年過七旬的奧匈帝國皇帝弗朗茨？約瑟夫坐在美泉宮那輝煌的王座廳中的王座上，這把椅子對他那老朽的身軀越來越不友好了，坐在上面的每一分鐘，都宛如刑罰。
但弗朗茨依然耐心的聽著下面康拉德慷慨陳詞。
弗朗茨對康拉德的軍事才華不置可否，自從奧匈帝敗在撒丁王國的軍隊手中后，他對自己的將軍們就失去了信心。可能的話，他真希望能給所有建議他發動一場戰爭的人一個嘴巴子，可惜，比起將軍們，老皇帝更討厭他的繼承人斐迪南大公。
斐迪南大公就站在離皇帝不遠的地方——事實上，整個王座廳中他的位置離皇帝最近，但這樣的布置并不能讓人忽視他和老皇帝之間那眾所周知的隔閡。
這個隔閡來自斐迪南大公的妻子。
斐迪南大公和他的妻子之間發生的一切，無不彰顯著愛情的偉大，如果有人將這一切寫成歌劇的話那一定是一部絲毫不遜色于莎士比亞的不朽名作《羅密歐與朱麗葉》的愛情禮贊。
斐迪南大公的妻子索菲亞并沒有什么高貴的血統，她只是沒落的捷克貴族的女兒，為了生存不得不在奧地利貴族家中做女仆，沒人記得她曾經也是個貴族，更沒人記得她女公爵的封號，她那片荒蕪的領地早就被人所遺忘，成為山野間野獸們嬉戲的場所。
但是，奇跡發生了，雇傭索菲亞的貴族想把女兒嫁給斐迪南大公，所以多次邀請斐迪南大公來他們家參加茶會和舞會，結果貴族女兒沒嫁成，卻讓女仆索菲亞的未來發生了逆轉，她一躍成為未來的奧匈帝國皇后。
起初皇帝弗朗茨激烈的反對這次婚姻，弗朗茨是個極度墨守成規的人，他堅持每天早晚的禱告已經七十年，每天八點鐘準時吃完早餐坐到書桌前。管理他那巨大的國家。他頑固的遵守他那位強大的母親灌輸給他的所有教條，認為這樣就能保證哈布斯堡王朝的輝煌一直持續。
所以，斐迪南大公那熱烈自由的愛情讓老皇帝完全無法接受。他用盡了各種各樣的方法來迫使斐迪南大公放棄對索菲亞的熱戀。可是斐迪南大公沒有屈服，他的固執和老皇帝如出一轍，兩人對抗到最后，年邁的弗朗茨率先厭倦了。
他給斐迪南大公開出條件。只要索菲亞的孩子不繼承哈布斯堡王朝的皇冠，那么他就同意斐迪南大公的婚事。這個條件，在老皇帝和皇儲之間留下了難以磨滅的裂痕，斐迪南大公的妻子因為這個條件受盡了白眼，皇族聚會的時候身為未來皇后的她位置竟然排在弗朗茨的孫子輩后面。
不過。很多有識之士認為，就算沒有索菲亞的事情，生好自由，崇尚改革的斐迪南大公和皇帝也談不到一塊兒去。他們之間有著根本性的觀念差異，永遠無法調和。
斐迪南大公想要把奧匈帝國變成一個和諧的多民族國家，他已經明確的表示，他繼承皇位后會將斯拉夫人引入帝國的決策體系，讓二元帝國變成三元帝國。就因為這。匈牙利人恨死斐迪南大公了，保守派的奧地利人也不喜歡他。
而奧匈帝國皇帝弗朗茨約瑟夫，正是眾多保守派中最保守的那一個。
斐迪南大公一直反對康拉德的計劃，他想跟塞爾維亞公國談判，形成奧匈帝國和塞爾維亞公國聯合管理波斯尼亞和黑塞哥維那的局面，顯然。大公想要把這當做一個對奧匈國內斯拉夫人示好的信號，進一步贏得斯拉夫人對現政權的支持。
弗朗茨一點也不喜歡這個提議。斐迪南大公的幾乎所有想法，他都不喜歡。
所以。盡管他對康拉德描述的偉大的勝利沒有半點興趣，但是他仍然耐心的聽著康拉德所說的每一個細節。
康拉德說完后，老皇帝咳嗽了一聲，打斷了明顯想要開口的斐迪南大公。
整個王座廳一片寂靜，文武官員都看著弗朗茨。
弗朗茨把頭靠在王座那硬邦邦的靠背上，雙眼微閉。
此時此刻，他想起他統治這個國家將近六十年的光陰里，他做出每個重大決定時的場景。每一次都是這樣，文武百官群聚在王座廳，康康陳詞互相辯論，然后等待弗朗茨的決斷。
而在弗朗茨的記憶里，每一個大到必須動用王座廳來爭辯的決定，最后換來的都不是什么好結果。幾十年兢兢業業的工作，換來的只是一個又一個失望和恥辱，足以讓一般人崩潰無數次。
