蒼云慘敗，魔頭據守的消息經隔十數日的光景，亦是在宣武，南離，漠北等地傳散開來，青蠻熱議未消，便又掀起了一陣軒然大波，正邪雙方紛紛震動。
另一邊，天涯海閣景云魔尊大發言論，認為此時乃是天賜良機，魔道沉寂數百年，是該與正門一決雌雄了，不出數日，各方魔頭妖邪，紛紛聞風而動，其間更是有不少數百年未曾露面的邪首巨擘，一齊向著天涯海閣匯集而去，沿途間大肆屠戮，血洗，正道世家宗門，但凡勢力稍弱一些的，便是遭得滅門慘禍，實力略強的亦是只能開啟守山大陣，自保不出。
南離三圣地，天劍宗，普陀仙宗，昆侖密境，聯手大楚王朝，在這短短時日內，亦是接連約見數次，這般情形，三百年來，絕無僅有。
以往無人敢欺的大楚官道，此刻亦是人蹤罕至，位于世俗的百姓們，雖是不如仙林世家所知曉的那般清楚，但流言蜚語亦是聽得不少，加之連日來，官道上發生的數十起駭人聽聞的屠殺事件，亦是使得人心惶惶，富紳權賈還能壯著膽，花極大代價請來仙林修士護送一程，尋常的小販兒人家，哪里還敢有所動作，靠著積攢下的銀錢，家家戶戶備置了銀槍利劍，終日閉守不出，護著妻兒老母，生怕發生什么不測。
若說當今天下，唯一能夠臨危不亂，繁榮如往昔的城鎮，怕是亦只有南離中州城了。
冬，十二！
中州地處南離腹地，本身便是偏南于暖，加之城墻巍巍，此刻的城中倒是不覺著多少寒意，百姓們仍舊如春穿著，三兩攜手的同游在外。
“楚兄，聽說了沒有？如今亦是哀鴻四起，除了咱們中州，其它地方，亦是人人自危，便是大白天的集市上，也見不得幾個人，全都躲在家中避難呢。”
酒肆內，生意火紅，客人不算太多，約莫有個三五桌，稀稀拉拉的在酒肆四處的空堂上木桌旁坐著，其中兩個打扮金貴的年輕人一邊煮著獼桃酒，一邊竊竊私語。
“唉，可不是嘛！哪能沒聽說啊，你可別望了，我爹便是在昆侖郡中亦是有著不小營生的，他老人家前些日便是全將那兒的產業全都置換出去，昨夜剛剛回城呢。”
另一個頭戴儒帽的青年哈了口氣，滿臉感慨嘆道：“別說，這事兒，真個鬧得挺大，聽我爹說啊，那昆侖郡守桌案上的狀帖亦是堆積如山，郡守大人對此亦是束手無策，只能任由堆積在那兒。”
“聽說啊，便是那郡守大人自己，亦是在開始盤算，什么時候悄然潛回中州呢。”
男子低聲笑道，他家乃是國姓，在數百年前還與皇宮內院有著關系，不過而今雖是勢微，但相較尋常人家還是一個龐然大物，主營店鋪買賣，因在中州難以立足，只能將觸手伸至四面八方，而昆侖郡便是其中置辦產業最多的一處。
另一男子聽得心驚，對于楚姓青年的家世還是頗為了解的，實則，他家亦是不差，僅論財力，與楚家亦是旗鼓相當，只是上了那份能夠與皇城往上追溯數百年的牽連罷了，“這兒事已經嚴峻到如此地步了？”男子略一咂舌，旋即疑惑道：“那昆侖郡不是有個什么仙家圣地昆侖密境存在么？那些妖魔，再怎么大膽，難不成還敢到那兒去放肆不成？”
楚姓男子略一躊躇，左右打量一眼，方才壓低聲音，在其耳畔言語兩句，那人初聞，霎時間面色驚白，渾噩了好一會兒，方才回神兒，道：“楚兄此言當真？”
王朝最為精銳的神機營軍士，竟然在蒼云山脈被妖魔擊潰，近乎全軍覆沒，而今的整個蒼云山脈，亦是被妖魔占據，正搖旗吶鼓匯集妖邪，想要一舉顛覆天下正門，這等消息，委實過于駭人，饒是心知楚兄所言，多半不會有假，但他仍然不敢置信，忍不住再問一聲。
