營中亂糟糟一群人，但大多人的表情看起來是興奮和新奇。低矮的磚墻外面停靠著一排輛牛車，上面放著疊著的成堆的衣服，還有靴子腰帶頭盔等物資，許多人圍在那里領東西，人們好像并不懂還有排隊這一說所以擠成一團。更不堪的是還有一群人光著身體赤身裸體在那邊拿木桶沖洗，光天化日就在露天的地方當眾洗澡毫不避諱。
人群中聽見一個小子用方言說：“老子長這么大還沒穿過這么亮的衣裳，這身行頭傳回去可以做新郎官了！”周圍的同鄉頓時一陣起哄。
朱雀軍制式軍服著實不存在偷工減料的狀況，靛藍里襯是柔軟舒適的棉布；上衣結實平整，灰的顏色卻不是土布天然的斑駁，染得很均勻一看就是用料厚道的質材，設計有鐵紐扣四顆，因是新衣服那紐扣嶄新閃閃發光，衣領是傳統的交領模式，不過在張寧看來倒有些像西式的小西裝領子。褲子比較寬大，和上衣一般顏色，褲腳用襪子（明朝襪子多用布纏）一纏，穿上皂靴。一身著裝看起來還是很精神的。
起碼比新丁們換下來的襤褸的乞丐服要好千百倍。
空氣里還飄著燉肉的香味，這一切難免叫一幫剛從各地來的青壯興奮不已，如同到了天堂一般。湖廣好幾百萬人口加上新占的江西十幾府，一共才養了幾萬兵，當然物質要比民間豐富。
就在這時，衛隊長李震的玩笑讓吳千總當真了，也可能吳千總想在張寧面前表現一下，當下就去取馬鞭要打。張寧喝道：“站住！”
周圍的人漸漸發現了跡象，人們瞧見這一隊全副武裝訓練有素的人馬，以及武將們圍繞著的一個人，頓時有人嚷嚷道：“當官的來了！”
附近漸漸消停下來，人們站在地上向這邊瞧，許多人都不敢說話了。
張寧在部將的跟隨下從人群里踱了一段路，吳千總大聲喊道：“這位便是湘王，大明建文皇帝三皇子，大伙都聽著王爺訓話！”
士卒們總算安靜了，紛紛瞧過來，忽然有幾個人撲通跪倒在地上，周圍也紛紛跪地。這場面叫武將們面面相覷，但也怪不得新丁，在城鄉縣太爺來了老百姓也是要跪的。
此時此景張寧心下也琢磨，自己無論說教什么或者做點什么事，其實都沒有用。組織訓練和規矩都需要各級武將假以時日才有效果，不是嘴皮子一動就成的。那上位者來走訪作用何在？張寧覺得除了拿眼睛看實地情況之外，就只有作秀。
他就近親自扶起一個看起來只有十幾歲的后生，大聲說道：“起來罷，朱雀軍不興跪的。”吳千總等人也幫著嚷嚷：“起來起來，別跪了！”
張寧溫和地問面前的后生：“父母健在？家里幾個兄弟姐妹？”
那后生埋著頭半天蹦不出一個屁來，李震喝道：“問你話！”后生被嚇了一跳又跪到了地上。
張寧只得轉頭另擇一個年齡看起來大點的，重復問了一遍話。這個士卒皮膚又黃又黑，看起來有三十多歲，但不知道究竟多大，他膽子要大點，雖然帶著很重的口音，但話還說得比較明白：“父母都在，四個弟一個妹，鵝是老大。”
“為何從軍？官府是否強拉丁？”張寧又問。他倒是一口標準的大明官話，在此時是通用的。
士卒漢子道：“官府沒有強征，鵝是自愿來的。縣里來人說當兵不出糧出錢，有餉，鵝就是想混口吃食給家里省份糧，要是有餉錢更好。”
張寧又問：“家里兄弟成家沒有？”
漢子道：“都沒有，小妹兒和鄰村一家換媳婦，二弟有著落了，鵝和別的兄弟都沒法。”
張寧冷言道：“正義之師，從軍打仗從來都是為別人流血……你上陣戰死后，有撫恤，錢送到家里能讓幾個兄弟娶上媳婦，還能置塊地。”
眾人聽罷頓時沉默下來，吳千總手里的鞭子也垂得更低了。
李震等人臉上的表情更加恭敬起來，這些老將是聽過張寧在大場合下說大道理的，而今不料他三言兩句就服住了這幫斗字不識的新兵。
就在這時，安靜中一個聲音道：“草民斗膽，敢問王爺，法令里說將士服役后識字的可充官府吏員，吏員也可考官，此話當真？”
張寧循著聲音看去，只見是一個五官端正身材挺拔的青年，一眼便看出此人應該不是什么勞苦百姓，長期受苦下力的人沒有他這樣的膚色和氣色。張寧便道：“法令用過皇帝印璽及內閣大印，當然不是兒戲……你想做官？”
