10月17日，清廷山東駐軍剩下的最后力量——原淮軍一部七個營，向濟南發動了試探性攻擊。濟南外圍的所謂革命軍隊，實際上和上個時空的義和團武裝程度相當。戰斗意志雖然比烏合之眾的義和團要堅強，卻沒有受過任何的軍事訓練，也沒有軍官，組織程度基本為零，因此很快便陷入了各自為戰，被清軍各個擊破的境地。
但是很快，起義的清廷軍隊和由革命志士組成的義勇隊便從濟南殺出。清廷山東駐軍大部分為曾國藩、李鴻章的老底子，軍事素養自然了得，而革命義勇隊雖然單兵戰術素養不行，但軍官全都是日本陸士畢業的年輕人，軍官素養極高。以這些部隊為核心，潰散的民團再次組織起來，迅速包圍了進攻的清軍，加上倒向革命派的山東神姬營的鼎力相助，山東地區最后一支成建制的清軍被消滅在了魯西南地區。
率領清軍發動反擊的總兵吳兆有以身殉國的消息傳來的時候，袁世凱正在和唐紹儀等心腹對著地圖研究華北形式。聽完報告后，袁世凱背起雙手，緩緩的離開地圖桌，踱到書房另一側的書桌旁，隨手撫摸著擺在桌上線裝書的封面，很久沒有說話。
終于，他嘆了口，北洋新軍的大帥用沉重的口吻說道：“當年我在慶字營門下，得到吳兆有和張光前兩位前輩多方照應，后在朝鮮立下功勛，方得朝廷重用。后來張光前在甲午戰死，我痛哭三天，但那終究是喪于敵寇之手，作為軍人，是莫大的榮耀。現今吳兆有老前輩，以七十一歲高齡死于亂黨之手，可惜啊，可惜。”
書房里其他人面面相覷，誰也不知道該怎么接話——萬一大帥其實心底是在暗爽怎么辦？
最后還是唐紹儀仗著自己是袁世凱至交，說了一句：“大帥，請節哀順變。”
“嗯，事到如今，哭鼻子也沒有用。”袁世凱抬起頭看著天花板，還用力抽了幾下鼻子，好像剛剛他真在為故去的友人垂淚一般，“關鍵在于，如何讓濟南的亂黨付出代價。”
這邊王士珍已經站起來了。
“大帥，我部糧草彈藥充足，士兵戰意高昂，愿為先鋒。”
袁世凱掃了眼這個瘦高個，稍微等了一會兒才慢悠悠的說道：“別急嘛，仗，當然是要打的，但是怎么打，還要斟酌一下。士珍啊，平時最穩重的就是你，這次主動請戰可不像你啊。”
“大帥，”王士珍用一如既往的沉穩口吻答道，“這亂黨背后站著日本人，我與日寇勢不兩立。”
在上個時空，王士珍初露頭角便是在甲午，這位后來的北洋三杰之首，在清廷退位的時候為了表示忠心也卸甲歸田，后來坐看袁世凱賣國，軍閥混戰生靈涂炭，整一個清廷遺老的做派。但當年，他確實懷著一腔熱血，奮戰在抗擊日軍的第一線。
而在這邊，清軍在甲午的表現普遍高于上個時空，王士珍在朝鮮也立下了主動出擊伏擊日軍山縣有朋軍團先鋒的大功，隨后在旅順更親自督軍，死守炮臺七晝夜，迫使日軍不得不轉移攻擊方向，包抄王士珍部側后。
甲午戰敗之后，王士珍本來準備以死殉國，剛好這時候袁世凱經王士珍的恩師推薦找上門來，一句“殉國易，雪恥難”便將這員猛將收歸門下。
所以這種時候王士珍要不求戰，袁世凱反而會覺得有問題。
現在王士珍起了頭，袁世凱便從容接了過去，他環視書房內眾人，唐紹儀、段祺瑞、馮國璋，這些都是日后在中國北方叱咤風云的人物。中國近代史上出過三個批次的將才，劉永福、聶士成這一群，算是一批，后來黃埔前后那一撥，是第三批，這第二批將才的大部分，就都集中在袁世凱手上了。
和南洋那邊林有德那個小小的幕僚班子比起來，袁世凱的軍官團實在是豪華太多了。
