“亂匪爾，何呼義軍？”
還停留在燕國境內的祝彪大部隊，接到陳孟仁送回的軍報和附屬情報。祝彪勃然大怒，這些個打著‘義軍’名號的隊伍純粹就是流寇么。大梁王、定陽王、風里眼等綽號更讓他想起了前世明末時期的闖王、八大王等。
這是一群成事不足敗事有余的廢柴，一群連建制化都沒有，只知道搶掠燒殺，擾民禍民的垃圾――
就是到后期建制的李自成、張獻忠也比他們現在強，純粹的流寇。而且小二十萬人近乎全部男丁健婦，沒有老營幼兒拖累，這群人的流動性和禍害烈度，比明末流寇也更勝出一等。
“大帥。齊國境內主要三大股義軍，最得人心的是自號風雷將軍的馮磊，其部風雷軍只有五六萬人，但人心齊凝聚力強，幾次挫敗齊軍和地方軍優勢兵力的進攻，割據了齊國東部鄆州的四郡之地。
再有就是東南沂蒙山義軍，總兵力不下大梁王、定陽王這一股。可也是良莠不齊，魚目混珠。有替天行道的好漢，有無惡不作的惡徒。并長久盤踞五百里沂蒙山中，齊軍、地方軍都進剿不易。
最后一股就是大梁王、定陽王、風里眼一支。三人是結拜兄弟，都是一丘之貉，從齊國西南翻騰到齊國最北，鼎盛時曾一度進攻淄博城，敗后轉北，這現在又轉向西，殺入了慈州。州兵不能抵擋，就一直讓他們殺到了南樂邊郡之地。”
慈州的刺史是半割據態勢的人物，也就是田勝死后。繼承齊國王位的田勝長子田丹，王權旁落，王室受制于幾個禁軍大將，在外的地方實力派自然不穩當。
待齊國三次內亂爆發，有兵有錢有糧有地盤的刺史、太守們幾乎沒有了制約，雖然有一部分繼續效忠淄博，跟田勝主力改建后的禁軍連為一派。也有一部分跟其他王室王孫公子聯合或投效，可齊國十六州，還是有那么幾個州刺史不安分或州內太守蹦跳的。
慈州刺史跟南樂太守一樣，大亂之后也是已換過了三茬。州內實力大減，還有太守不安分。所以這刺史雖有心‘自強’卻無力為之，只能做一個聽宣不停調的了。
慈州十二郡，刺史完全掌控五郡，牽制掌控兩郡，手下兵力過五萬人。自然不是大梁王等二十萬軍的對手，且他也不可能拿著手下的兵力跟大梁王一伙死打硬拼。等軍隊拼完了。刺史的位置還能不能坐上可就不一定呢。
“如果不是化雪，我會立刻帶兵東進――”
齊王的王位祝彪還沒有下定最后的決心。因為這在有可能是唐王丟下的一個魚餌同時，也可能是唐王的一次試探。
但對大梁王等之類的流寇。消滅他們不需要理由。
“大帥毋憂。陳將軍久經沙場，蕩滅三匪流寇，不在話下。”張本楠進言著。
祝彪呼出一口氣，重新做下身。“先生說的不錯。陳將軍…當……不負本帥之望。”
陳孟仁才智確實有欠缺。比他現今的高位。但是久經沙場，狠仗、硬仗、血仗打多了，只直來直往，不去尋巧弄機，以實力壓人，也能把大梁王等三寇剩余的是幾萬人馬盡數蕩滅，碾為粉齏。
南樂。
“有敵來襲！有敵來襲！”
一隊正在山坡下休息的匪軍。突然地，山坡上警哨高聲大呼起來。
近五千匪軍躥了起來，在賊將的吆喝下亂糟糟的排著隊列。喝罵、打罵聲不絕于耳。
“轟轟轟……”打雷一樣的馬蹄聲由遠及近。那頭山坡之上，拼命往回跑的一隊警哨身后，突然出現了一排騎兵！再細一看，何止一排，前后相接，源源不絕，簡直是如潮而來！