最初，弗朗茨約瑟夫能接過哈布斯堡的皇冠，并不屬因為他的才華和能力，而是因為十八歲的他看起來孔武有力，足以鼓舞皇家的士氣——那個時候，整個歐洲都在1848年大革命的余威中顫抖，哈布斯堡王朝的統治受到共和派的嚴重威脅，保皇派危在旦夕。
弗朗茨登基后，多次試圖改變他人對他的看法，他發動了好幾次對意大利的戰爭，結果是讓他的帝國丟掉了倫巴第和摩德納。接著奧地利敗給了普魯士雙壁俾斯麥和老毛奇領導的普魯士，丟掉了在德意志諸邦國中的話語權，以至于若干年后奧地利只能眼睜睜的看著普魯士打敗法國，建立德意志帝國，同為德意志人的奧地利人被涼在一邊，什么都沒得到。
緊接著，奧地利又敗給了撒丁王國，不得不同意意大利獨立。
弗朗茨一生中，唯一可以算得上大勝利的事情，還是多虧了他那美麗的皇后——來自巴格里亞的鏗鏘玫瑰茜茜。
可惜的是，弗朗茨在征討意大利的戰爭中染上了淋病，并且傳染給了這位美麗的皇后，直接導致夫妻之間只剩下柏拉圖式的戀愛，可就連這種戀愛也沒能持續多久，美麗的茜茜就被民族主義者用一把小刀刺死了。
除了茜茜公主，弗朗茨在這幾十年中還是去了許多對他來說至關重要的人。比如他的弟弟，這位天真的大男孩竟然自告奮勇要去墨西哥繼承王位，結果沒過幾年他就死在了共和政府的行刑隊的槍下。再比如弗朗茨的兒子，斐迪南之前的皇儲魯道夫大公，這位大公愛上了一位十幾歲的妙齡少女，這位少女理所當然的不具備成為哈布斯堡家族的新娘的身份和地位，而這位魯道夫大公并沒有斐迪南大公那么堅強的意志和大無畏的勇氣，他是個癮君子，在任何方面都顯得脆弱而神經質。
最終，魯道夫大公和他的小情人選擇了自殺殉情，他們相擁著，用劍刺穿了彼此的胸膛。
太多太多的悲傷，讓弗朗茨皇帝身心疲憊。
此時此刻，皇帝在閉目養神了很長時間后，緩緩的對文武百官說道：“所以？你們又要我送人去死？”
斐迪南大公在短暫的詫異之后張開了嘴，可就在眾人以為皇帝和他的侄子將首次達成一致意見的當兒，皇帝抬起手，阻止了大公。
“如此如此漫長的時間，如此如此多的人都死去了，”皇帝搖搖頭，“只有我還活著。”
“陛下萬壽無疆。”外交大臣貝希托爾德立刻如此說道，“這是我們帝國仍然受到上帝庇佑的證明。”
立刻，文武百官都紛紛表示了對皇帝長壽的祝愿，顯然在阿諛奉承這一點上，不管東西方宮廷都是一樣的。
弗朗茨再次舉起手，壓下王座廳內的嘈雜。
“是的，是的，”他說，“你們說的也許都對。但是，人生原來如此孤獨。”
所有人面面相覷，全都不知道老皇帝的用意。
“布達佩斯同意這次行動嗎？”老皇帝換了個話題。
匈牙利政府總理、匈牙利貴族的代表伊斯特萬蒂薩馬上站出來表示：“陛下，布達佩斯議會認為，塞爾維亞公國和羅馬尼亞的關系會威脅到匈牙利對特蘭西瓦尼亞地區的控制。這個地區有大量的羅馬尼亞人居住，我們不能給他們一個看得見的例子，鼓舞他們去反抗我們的統治。所以我們支持康拉德元帥的提議，不能讓波斯尼亞和黑塞哥維那被塞爾維亞公國吞并，否則特蘭西瓦尼亞的羅馬尼亞人也會試著做同樣的事情，讓這片土地并入羅馬尼亞。”
弗朗茨點點頭，可臉上依然是那副缺乏興趣的表情，顯然支配他采取行動的并非野心或者別的什么令人激動不已的元素，他只是在例行公務，努力的使他的帝國不要跑出應有的軌道。
“康拉德元帥，你剛剛說，完成你的計劃，甚至不需要我下令進行全國總動員？”
“是的陛下，”康拉德高昂著下巴，挺著她那空無一物的胸脯，“俄國在數年內都不可能對我們發動進攻，我們可以抽調東線和北線的兵力，和原本部署在波斯尼亞附近的兵力匯合，組成一個龐大的集團軍。只要提供足夠的軍需品，我們就能把波斯尼亞和黑塞哥維那的土耳其軍隊徹底打垮，并且斷絕塞爾維亞人插手的念頭。我們需要做的，只是提高軍需品的生產優先度罷了。”
弗朗茨點了點頭，這個動作似乎耗盡了他最后的力量，他揮揮手，對康拉德說：“那么，你們就放手去做吧。制定一份計劃，包括軍需品生產提升的相關細則送到我的辦公室，我會簽字的。”
說完他對典儀官做了個手勢，示意“今天到此為止”。
天才一住精彩。