘船回來，感覺十分困乏，身上酒氣汗臭也未收拾，便想暫且找間廂房先歇一晚，明早再沐浴更衣。”
姚姬道：“上月你在宮中養傷的那間屋子就在這邊，里面有床，枕頭被褥一應俱全……”她說著便偏過頭看門前，想找個人送張寧過去。
就在這時，張小妹輕輕說道：“我把哥哥送過去。”姚姬點頭應允。
張寧渾渾噩噩便出了飯廳，從廊道上去臥房，眼下只想睡覺。進了屋子，腳也不洗，拔掉外衣便倒到床上。小妹道：“你身上真是有股臭味，好歹洗個澡呀。”
他支吾著答道：“一會泡進熱水里肯定要睡著，躺下就不想起來了。先不顧了，明早再說，你回去罷。”
很快他自己也不知道怎么就睡著了。
……歡笑與風光的表面下藏著一種莫名的恐慌，當全身放松所有的戒備都卸下后，這種恐慌就會冒出來。如夢般的前世和今生經歷，張寧心里好像漸漸明白了一個道理，真正的安心只有普通平淡的人才能擁有，有些東西是財富和權力買不到的。隨時都有在算計自己的敵人，明的暗的，以及太多的牽扯和擔憂，實在叫人心安不了，所以有人會在窮奢極欲的欲望中去獲取補償。
這種恐慌在驟然醒來的那一瞬間，會完全赤裸裸地暴露出來。無數次這樣醒來，張寧忽然睜開眼睛，不知道自己身在何處，心里的害怕一下子就涌上心頭。
特別是這一次，他睜開眼睛，在昏暗的光線中，突然發現門是半掩著的，外面的黯淡燈光從門縫里透進一絲。他害怕極了，不知道為什么，好像是忽然覺得自己一時間毫無戒心，就會處在危險中一樣。
片刻之后，記憶里的信息才會逐漸進入意識，讓他明白自己身在楚王宮中，明朝。
隨著意識的恢復，他這才慢慢松了一口氣，覺得眼前沒什么危險，感覺再次良好起來。就在這時，他發現手掌的觸覺軟軟的還帶著溫暖的感覺，很快他明白過來，手里好像正抓著一只女人的乳房……只有那玩意才會是這樣的感覺。
怎么回事？張寧偏過頭時，發現床邊正趴著一個人，借著窗外滲入的依稀燈光，他認出面前的女子不是別人，竟是張小妹。而自己的手已經伸進她的衣服里，正摸著她的奶。這……張寧見她好像睡熟了，便小心翼翼地要把手拿出來，生怕把她弄醒了。
不料剛一動，張小妹便醒了。她抬起頭來，嘀咕道：“哥哥，你好壞，睡著了還摸人家。”
張寧問道：“你怎么在這里睡著了？”
她坐起來打了個哈欠：“我想呆在哥哥這里，便裝睡。后來文君進來了，也沒叫醒我，只是悄悄給我搭了一張毛毯，還端了一盆炭進來。其實我都知道的。”
“門怎么開著？”張寧又問了一句。小妹道：“我起先是裝睡，要是把門閂上再裝，豈不太明顯？”
周圍安靜極了，連一點人的氣息都沒有，房間里的光線一片昏暗。這樣的環境讓張寧產生了錯覺，好像世上就只剩他和小妹兩個活人了一般，初醒的余悸仍然縈繞在心頭。
張寧忽然說道：“你到床上來，讓我抱一會兒。”
小妹沒有答話，過了一會便順從地爬上床，她身上還穿著衣服，和身鉆進了被子里。張寧便將她摟進懷里，一言不發地發了一會兒呆，不知怎地，此時懷里抱著一個喜歡的人感覺安心了不少。
她的頭發弄得有點亂了，青絲散在玉白的臉上，狼藉的形狀倒讓一張清純的臉平添了幾份凄美。
小妹把嘴湊近他的耳邊，小聲喃呢道：“雖然大家對我都挺好的，但他們都好像是另一個世上的人，只有哥哥才是以前那個在家里日夜讀書的親人……我只想這樣平平常常地過活，若是偶爾能像現在這樣有點小小的歡喜，那便心mǎnyi足了。哥哥，你會一直和我在一起的罷？”
張寧嗯地回應了一聲。她輕輕嘆了一聲，拿起張寧的大手，慢慢放到自己的胸脯上，小聲說道：“你想摸便摸，我不會告訴別人的。”
他愣了一下，反正以前已是不止一次摸過，便小心地沒拒絕她，手掌隔著衣服揉了幾下，吞了一口口水悄悄說道：“比以前長大了不少，一只手都蓋不過來。”
小妹吐氣如蘭，在他耳邊微微有些喘息，呼出溫暖的氣息：“哥哥可以把手伸進去。”
張寧遂依言把手從她的衣服下擺向上伸去，小妹的身體繃緊一陣顫抖，終于“撲哧”笑了出來：“好癢……你這么輕手輕腳的弄得我好想笑啊。”
他只好實在地按在她的肋骨上，摸索著探到了一處十分軟而有彈性的地方，接著手掌便攀爬上去，覆蓋在那團美好的地方。有些粗糙而滾熱的掌心從她的乳尖上來回摩挲了幾下，馬上就明顯地感受到它發硬翹了起來，硌在掌心里與其它柔軟的地方分外不同。