1928年5月，奉系軍閥張作霖深恐西南人民軍，被迫放棄北平回東北老家。而此時，原來張作霖的后臺日本卻對他日益不滿，原因是日本幫助張作霖消滅了對手，而且上海派遣軍的覆滅，可張作霖卻不愿滿足日本在東北得到的權益。這次張作霖回東北，日本提出了最后通牒，脅迫他同意日本的要求，張作霖卻仗著自己手里還有幾十萬軍隊，不肯松口。
因為懼怕人民軍收復東北三省，威脅到朝鮮的安全。日本加緊了逼迫張作霖的活動，張作霖退回東北后，乘機向張勒索“滿蒙”的權益。日本得寸進尺向張作霖提出條件十款，要他履行所謂的“密約”，其苛毒不忍言。
張作霖就在要返回東北的前天夜里，日本來使芳澤在張作霖的大帥府面見張作霖。一見面芳澤就說：“你們沒有我們的幫助能打過西南軍嗎？”
張作霖說：“若打不過他們，我們可以退回關外。有了你們的幫助就能打得過嗎？”
芳澤并沒有再糾結這點，轉移話題道：“恐怕未必回得去吧。”
張作霖一臉自信的說：“關外是我們的家，愿意回去就回去，有什么不行呢？”張作霖現在對陳紹是越來越佩服，全殲了上海派遣軍不說，還擁有如此強大的海軍。
芳澤見張作霖不上其圈套，就進一步采取威脅手段，從懷里掏出日本政府關于滿洲問題警告南北雙方的覺書。并向張提出“滿蒙權益”的要求，逼張答應。
不僅如此，他又向張威脅說：“西南軍在濟南屠殺了大量的帝國軍人，你對此應負一切責任”。
這一連串的威逼，使張作霖勃然大怒，由座上猛地站起來，把手里的翡翠嘴旱煙袋猛力地向地下一摔，搕成兩段，聲色俱厲地沖著芳澤說：“此事實乃你們日本欺人太甚，罪有應得，叫我負責，豈有此理！......”他說完之后，就扔下芳澤，怒氣沖沖地離開了客廳。
回東北后張作霖對日本的逼迫行徑非常不滿。因而不但口頭上再次拒絕了芳澤的“勸告”，而且于5月25日發表書面聲明，反對日本5月18日的“警告”。
日本見張作霖不聽擺布，對他繼續施加壓力，警告他：如果不聽勸告，日本揮軍東北解除其武裝。
同時，日本關東軍也逼近朝鮮邊境，旅順的兩個聯隊逼近沈陽。
在這樣的形式下，張作霖也做出了極大的決心，吩咐奉系將士，做好和日本戰爭的準備。并且在報紙上發表聲明：日寇欺人太甚，對于日寇的欺壓，身為奉系首領，我絕不屈服，東北幾十萬兒郎也絕不屈服。
一時間東北地區風云變換，戰事一觸即發。
對于張作霖的強勢回應，明顯出乎日本的預料。此時的日本根本沒有想要和奉系開站的準備，現在的上海被西南軍圍困起來，海上有軍艦，陸上有大軍，一個旅團的將士和數萬的僑民岌岌可危。本來還想敲詐張作霖，賺點在東北的利益，沒有想到，張作霖的反映如此巨大，和之前判若兩人。
有了西南軍勝利的鼓舞，張作霖心里對日本的懼意大減，到時候大不了直接投靠西南，總比被日本敲竹杠好，怎么說都是華人。
張作霖早年在日俄戰爭中曾為日軍效勞，后當上奉軍首領，把日本帝國主義當作靠山，但他又讓英美帝國主義在東北享以種種特權，平時同他們也有來往，其用意昭然若揭：逐漸擺脫日本人的控制。對此日本人早已不滿。
此時雖然劍拔弩張，但是雙方還算克制。此時的日軍表面上已經安靜了下來，但是暗地里卻風云涌動。
5月30日，張作霖親自去沈陽軍營視察將士，在回來的路上。張作霖的車隊行進入沈陽的時候，車隊的前面停了幾輛馬車，一時間無法通過。坐在后邊車上的張作霖頭腦很靈敏。情知有變，立即跳下汽車，躥上馬背，以極快的速度同衛兵互換上衣，然后在四周馬隊的保護下，從小西邊門背胡同，穿過大西邊門繞道奔回大帥府。
當張作霖乘馬飛馳經過遼寧圖書館時，突然從圖書館門洞里跑出來一個人，手拿炸彈向張作霖扔去。由于張作霖飛馬疾馳，炸彈在張作霖的身后爆炸，氣浪只炸飛了張作霖的帽子，人倒是安然無恙。那個刺客被炸彈的彈片擊中要害，在大街上滾了幾下，就死了。
張作霖趕回了大帥府，他的那匹馬已經通身是汗，后腿正淌著血，馬肚子也受了傷。門衛知道出大事了，趕緊在門口架起了機關槍，衛隊也被緊急召集起來，整個將軍署如臨大敵，處于戒備狀態。