那隊奔跑不及的匪兵，聽得背后蹄聲震地，大為驚恐！甚至有那慌了神，跑得腿軟的，一跤跌在地上。不等起身，一桿長槍透胸而出！也有慌張之下哭喊出聲，六神無主的竟撲倒地上，緊緊抱著頭，馬上被蜂擁而來的騎兵踩作肉泥！
這種態勢下，也不想想，對方怎么可能因為他們那三倆人就勒馬停軍，收容俘虜呢。
為首賊將在陣前望見這慘狀，一雙眼睛直竄出血絲來！萬千鐵騎，以山崩地裂之勢沖擊而來，何等壯觀。聲勢駭人至極！他感覺著自己手腳都發軟了。他也有過不少廝殺經歷的他知曉，隊伍不能散，一旦步兵陣形被沖散，等著他們的，便是場無情的屠殺！
兩軍相接！挾雷霆之勢而來的河東騎兵，以萬鈞之力，猛烈撞擊在匪軍那零散的方陣上！方陣立刻往后凹了去！沸水潑雪，利斧伐朽木！
“殺――”
“殺――”
“殺――”
被沿途受過糟蹋的村落鎮集慘景，激勵的義憤填膺的河東精兵，一個個都照狠里殺，照絕處殺。直殺的五千匪軍血肉橫飛，潰不成軍。
可他們兩條腿跑也跑不過河東騎軍四條腿啊。
“饒命！漢軍爺爺饒命，我等投降！投降了……”一伙被困住逃不掉的匪兵中，賊將眼見身旁嘍羅一個個去見閻王，斗志全無。忍不住放聲大呼！他這一喊，部下嘩啦啦一片，亂七八糟的喊著投降。
王廣長槍突刺橫掃，正得心應手，聽到這一聲喊，急忙下令：“都罷手！”可士卒兇性大，心中發恨哪里肯立刻聽？雖是慢慢的停下了手，地上卻又多了上百號人尸體！
另外一頭陳孟仁率部一路追殺，賊寇大潰，丟下上千具尸體，沒命似的逃跑。最后呼爹叫娘的全部跪倒地上，叫嗥著投降。
“誰是領頭的，站出來！”內有一人。緩緩起身，向陳孟仁走來。三十出頭，身長五尺五六，穿一領破直裰，低著頭慢步向前。行到陳孟仁面前，撲通跪倒，連磕三頭。直呼饒命。
“姓名，職位！”陳孟仁沉聲問道。
“小人姓莊，沒有大名，因家中行七，人稱莊七。在義軍……哦，不，賊軍，是賊軍，任副將職位。”那人伏在地上，渾身抖。
“副將？那就是有正將了。他在那里……”
莊七再叩一頭，哀求道：“軍爺饒命！小人領兵在后，前面遇伏。小的就帶人往后逃！沒有見到張將軍啊。”
“你們正將都沒見蹤跡，副將就敢逃嗎？”
“軍爺，小人是風里眼部下，自落草以來。皆由他一句話，便定奪誰人率領多少部屬。雖是副將，帶一千兵也是獨自立營。這軍中正將張大牛，帶三千人也是獨自立營。打仗了，風里眼才把小的和另外一武將王刀子，合了張大牛部……”
“怎么處置這些人？”
隨后趕到的王廣來稟，賊將張大牛已被擒。兩項合計后。俘虜人馬在三千人朝上。再加被斬殺的一千多人，頂多只有二三百人逃散。最后一個賊首王刀子也在打掃戰場時發現了尸首。
王廣在陳孟仁身邊如此低聲問道。
大梁王的隊伍就在前面不遠處，陳孟仁部打仗也就是了，可沒多余兵力來看押俘虜。
“選出頭首頭目，和身上帶血債的老匪。一律斬首！主動投降者，減免一級。”
陳孟仁向著王廣搖搖頭。
流寇們可恨不假。但漢軍剛入齊地，就痛下殺手的話，影響不好。當天下午，陳孟仁駐軍附近一座縣城城外。不知為何，白天還很是青狼，晚上卻是漆黑一片。軍營里，刁斗森嚴，篝火明亮，那警戒巡邏的士卒來回走動，而其余人都鉆進軍帳睡下了。
張大牛和一般俘虜關押在一起。他是賊首不假，但為惡相對不多，又是主動投降，就被減刑免死。俘虜被殺了小三百，剩下的分作三五十人不等，被分頭看守。