那青年抱拳道：“草民科舉多年不中，秀才也考不上。在家著實不甘，又無門路，無奈之下只覺從軍是一條門路。”
張寧笑道：“三年后你要是還活著，也沒犯法，你沒補到吏員就來找我。”
此時的南京南城營寨里，英國公張輔也在軍中巡視。他坐在椅子上，周圍都是肅立的將士，空中還回響著“噼里啪啦”的鞭聲和人的慘叫。
不遠處的木樁上，幾個壯漢被五花大綁上身，皮鞭不停地猛抽在肉上，過處就是一道血痕，壯漢也顧不得骨氣大聲慘叫求饒。
張輔回顧眾軍，五十多歲的人嗓子依然洪亮中氣十足：“目無軍法縱兵搶劫，一人五十鞭，打滿實數為止！”
一個漢子大聲喊道：“英國公饒恕俺吧，若非家中舉債，卑職也不敢抗命劫掠……”
這時便有一眾武將跟著求情，還有人發牢騷說收入太少窮的叮當響。張輔沒法回應大伙的眾人的述說，因為規矩軍費等事不是他一個人說了算的，但他照舊鐵面無私治軍以嚴，并不下令停止鞭打。
下面的土上還跪著一個披甲的武將，他趁勢磕頭道：“末將知錯了，英國公給個將功補過的機會罷！”
張輔聽到這里，頓時大怒，一拍椅子扶手喝道：“士卒劫掠尚情有可原，老夫故不治死罪，而今貪圖財物縱容部下，從中抽取錢財，罪無可恕死有余辜！來人，斬了！”
“英國公饒命！看在末將追隨您出生入死的份上……饒命！”
張輔站了起來，一揮手不為所動，轉身便走。
大帳中除了總兵官以上的大將，還有一個是錦衣衛南鎮撫司的陸僉事。陸僉事上前見禮，說道：“皇上曾言英國公乃國家之器，社稷重臣，今日觀之果然名不虛傳。”
張輔淡然道：“宣大來的兵幾無南直隸籍貫的人，殊不聞外兵如匪，若講情面不嚴治軍，必生亂象。”
陸僉事收住笑容，說道：“下官派人盡力查了一番，明白了一些事，不過最要緊的是弄不到叛軍的大炮。各地在大小戰役中，沒有俘獲過叛軍的重炮，故無從下手……咦，今年正月神機營過江后勝了一仗，對手是叛軍主力一部，攜帶有重炮，但是他們卻沒繳獲重炮，叫人查問了一下說是被叛軍炸了，真是可惜得很。”
陸僉事繼續道：“不過咱們也算弄清楚了一些東西。”他蹲下去撿起泥地上的兩塊石子，“咱們的將軍炮和虎遵新炮是這么打的，頭上落下來，一個坑；而叛軍的重炮是這樣的……嗖，橫著飛，在地上跳一路，所以厲害多了。”
張輔問：“錦衣衛能督造出叛軍那種炮？”
“這可不行，起碼一年半載弄不出來。”陸僉事道，“下官在南鎮撫司呆了多年，交趾弄來的神槍、神機營用的火銃、船上用的各種火器都算是見識過，炮要打高了然后才打得遠，就跟射箭一樣，拋射總比平著射要遠。炮要打高，落下來它就是一個坑，沒法子。”
張輔皺眉道：“那賊軍是如何做到的？”
“出膛的炮彈力道大很快，就可以平著射又打得遠。據查賊軍重炮的炮筒要比咱們的長，究竟是怎么造的，得先弄來一蹲才知道。”陸僉事說罷沉吟了片刻，“不過應該不好弄到手，密探消息賊軍對重炮管得很緊，而且動輒數百上千斤的東西，通過細作也不好運。倒是還有個辦法，把造炮的人逮幾個回來。”
張輔道：“那還請陸僉事盡快著手去辦。”
“皇上無日不重湖廣之亂，下官自當竭心盡力。”陸僉事忙道。
張輔回顧左右大將道，“內地作戰無非攻守城池、戰陣拼殺二樣，戰陣上不敵，處處受制。咱們應通曉賊軍戰術，切勿墨守成規。”
眾將齊聲道：“末將等謹遵國公教誨。”
張輔滿意地點點頭，將一疊卷宗丟在桌案上：“這是老夫差人審訊查問諸次大戰的記錄，作戰過程、將士見聞、兵器種類等都書寫在內，謄抄了幾份，你分去看看，然后再議。諸位沒有不識字的罷？”
大伙一陣哄笑，氣氛總算輕松一些了。這些高層將領不是功臣貴族就是將門之后，家境條件自不必說，不僅習武藝弓馬，更習兵書，若是字都不認識那確實貽笑大方了，不考文人科舉倒是真的。