隨后大帥府的密探們已經查清，暗殺是日本人所為。刺客沒炸死張作霖，自己倒被炸死了，檢驗那個刺客的尸體，密探們發現雖然他穿戴的是中國老百姓的服裝，但他的腳形明顯是常穿木屐的，可以確定是日本人。
此次日本給予了否認，聲明單單從腳型無法說明問題。
對此張作霖也只能作罷，此次事后。張學良屢次勸說自己的父親改弦，省得再受這窩囊氣。對于熱衷權利的張作霖來說，那是最后一步，張作霖并沒有理會自己兒子的話。按照張作霖的想法，改弦這個事怎么說也要西南先提，也好為自己多爭取點籌碼。
6月17號，張作霖打算是黑龍江視察部隊，日本方面早早的得到了消息，一場精心策劃的刺殺行動開始實施。
日本關東軍高級參謀河本大作已經為他布下“必死之陣”，在距長春五公里附近的橋洞下放置了三十袋炸藥及一隊沖鋒隊。盡管張作霖行前曾接到部下的密報，日本方面行動詭秘，希望多加防備，張作霖也三次變更啟程時間，以迷惑外界，但他并未料到會有此殺身之禍。
張作霖的專車22節，是清朝慈禧太后用過的“花車”，裝飾非常華麗，他乘坐的80號包車在中間，包車廂后是餐車，前邊是兩節藍鋼車。專車前面還有一列壓道車作前衛。
日本駐奉天總領事林久治郎很早就起了床，登上住房屋頂用望遠鏡朝三洞橋瞭望。當張作霖乘坐的專車鉆進鐵路交叉處的三洞橋時，日本關東軍大尉東宮鐵男按下電鈕，一聲巨響，三洞橋中間一座花崗巖的橋墩被炸開，橋上的鋼軌、橋梁炸得彎彎曲曲，拋上天空，張作霖的專用車廂炸得只剩一個底盤。
奉天省長劉尚清聞訊趕到現場組織救護。張作霖被送到沈陽大帥府時已奄奄一息，軍醫官搶救無效，死前張作霖對張學良說：“你是對的，日本亡我之心不死，投靠西南，保住東北三省。以國家為重，好好地干吧！我這個臭皮囊不算什么。”話音一落便咽氣了。
喪父之痛讓張學良陷入了極大的悲憤中，要不是自己的幕僚幾番安慰，張學良真像直接和日本拼了。
在幕僚的建議下，為保國家大業，張學良強忍悲痛，模仿父親的筆跡簽發命令。一邊開始聯系起西南政府，改弦易幟接受西南的統領。
為防止日軍乘機舉動，張學良決定對張作霖的死密不發喪，發表通電稱：主座“身受微傷，精神尚好”，“省城安謐如常”。大帥府邸依然燈火輝煌，煙霞陣陣。杜醫官每日仍按時到府上班，填寫病案。廚房每日三餐仍按時送飯進去。家人一律不啼哭，不戴孝。日本方面天天派人“慰問求見”，都被“婉言謝絕”。主持家政的五夫人濃妝艷抹，與前來窺探虛實的日本太太們從容周旋。同時，奉天當局下令全城戒嚴以穩定局勢。由于日軍不知道張作霖是否斃命，未敢貿然行動。
當陳紹看完這份電報以后，嘆了口氣：“沒有想到你還是沒有躲過去。”
放下電報后，陳紹直接拿起筆寫到：執行“除草”計劃。
短短的六個字在東北地區卷起了一場無人知曉的血腥風暴。
時間：晚上；
地點：沈陽愛心醫院。
在醫院的后院里，一個中隊的特種兵此時已經在這里集合完畢。他們已經到達沈陽三天了，利用三天的時間，裝扮成各種各樣的身份，把整個沈陽都摸得一清二楚，對那些重要的目標，也做好了詳細的考察。
此時的東北三省已經集結了整個猛虎特種部隊的全部力量，雖然此時的猛虎規模沒有變，但是戰斗力卻不可同日而語。不過現在的猛虎長官不是王小山了，而是原來王小山的助手，一個身手并不輸給王小山的高手。如果論保護人和訓練技術，那他還比不上王小山。但是要是論潛行、殺人手段，王小山是遠遠不及。整個猛虎正式隊員才300多人，他們和野戰部隊所隸屬的特種部隊不一樣。定位也不一樣。野戰部隊的特種部隊都是從各兵種的尖兵選出來的，為自己的部隊提供戰場偵查，和執行一些戰場的特種任務。猛虎的定義是戰略級的，全部來執行戰略級的任務，他們不一定說身手要多好，有些人的身手還比不上其他的特種兵，但是論到殺人技巧和敵后破壞能力來看，他們絕對是最頂尖的，沒有之一。
王小山現在的任務是訓練另外一批特種兵，這些特種兵將組成另外一支特種部隊，只是現在還沒有成軍而已。