楚姓公子一點也不意外自己這好友的震驚，這個消息，若非他從自己父親口中親耳聽來，亦是斷斷不敢相信的，正欲言說，忽地從酒肆外接連步進數人，晃眼鎧甲閃爍著森寒光華，腰間各自別著一柄長刀，這幾位面目粗狂的軍士一進入酒肆中，便帶來一股壓抑之氣，使得酒客不約而同的投來目光，便是那楚姓公子亦不由得禁聲。
一行五人，四名披盔帶甲的威武軍士，還有一人則是個身著淡藍水紋衣袍的年少公子，眉峰微隆，雙目幽邃，手持一柄一看便非凡品的三尺寶劍，不喜不悲的掃望酒肆一眼，便兀自屈身落座，那氣勢，絲毫不弱于他身后的幾名軍士，反倒是更勝一籌。
“小二，上酒！”
持劍公子忽的咧嘴一笑，露出一口森白牙齒，將寶劍往桌上一搭，高聲道。
在其它地方，隨身帶著兵刃行走于鬧市，或是并不稀罕，便是個市井小民，如此這般，亦不會有人言說什么，但此地是中州城內，皇城所咋，規矩自然不同，能夠攜帶兵刃的皆非泛泛之輩，除卻皇城禁衛，便只有那些個世家大族子弟與真正的世外高人，才有此能耐了。
這時，便有不少酒客開始估摸著這器宇不凡的藍衣公子是何方神圣了，他們多是中州城本地人，對于這個地頭之人，還算熟悉，即便拉扯不上什么關系，但在一個盛會之上，還是有幸能夠面見一二的。
只是，不過多會兒，他們便就失望了，思量了多會兒，仍是瞧不出此人是何許人物，不過既能與城中禁軍走在一起，還如此的大大咧咧，那其地位亦是不言而喻，這些個身性圓滑之人，亦是不敢竊聲言語什么違禁之事，索性便埋頭吃菜，悶頭喝酒。
藍衣公子身后的幾名軍卒見狀，亦是紛紛落座，這剛一坐下，便見個肩披麻布的小廝從后臺鉆了出來，一路小跑兒，向著眾人點頭哈腰一番，一邊極為熟稔的擦拭著本就一塵不染古色古香的卓案，一邊詢問道：“嘿，幾位官爺，吃些什么？”
“好酒好肉盡管上，今日是為王統領接風，可千萬別寒磣了，若是稍有怠慢，本軍爺饒不了你。”
十方圓木卓，坐上五個人，全然不顯擁擠，反是有些稀拉，其中那個約莫中年，滿臉大胡子的漢子向著小廝吩咐一聲，旋即轉過頭來，有些討好的看向與那藍衣公子挨著極盡的青壯軍士，道：“王統領，今日別客氣，您這一別亦是有些時日了，小人心中卻是十分掛念。”
乖乖，竟是個統領，小廝在這酒肆中亦是混跡了十數個年頭，對于官差的編制還是略有耳聞，能被人稱為統領的，那可都是了不得人物，屈尊到這地頭兒來喝酒的，可是少之又少，當下不敢馬虎，應了聲是，忙著張羅去了。
“統領？”
相隔不過數丈的兩個年輕公子聽得那軍漢言語，雙雙沉吟起來，不由得向那王統領多看了兩眼，楚姓公子的見識，自然遠非那酒肆小廝可比，心中暗忖，“統領，的確是不小了，只是不知是城門司的統領，還是禁城司的。”
若是城門司的一個統領，雖然亦是權勢極大，但還沒有達到讓楚姓公子主動結交的地步，畢竟他爹雖沒有官身，可憑借家里那冊族譜，還是頗得城中權貴照拂，一個城門司的統領，頂多便是客氣兩句，還真入不得法眼，可若是禁城司的統領，那便又不同了，那可是司職皇城守衛的人物，算得上半個真正的大人物，至于內衛，楚姓公子壓根兒沒往這上邊想，那可是司職皇親國戚，守護皇城之內的所在，便是其中一個不知名的人物，輕哼一聲，便能讓中州城內的所謂顯赫顫上三分，更遑論其中的統領了，這等人物便是他爹亦難以見著，絕不會來這般算不得多好的酒肆飲酒了。