“諸位，士珍所言，我也感同身受，我也想要盡早開拔，將這些日寇支持的亂臣賊子一網打盡啊。但是發兵與否，不在我袁某人，這是朝廷的事情。我們作為軍人，只能依令而行。”
王士珍扭頭看看馮國璋和段祺瑞，此時這三人關系親如兄弟，完全無法想象日后那爭權奪利的樣子。三人交換了一下眼神，一致認為大帥準備按兵不動，等朝廷給開條件，于是王士珍不動聲響的就坐下了。
接著整個書房陷入了沉默之中。
袁世凱似乎對這種沉默沒什么意見，他當著眾部下的面，拿起擺在擱物架上的山核桃，一邊在手里轉著玩一邊在書房那不大的空間里踱起了方步，悠然自得的緊。
眾將互相交換眼神，誰也不敢動。
也不知道過了多久，徐世昌急匆匆的進了書房。
“大帥，老佛爺剛剛下了決斷，支持新法，建內閣設議會，并且提議由李鴻章李大人擔任第一任內閣大總理。”
徐世昌的話讓袁世凱步子稍稍放慢，北洋軍的首腦把手里的山核桃換到左手，抬起空出的右手摸著他那顆大光頭，沒表態。
徐世昌接著說：“作為回應，康梁已經同意由李大人出任內閣總理大臣，但指名陸軍大臣需由袁世凱袁大人擔任。”
袁世凱的步伐驟然減速，然后又緩緩恢復了最初的步速，他依然摸著自己的大光頭，只是“嗯”了一聲作為回應。
接著袁世凱又在書房里轉了兩圈，才停下腳步，轉向等候多時的眾人。
“世昌你在朝廷上下活動辛苦了，不過還要勞煩你現在馬上回紫禁城，打探一下神姬營將會調派哪一部協同我們作戰。盡量不要讓慰婷她們從廣州回來，理由什么的好辦，就說南洋亂黨虎視眈眈，隨時有可能策應山東在南方作亂。”
徐世昌簡單的應了一聲，便轉身匆匆離去，并沒有對最后附加的條件有任何疑問。神姬這東西最大的問題就是補充困難，袁慰婷部等于是袁世凱集團擁有的神姬部隊，自然要盡量避免她們投入到這場注定要殘酷異常的戰端中。
“紹儀你洋文好，跟洋人交情大，你現在跑一趟東郊民巷，看看英美法德俄的風口，如果能爭取到列強遠東艦隊的海上掩護，那就最好了。”
“好，我這就去。”唐紹儀說著站起身就要走，卻被袁世凱直接拽住袍子留住了。
“還有，”袁世凱盯著唐紹儀，臉色整個沉了下來，“一定要搞清楚美國人的態度，我可不想仗打到一半美國的輪船在煙臺或者青島靠岸，卸下來大批武裝到牙齒的南方灰皮軍。”
“明白。”唐紹儀鄭重點了三次頭之后，袁世凱才放手讓他離開。
兩個弄文的走了以后，袁世凱轉向留在屋里的武官們。
“士珍啊，之前讓你去山東勘查地形要沖，你做的報告我看了，很好。現在我要你三天之內給我制訂一個詳細的進攻計劃，能行不？”
“沒問題。”王士珍站起來“啪”的立正敬禮，回答得那叫一個鏗鏘有力。
“祺瑞、國璋你們兩個迅速趕回自己的部隊，準備開拔。曹錕部離滄州還有多遠？”
段祺瑞低頭看了看表，答道：“如果沒有遇到抵抗的話，應該已經到了，但是到山東的電報線多處被剪斷，一時半會我們還收不到報告。”
“派騎兵傳令，告訴曹錕務必守住滄州一線。另從大沽調將風一營，馬步軍三營支援曹錕部，準備完成即可開拔，不必向我報告了。”
“是！”
“你們都下去吧！”
部下們都帶著軍令離開后，袁世凱走到書房的大窗前，看著窗外已然顯出些寒冬的蕭索的庭園。方才自始至終都繃緊了臉的袁大帥在這無人關注的時刻，終于勾起了嘴角，露出一絲輕蔑的笑容。
“哼，革命黨，孫雯。好，好啊。你們要戰，那便戰吧。我練兵四年，正愁沒人一戰呢。”