漢軍營內，縣城牢獄，城外俘虜營都有。俘虜們被嚴令不許說話，但個別人還是趁著守卒分神的空當，竊竊私語。
“兄弟哪里人？”
“萊州的。你呢？”
“我也是萊州的。原先跟著崔大哥販鹽，在綠林上廝混，聽說大梁王起事，崔大哥就帶著我們趕來投奔，結果……”
“是啊，真晦氣！還不知道是死是死。哎，要不咱趁著天黑……”
“噤聲！你想害死我？！”
這邊正說著，便聽一人在外頭高聲叫道：“你們幾個過來！莫軍侯有事要你等去辦！”那二十來個守卒一聽，便向聲之處靠去。降賊中有精明的，趁著夜色，大著膽子，伏在地上悄悄往前爬去偷聽。
馬圈羊圈一樣的‘牢房’，聲音暢透著呢。
“上面陳將軍有令……該死的賊人……留不得……久必生亂……”
賊人斷斷續續只聽得幾句，卻已經駭得魂飛天下，趕緊原路退縮回去，四周同伙湊上來七嘴八舌的詢問卻不得要領。里面一個身材健壯，臉上有刀疤的見狀，一巴掌抽過去，低聲喝道：“噤聲，都想作死啊。閉嘴，聽人說。你到底聽什么了？快說！”
“這番休矣！那頭正商量著處決我等！漢狗們，好狠辣的心。”
俘虜們一片死寂。完了，本想討口飯吃，還沒吃幾頓，就得命喪此地，怎生是好？
那兇悍的刀疤臉也駭得魂飛天外，但好歹是見過大場面的人。抬頭看去，夜色之中，那頭守卒正圍在一處商量，四周沒有其他把守。不趁這時逃跑，遲了片刻，性命不保！打定主意，便對身邊一眾俘虜說道：“事已至此，不如搏一搏，或有一線生機！”
“一切但聽大哥吩咐！”眾賊小聲的附和著。
人人慌里慌張，恐懼無比。這個時候正是有人出頭挑頭的時候，加之刀疤臉一臉兇樣，也鎮得住場子。
“稍后都聽我命令行事，一旦叫逃，我等便四散逃竄。都高聲大叫著。把其他圈里的弟兄也引動起來。這伙撮鳥，人馬不過數百，顧得頭顧不了腚，咱們總要逃出去一些。”刀疤臉恨聲說著。群賊聽了，心思也沒其他法子，總比坐以待斃好，便都應承下來。正商量著。那頭二十來個守卒似乎商議完畢，開始返回。
“跑！”刀疤臉大吼一聲，一個挺身竄起來，撒丫子狂奔，只恨爹娘少生了兩條腿。他一帶頭。三四十名俘虜群起響應，四散逃開。人人還大嚷大叫，整個俘虜營立刻就動蕩了。
那漢軍守卒在外頭大呼追趕。可刀疤臉等人逃跑的時候，還大聲叫喊著‘漢軍要斬盡殺絕，弟兄們想活命的快逃啊’，引得整個俘虜營騷動大亂起來。
最終大部分俘虜都沒重新圈了回去。漏網之魚卻真的有了。
“追！追！”
“站住！站住！”
身后喊殺聲大作。張大牛暗暗叫苦，早知如此，何必落草？但卻也絕不敢緩下半分。自己是有前科的，若再被漢軍抓到，小命絕對不保。
張大牛跑啊跑啊跑啊，慢慢的。身后的喊殺聲聽不到了……他大膽回頭看去，沒有追兵了，看不到舉著火把追殺的漢騎了。老天爺啊，自己逃出來了，真的逃出來了……
“老天保佑，老天保佑……”一種激動從心底涌起，驚恐驚嚇全部消失不見了。張大牛兩腿一軟癱坐在地上，嗚嗚大哭。
激動地。
洪湫湖。
南樂境內的第一大湖，在整個慈州十二郡，這一年也是富庶之地。太平盛世，這里便是魚米之鄉。湖中水產豐富，不少人家靠水吃水，漁船不分晝夜的出動，一片繁榮。即是到了冬季，鑿冰網魚，也是一片熱鬧情景。可現在，洪湫湖冰面上沒有了冬捕的隊伍，岸邊沒有了紅火的村莊，只有一片雜亂。
積雪化了。
大梁王、定陽王、風里眼三兒等實在走不動了。隊伍開到洪湫湖，匪軍們紛紛叫嗥著要休息。
