王利發在北京經營茶館已經快二十年了。
這從他爸爸手中接下來的茶館離天橋很近，所以生意還算紅火，王利發打點完了各路神仙之后竟然還能有不少盈余，能在離茶館不遠的胡同里買個小院。
王利發琢磨著，再干那么幾年，就能把娃娃的上學錢給攢出來，于是渾身都有勁。但是，今年入秋以后，這京城的大變故讓王利發腦海里那謀劃了許久的未來突然變得飄搖起來。
起先王利發擔心那些神仙換人導致自己要重新打點——能重新打點還是好的，這萬一新神仙們翻臉不認人要奪他的茶館，那就真要命了。
好不容易確定自己的茶館暫時無憂，新的煩惱又接踵而至。
這煩惱來自茶館的客人們。往常茶館的客人確實分三六九等，但平時井水不犯河水，還算相安無事，但這共和之后，情況就變了。
王利發的茶館里的顧客們開始互相看不順眼，三天兩頭就要開吵。尤其是喝了酒以后，沒打起來那都叫運氣。就這幾天，王利發茶館里都壞了三張桌子了。
不過王利發這么些年經營茶館也不是吃白飯的，他已經摸到規律了，共和之后的這些客人，主要分三派。像以前一樣穿馬褂長衫，留著辮子的，那是一派；穿洋人那樣的西裝，留分頭的，那是另一派；還有一派身上的服裝和洋人的很像，但有那么些區別，這一派最明顯的標記就是留平頭和在胸前口袋上別鋼筆。
這三派平時互不相讓，但時間長了王利發就看出來了，留辮子的客人勢微，只能呈點嘴皮子功夫，而另外兩派沒有辮子的看似同樣強勢，但平頭鋼筆派攻擊性更強，咄咄逼人——實際上，做這類打扮的都是一些年輕的學生，初生牛犢不怕虎嘛。
摸著門道之后，王利發的勸架就開始變得直切要害起來，湊效的時候越來越多，這個過程中他也學了不少新詞，什么德先生啊、什么聯邦制啊、什么民權、民生、民族啊……
但是，新的問題又產生了。
一些老顧客開始讓王利發站隊，這可難住了這位老北京——站隊這事，那肯定不管怎么站都要得罪人啊。更何況，他王利發雖然學了不少新詞，但實際上那些大道理他并不真的懂，對他來說自己的茶館能維系下去才是正式，什么主義什么共和，都和他沒關系。
但這話要直說出來，恐怕兩邊都得開罪，老掌柜正猶豫呢，一頂“騎墻派”的大帽子就落他頭上了。王利發用了好幾天時間，試圖弄明白這個騎墻派的帽子到底是好是壞，結果他問道的人都以為他在開玩笑，沒人正經的跟他解釋，這可把老掌柜愁壞了。
這時候，來顧客了。
老北京的茶館和廣東地區的茶館不太一樣，早上的時候茶館的大多數顧客都在忙自己的事情呢：短衫客正聚集在幾個城門前嚼著煎餅等活干，長衫客們要么還在溫柔鄉里，要么已經進了各處的商號學校等地方。所以早上的茶館一般都挺清閑。
王利發站起來，一眼就認出來進門的這幾個客人不是本地人——不，看那做派，可能連中國人都不是，不是日本人就是朝鮮人。王利發家雖然也買酒，但畢竟是茶館不是酒樓，平時沒什么洋人來光顧，所以這幾個東洋人的出現讓王利發好生奇怪。
但常言道“八仙桌一擺，招待十六方，來的都是客，全憑嘴一張”，所以他還是擺出笑臉迎上去，殷勤的問道：“幾位大爺，喝茶啊？”
為首的人沒答話，開口的是旁邊那位年輕一點的先生。他跟王利發要了二樓的包間，點了幾壺茶一些小點心。
接著，一行人就在王利發的目光的追隨下，上了二樓。
王利發愈發覺得不對勁，于是茶點好了之后，他沒讓伙計送上去，而是自己端著盤子上了二樓。
在包間外，王利發就聽見門里面有人用日本話嘰里咕嚕的說著什么，他雖然聽不懂，卻也依然能聽得出說話人那情緒相當的激動。
老掌柜站在門口，猶豫要不要敲門進去，就在這個當兒，房間里的話語聲刷的一下就停了，緊接著包間的門卡啦一下打開，方才吩咐茶點的那位年輕人堵在門口，一臉煞氣。
“掌柜的，偷聽可不是好習慣！”
“不不不，我只是來送茶點的，而且你們都說日語，我根本就不懂啊，不懂，呵呵。”
年輕人盯著王利發看了老長時間，才哼了一聲，從他手中搶過茶點，甩上門。
王利發轉身就走，回到柜臺后面才發現自己驚出了一頭的冷汗。
“晦氣。”
這樣嘀咕著，老掌柜開始認真的考慮要不要請個風水先生來，重新給這老爹傳給自己的茶館看上一看了。
就在這時候，又有面生的客人進入了茶館。
那是個高個子的年輕人，穿著一件長擺洋大衣——這衣服王利發知道，最近平頭鋼筆派的年輕人中有些已經換行頭了，就是這樣的款，據說海軍大臣林大人在天津上岸之后就穿的這個。
“掌柜的，”年輕人搶在王利發之前咧嘴亮出笑容，“我約了幾個朋友在你這見面，是日本人，他們在哪里？”
“二樓西頭第二間。”王利發隨口就說出來了，剛說完他的眼皮就開始瘋狂的抽動——這可是兇兆啊！
“客、客人……”老掌柜抓住正準備離開柜臺往樓梯去的年輕人的衣袖，“你……”
平時的伶牙俐齒似乎不管用了，老掌柜“你”了半天沒“你”出個所以然來，倒是年輕人先笑了笑，然后把一卷南洋票放到了柜臺上。
王利發知道這綠色的票子現在比銀子還頂用，這么粗的一卷，恐怕把他這茶館翻新一輪都沒問題，于是他愣在那里，任憑年輕人掙脫了他的手，向樓梯走去。
片刻之后，樓上響起放鞭炮一樣的聲音，噼里啪啦的響了一會兒之后，一切又恢復寂靜。
剛剛的年輕人匆匆從樓梯上走下，看了王利發一眼，什么也沒說就跑出了茶館。
陳天華看著年輕人搭上黃包車匆匆穿過聽到聲音聚攏過來的人群，消失在街道盡頭，才轉過頭來看著面前的洋裝少女。
“我需要個解釋。”
“國家安全行動。你最敬佩的林大人是這么叫的。”少女說著身體前傾，拿下鼻梁上的眼鏡，于是她的紅瞳就這樣暴露在陳天華的視野里，那猩紅的色澤讓這位林記的情報頭子下意識的咽了口口水，“我們從日本開始追蹤那群日本人，有跡象表明，他們很可能要用炸彈襲擊林大人的列車。”
“只是有跡象？沒有切實的證據？”
“沒有，”維克托莉亞坦然承認，“但‘有跡象’就已經夠了，不是嗎？反正他們也是軍國主義的余孽，早晚都要剪除掉。”
陳天華沉默了，好久都沒說話。
維克托莉亞重新帶上那特制的眼鏡，將自己的紅瞳掩藏起來，同時鄭重其事的對陳天華說道：“我個人給你個忠告，如果不能狠下心來讓自己變成魔鬼，還是不要做這一行的好。我個人認為你很有才干，比如說，你可以去負責林記的宣傳部，我認為那里比諜報機關要更適合你。”
“我會考慮的。”陳天華說完，拿起桌上的帽子，站起來，“告辭了。”