王朝軍士跨刀而待，酒肆哪敢怠慢分毫，不消片刻，一桌酒香味俱全的菜式便呈了上來，連帶著兩大壇還未解封的陳年老酒。
常無忌本是不想攙和這般瑣事的，這是他隨著王天虎來到中州城的第二天，昨夜亦是有些疲累，便隨意尋了間客棧歇息一晚，而王天虎等人卻是去了軍帳處報到，今日睡了個日上三竿，本是想去皇城中拜會一下青兒的師尊，卻不想，王天虎卻是來到了客棧，隨行三人，其中兩人，常無忌認識，乃是幸存下來，一同回行的兵卒，曾今亦是在東林帳下，與王天虎交情不淺，至于另一個年紀明顯大上一些的胡茬漢子，卻是見著面生。
待得王天虎道明來意，常無忌才知曉，乃是由那胡茬漢子做東，本是為他接風，便想著常無忌獨自一人，便也將他帶上，常無忌拗不過，加之卻是有些餓了，身上除卻各式異寶，分文拿取不出，昨夜的住店的費用，都還是那些神機營兄弟幫忙付上的，所以便就跟來了，他臉皮再厚，亦是不好前去拜會寒雪仙尊的時候，第一次件事便是吵嚷自己餓了，需要吃食吧。
方才還裝的一本正經，一臉憂國憂民的愁色，如今飯菜便在眼前，那般氣勢，頓時一泄無蹤，便又恢復本性，亦不顧旁人那胡茬漢子驚詫的目光，就捧著大碗，一手拾筷，不顧風儀的大吃起來，不時還發出“嘖嘖”的聲響。
王天虎與其余兩位神機營兵卒在蒼云時便與常無忌朝夕相處，早就見識了他的吃相，不覺奇怪，只是搖頭輕笑，反是那再禁衛司擔任副統領的郝盡忠略微皺了皺眉，對于這毫不知禮的小子心有不悅，不顧礙于王天虎的顏面，卻是沒有說什么，只是淡然一笑，道：“王統領這位小友，當真乃性情中人啊。”
他這番言語無疑是在撫摸老虎屁股了，饒是說得冠冕堂皇，在坐之人，誰聽不出他言下之意，王天虎可是深知常無忌厲害的，暗暗為郝盡忠捏了一把汗，郝盡忠乃是他同鄉之人，比他年歲大上十余歲，在他加入王朝軍時，王天虎還在田地里頭玩泥巴呢，后來，王天虎長成半大小子，他爹便去央求了時衛城門司巡守軍卒的郝盡忠，讓他想想辦法將天虎帶入王朝軍中去。
別看只是個王朝軍中的小卒，在這些平凡人家看來，卻是個了不得差事，王天虎他爹為了此事，沒少奔波，便是家業也變賣了過半，用來疏通，最后，郝盡忠亦是念在同鄉的情分上，在王天虎應試之時幫忙言語了兩聲，當然，王天虎那時雖只是個半大小子，但亦初顯體魄，各項比試都是位列前茅，即便郝盡忠不吱這一聲兒，他亦是鐵定能入軍中的。
不過這其中之事，天虎他爹卻是不知曉的，本就是個老實巴交鄉下人，獨子一下有了出息，自是高興得不得了，更常常囑咐王天虎，他年若真是出人頭地了，可不要忘了咱家這大恩人，這般言語，直到天虎他爹死前還不停念叨，而王天虎，一直亦是遵循著去做了。
王朝軍，便好似他命中注定的歸宿，入軍不過數載，便得頗多軍將賞識，屢立功勛，有過一載三遷的事跡，從無名小卒做起，歷經城門司，巡守堂，御林軍，驃騎軍，斥候營，再到后來的禁城司，城內衛等等，最后，更是破格進入神機營，經得數載，以這般年紀，便是當上了八大帳之一的東林帳副統領，此次更是從蒼云血劫中保存性命，率殘部而歸，再度升遷亦是指日可待。