大梁王三個匪首呢，在泥濘之中艱苦跋涉幾日，也沒了當初設計干翻河東軍的雄心壯志了。至洪湫湖大軍停下，命部眾離湖駐扎，徐圖進取。然后風里眼派出自己的妻弟張大牛帶五千兵增援黃文安、梁廣豐。
隊伍派出去后，大梁王三就焦急的等著情報。襄城那里的事兒實在讓他們不放心，這都好幾天了，不僅是黃文安，還有梁廣豐，四五萬兵馬都沒傳回半丁點的消息。
張大牛走時，風里眼對他有吩咐。只要探聽到黃文安、梁廣豐的消息了，不管怎樣先派人傳回來。
誰料，時間剛到黃昏，便有嘍羅逃回。聲言路上遇上漢軍，人只一個騎兵沖鋒，五千隊伍就全垮下來了。他們見勢不對，連忙斜下里竄逃出來，好歹才撿回一條命來。
大梁王三人目瞪口呆。連風里眼本人都沒糾結妻弟張大牛的死活，而是更多關注到一個問題――漢軍距離洪湫湖只有半天路程！他們來到了離洪湫湖最近的一個縣，那是不是就意味著襄城方面的黃文安、梁廣豐以及南樂義軍，五萬多人馬全都完蛋大吉了？
如果不是，大隊的漢軍騎兵如何會殺到近前？
胸墻如響鼓在擂，撲通撲通的。大梁王忙問步卒如何？漢軍騎兵是不是繼續南下了。得到了否定的回答，說漢軍騎兵在縣城外立營，收攏俘虜了，三個匪首才大松一口氣。
以河東騎兵無聲無息的剿滅了三部五萬多義軍的兵威，又輕輕松松吃下了張大牛五千開人，突然殺到來，大梁王等還有的這十二三萬人，真的是夠嗆。
還好，河東騎兵沒有繼續突殺過來，而是在縣城扎營，收攏俘虜。大梁王三人對視一眼，紛紛看到了心中的不安。
逃，逃開。退，退走――
這個大虧自己吃下了。河東軍這群殺星惹不起，躲著走――
就在大梁王、風里眼、定陽王向手下部隊傳達命令時，突然得報，說是張大牛率殘部歸來！
三匪首大喜過望！全部出營迎接。遠遠望見兩個嘍羅架著張大牛，行色匆匆的往大營跑。后頭，近百人馬耷拉著腦袋，垂頭喪氣的跟隨。這叫率殘部歸來？
五千人就剩下這么點，也配叫殘部？
那一頭，張大牛望見自己姐夫出來，急忙推開嘍羅，大哭上前去，納頭便拜：“險此見不著哥哥們了啊！”
風里眼在，大梁王、定陽王不好說什么。風里眼是知道自己這個妻弟成色的。哼了一聲，叫起張大牛重新進賬。
“說到底怎么回事？河東軍來了多少人馬？”
中軍大帳，說是大帳其實也就是拿農家曬糧用的竹篾搭成的，頭頂還有個大窟窿，要不然，帳中的那團柴火會直接將這大帳燒成灰。望著那堆篝火，張大牛心中稍安，便事情一五一九地報告給了風里眼三人。其他基本符合事實，惟獨逃脫一項說成是他謀定而后動，率領部下殺死對方看守士卒，趁夜逃走。
風里眼還不了解他這個妻弟？張大牛要真有這個本事了，到現在又怎會只統領三千人？心知其中必須有假，但也不說破，只是細問起漢軍虛實來。不過這一回，張大牛所言又和逃卒不太一樣，聲稱漢軍所部人數并不是太多。根據是漢軍收攏了俘虜后，都沒有余力再進攻。而且還打算殺俘，以此來減弱負擔。
一些消息都是他親耳聽到的，逃回的路上又從那百十人口中得知了一點零碎消息，勾勒出來的。
這話讓風里眼和大梁王、定陽王心中一安。
當然張大牛也說了。漢軍騎兵裝備精良，戰力超強，悍不畏死，進退得當，不過齊國的官軍所能比得的，建議三人立即轉移隊伍。三匪首聽罷了，不置可否，命其好好歇息！