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“阿菀讓我很意外。”
淑妃明艷的臉上露出調笑，波光瀲滟間帶出幾許風情，“裳并非來看蕭菀的笑話。”
有一較高下之心的蕭菀后退了半步，多了幾分的服氣，她著實太過執著于勝負輸贏，不愿在淑妃武裳面前落下風，才會讓她無法自在從容，在心胸上看，她比不上淑妃，蕭菀性子敢愛敢恨，然淑妃無愛無恨，心中所求非是情愛。
“淑妃娘娘請上座。”
“不是讓你叫我裳姐的？”
淑妃華麗的裝扮同此處陋室略微顯得格格不入，然她放松般的跪坐在蘆席之上，并沒看書案上的竹簡，“她就是琳兒？上次見她的時候還在阿菀的懷里，一眨眼長這么大了。”
提起女兒來，蕭菀眼角眉梢中平添了驕傲，蕭琳端莊的福身，“見過淑妃娘娘。”
淑妃僅僅看到她額頭前的碎發，以及腦后俏皮翹起的發稍，突然間心血來潮，蕭菀祁陽侯都是人中之龍鳳，蕭琳將來必然出落得極好，“琳兒做裳姨的兒媳婦如何？”
淑妃為孝穆皇帝生有三位皇子，除了小皇子今年二歲之外，長子在皇子中序齒為三皇子，次子為五皇子，皆比蕭琳年長。
蕭菀很有信心的看向女兒，蕭琳沉默一會，抬頭同眸光含笑的淑妃目光相碰，淑妃越發瞧準了蕭琳，“怎樣？裳姨兩個兒子隨你挑。”
“娘說過，我不嫁皇子。”
淑妃斜睨了蕭菀一眼，誘惑道：“別聽你娘的，看看她精挑細選的男人最后還不是落得斷情休夫？裳姨同你說···情愛一字最為傷人，握在手中的權勢才是你的。”
“可是···可是···”蕭琳眨了眨眼睛，理解不了淑妃的境界，“您的兒子不怕我休掉嗎？”
“哈哈，哈哈。”
蕭菀暢快的笑了，一揮衣袖，隨意的坐在淑妃身邊，墨色眸子多了神采飛揚，“是呀，裳姐不怕？”
淑妃盯著蕭琳看了一會，“她不是你，阿菀。”
“但琳兒也不是裳姐。”
蕭菀同淑妃針鋒相對，蕭琳又領教了一番旗鼓相爭的交鋒，“淑妃娘娘以月為骨，以冰雪為肌膚，是一株艷冠群芳的牡丹。娘親以松柏為骨，以清泉為肌膚，是一株青蓮。”
“那你呢？想為何？”
淑妃和蕭菀同時看向了蕭琳，亦幾乎同時的問道，蕭琳臉頰一瞬間微紅，眼底閃爍著幾分羞怯，腦袋微微的垂著，仿佛沒想到突然面對她們的詢問，沉思了好一會，蕭琳抬起頭，多幾分的局促，但卻不改堅決：“琳不愿為花，愿做一株普通的長青樹。”
淑妃訝然，蕭琳解釋：“就像知守齋前的長青樹，花葉飄零凋謝，長青樹依然。”
不起眼，不爭輝，但永遠是翠綠，在哪里都長得很好。
“不是顧忌著陛下，我想將她領進宮去當做女兒教養。”
淑妃感慨連連，她的兒子不一定能般配得上蕭琳，蕭菀仿佛被女兒的決定鎮住了，回神后將書案上的竹簡交給蕭琳，“你先去外面背書，娘同淑妃娘娘有話說。”
蕭琳捧著竹簡，再次規矩的福身：“是，娘。”
直到蕭琳的小身影消失，門緩緩的合上，淑妃才看向蕭菀，安慰般的說道：“琳兒這性情，這模樣，你要擔心得不是她長不好，而是將來你將她許配給誰。”
“我知曉裳姐的意思，待到拜師之后，我會將琳兒送回蕭家。”
“阿菀。”
蕭菀揚眉淺笑，“裳姐不必多心，我從出了祁陽侯府便沒后悔過，亦沒想過再嫁，但該是我的，我會討回來，今生不討莫非還將仇怨留到來世？”
“你可知都有誰向蕭家提親？”
“左右不過是士族嫡枝。”
淑妃笑得意味深長，“阿菀太小瞧你自己了，司徒大夫以嫡次向蕭家提親，那位大夏最有名望的才子司徒博文，還有···還便是阿菀的老相識——西寧將軍，他當年被阿菀傷得不輕，但他亦癡心不悔。”
“我不記得了。”
蕭菀極為的平靜，眸子沉穩如水，“無論是誰提親，我都不會再嫁。”
淑妃放心般的頷首，說起帝都的事兒，“在你同琳兒離開之后，第二日祁陽侯便開了祠堂，將琳兒的名字從族譜上劃去，且將唐霓定為嫡妻，鬧了兩日之后，祁陽侯才攜唐霓入宮謝恩。“
蕭菀認真的聽著，得意的笑道：“他做得再多，終究是我休了他，亡羊補牢罷了。”
“那位唐霓，我亦見了，真真是難得美人，長得極美，婉約中帶著韌性，說話行事落落大方，原本有看她笑話的人大多被她鳳儀折服，陛下不僅厚賞了她，亦賞賜了她的父兄，如今唐霓父親已經做到二千石的京兆尹，其兄長亦即將外放為刺史。”
“這不是很好嗎？雖然同陛下想得不同，但陛下的目的不是達到了？”
蕭菀終于弄明白為何向她提親的士族多了起來，日漸風光的唐家，名滿天下的唐家仙子所嫁得祁陽侯是她不要休掉的，士族娶到蕭菀便是壓了祁陽侯，繼續壓著成崛起之勢得寒門。
“如果說士族總是報著這份心思，難以恢復昔日榮耀，極為可悲。”
淑妃同樣嘆息，“紙醉金迷，涂脂抹粉的士族，自覺高人一等，但卻沉醉于過去····如此陛下焉能看得上？”
“裳姐。”蕭菀是最為正統的士族培養出來的小姐，和出自沒落的僅僅是三等士族的淑妃不同，“如今士族雖然不爭氣，但士族還在，崛起的寒門未嘗不會在沒人的地方仿照士族的肆意風流。陛下將來會明白，除非兵禍屠盡士族，否則士族不會徹底的泯滅。”
淑妃極美的眸子閃過一絲的亮光，“阿菀可愿助我？”
蕭菀起身，雙手相疊碰觸額頭，隨后下跪，是最為傳統正式的參拜，“淑妃娘娘點醒蕭菀，又不嫌棄于蕭菀，菀愿聽淑妃娘娘差遣。”
淑妃受了蕭菀的禮，抬手攙扶齊蕭菀，說道：“裳亦知你所求，待正位中宮，裳定然不讓阿菀失望。”
兩人相視而笑，蕭菀對淑妃是感激的，在祁陽侯移情之后，是淑妃點醒了她，告訴她賢德太后在何處清修，使之蕭菀擺脫了困境。
對蕭菀來說，休夫只是開始，并不等于結束。
從外面傳來蕭琳念書的聲音，“或曰，以德報怨，何如？子曰，何以報德？以直報怨，以德報德。”