郝盡忠身為禁城司副統領亦是多虧了王天虎知恩圖報的結果，否則，以他的功勛，是萬萬當不得此位的，便是在城門司做個副統領就到了盡頭，此次，他自然第一時間知曉了王天虎從蒼云歸來的消息，忙不迭尋到他，偏要為其接風洗塵，只是他初入禁城司不久，各方關節都還沒有吃透，加之這兒的規矩比之以往所當值的地方都要嚴厲許多，初來乍到哪敢中飽私囊的，平日他便揮霍無度，便也沒有什么節余，倉促之下，便只能帶王天虎幾人來這間門第中等的酒肆，他亦是知曉王天虎品性樸實，只好那一碗酒水，去什么地兒，倒不似旁人那般看重。
吃得正歡的常無忌微微一抬眼眉，在沾滿油膩的嘴角上微微一舔，驀地卻是變動方向，看向王天虎笑道：“小，天虎兄，你不是說你很餓嗎？怎的還要客氣？”
小虎子三個字本是要脫口而出，但見著胡茬軍漢好似對于小虎子頗為恭敬，應是其屬下，常無忌亦不好在人前墮了他的威風。
“我什么時候說過我很餓？”王天虎心中大為憋悶，看了常無忌一眼，不過見他如此給自己面子，當然亦得禮尚往來，怔了片刻，拾起筷來，笑道：“卻是很餓了，來來來，大家都別愣著，該吃吃，該喝喝，待會還要入宮呢。”
王天虎一聲招呼，那兩名神機營兵士頓時動了起來，他二人卻真是餓極了，昨夜趕回，連忙隨王天虎去軍中報了道，待得處理過一些瑣事，已至深夜，加之困乏之極，亦是倒頭便睡，能夠在蒼云山脈僥幸存活下來，其間耗費了多少精力，只有他們自己才明了，若非今日被王天虎從床榻上擰了起來，怕是睡至晌午亦不愿起身的。
郝盡忠見狀，只能干笑兩聲，心中更是狐疑，不動聲色的拾起筷來，有一句，沒一句的聊著，只有王天虎偶爾與其言語兩句，其余三人盡皆是埋頭苦干，哪有功夫顧他。
轉眼，王天虎亦是加入了“戰團”，只剩下郝盡忠一人干瞪眼，幾次想出言，都是被王天虎的含糊聲給打斷，無奈，只能悻悻然斟上一碗酒，本是想央托王天虎為他在禁城司中介紹幾個相熟的統領，好照應自己，但見此時的情形，卻是只能往后捱一捱了。
“哇，吃飽飯，真好！”
好一會兒，狼吞虎咽的常無忌終是舍得抬起頭來，瞥了手旁的另一壇酒，掀開泥封嗅了嗅，略微癟癟嘴，他雖不嗜酒，卻也好酒，僅是一嗅，便知曉與無念，無痕隨身攜帶的美酒相去甚遠。
“唉，小二，來，拿走，拿走，這玩意兒本大爺咽不下口。”
常無忌高聲吆喝一聲，郝盡忠再次皺眉，“這小子卻是嘴叼！”小廝頃刻便來，郝盡忠搶先一步，慍怒道：“好個小廝，讓你拿好酒來孝敬，你卻怎搬出這劣等貨色，還不快快換去。”
見得軍爺橫眉怒目，小廝亦是有苦說不出，見得郝盡忠手邊那壇亦是喝下過半的美酒，苦笑著道：“這位軍爺，這大紅粱亦是小店最好的美酒了，喏，您喝的那壇也是。”
“混賬，讓你換，你便換，哪來這么多廢話。”
郝盡忠一拍桌案，八尺身軀騰的而起，頓時將那小廝嚇了個哆嗦，忙抱著酒壇便下去了，郝盡忠這才坐下，頓首一嘆道：“常公子，真是對不住，讓你掃興了。”
“諸位，在下楚元方，正是知曉一飲酒取樂的好去處，不知能否有幸與諸位同行？”
聽得姓楚，常無忌等人皆是怔了怔，抬眼兒望去。