“怎么會單薄？連溫莎堡外面的惡魔重裝兵團都給咱們打垮了，連大惡魔都又死了一頭，其他剩下的那些雜碎還怎么抵擋咱們奧林匹斯的大軍！”聽到古斯塔夫的話，矮人立即又糾糾而起，看架勢仿佛放他一個過去都能徹底鏟平亞特堡外的殘敵。
“但也要防著惡魔從外郡再調來援軍。”古斯塔夫搖搖頭，依舊表達了謹慎從事的態度。
“閣下，出戰前是否再做一次對敵偵查？”這時，參謀官也道。
“恩，我會安排的。”摩里亞蒂點點頭，接受了謹慎出戰的意見。
第二天晚上，克勞迪婭便再次受命，前往亞特堡探查敵情。而在出發前，摩里亞蒂又暗自關照血伯爵，若是情況允許，最好能悄悄潛入城內一次，看一看堡內的真實軍民狀況，好為下一步與父親的“會面洽談”做好準備。畢竟仗打到現在，一些情況又起了變化，隨之后續聯軍出郡作戰的配合配屬也要相應做出調整，同時更會牽扯出不少利益分配的問題。
因為已經走過兩遍，克勞迪婭對于前往亞特的道路早已熟悉。僅僅幾個小時后，她便來到了亞特堡外。
不同于路上的“干干凈凈”，血伯爵在城外依舊見到了大批圍城不懈的惡魔戰士。夜色下，密密麻《麻的小惡魔好像圍繞著蜜糖的螞蟻般虎視眈眈，大約估算一下，數量也超過了一千。
“奇怪。這里的惡魔怎么還是如此精神飽滿、士氣不墜？難道真的有援軍到了？”
克勞迪婭化作一片陰影在惡魔戰士間徐徐來回游走，一邊仔細探查，希望找出亞特堡惡魔“表現反常”的原因。可是反復幾個圈子兜下來，血伯爵卻未發現有任何特別的現象。甚至在這千余惡魔中連高階惡魔都未看到一頭，只有十余只中階角魔在盡職盡責地不斷巡視惡魔兵眾，一旦感到小惡魔有任何懈怠或者散亂，便直接鞭之至死。
“到底是怎么回事？連溫莎堡的惡魔兵團都沒見到有如此整肅的軍容？”
探看許久，卻依然一無所獲。于是，克勞迪婭只能不解地換過目標。
相較于城下惡魔兵團的肅然，亞特堡內的氣氛卻要輕松許多。甚至連城頭上的守卒們都是一群群歡聲笑語不斷。仿佛和平已經降臨。
“咱們總算是大勝了一場，惡魔的末日就快到了！”
“是啊，終于打贏了！你算算，就這一年多里死了多少人啊！老人、孩子、女人、男人…不計其數。而且大部分是死無全尸。都給惡魔吃掉了…”
“唉。我到現在還記得第一次見到惡魔時的情景。真好像蝗蟲一樣，鋪天蓋地地撲上來，見人就殺。見人就吃，一邊還開心地大笑…短短十幾分鐘，村子里的人就都被吃得連渣子都不剩了…”
“恩…不過現在好了，小恩斯博格大人帶人打敗了惡魔，還為索爾克子爵大人的溫莎堡解了圍，哈哈，咱們反攻的日子要來了…”
“是啊，多虧了小恩斯博格大人，聽說他從國外帶回了一支很厲害的軍團，跟惡魔打就還沒輸過…”
“只是可惜，小恩斯博格大人早就被男爵大人‘趕出了門’，否則咱們亞特堡就真正威風起來了…”
“噓，你這個笨蛋，男爵大人的話也敢胡說！快閉嘴！”
“是，是…”
“真奇怪，從傍晚開始城外面的那些惡魔怎么像變了個人似的，一個個又精神起來了？”
“誰知道呢…反正再精神也就是個等死，哈哈…一會兒回去咱們再好好喝一杯慶祝一下…”
在亞特堡的城墻上悄悄轉了一圈、聽著守城士兵的談話，克勞迪婭不禁暗自發笑。
這里的兵員素質和態度，果然與奧林匹斯軍團無法相比。城外敵眾依舊，城內卻已是放松下來，好像勝利就如枝頭的熟蘋果一般，只要張嘴等著就能落到嘴里，卻不怕反被蘋果砸了頭。不過再想想，倒也合理，畢竟亞特堡的軍隊只是埃拉西亞地方的一支男爵私軍。而反觀奧林匹斯則是經歷了布拉卡達南北戰爭洗禮和一系列生死決戰的王牌部隊，無論戰斗力、敢戰精神、還是軍紀規矩，都要比普通軍隊強上數籌。加上百戰百勝、百煉成鋼，終成就了現在的軍威軍勢。而如看門狗般縮于一城一地的地方守備部隊，就算漢密爾頓訓練士卒再認真，或者恩斯博格男爵再加大金錢投入，也難以成為真正的強軍。
接著從城頭而下，血伯爵又開始在城堡內游蕩開來。此時此刻，亞特堡內也惟有“獅子心”一位人類圓桌騎士，所以只要克勞迪足夠謹慎地避過一些敏感區域，就不虞有被人發現的問題。
而與剛才的守城士兵的態度類似，城中的民眾也是一邊倒得興高采烈、相互談論著戰勝惡魔后如何重建家園的話題。而且，恩斯博格男爵已許諾將豁免戰后首年的賦稅，所以城內的貧民對自家主君的仁慈格外感激。
“是感覺到了來自兒子的壓力，而故意邀買人心嗎？”克勞迪婭在德珈時同樣也擁有一小塊領地，所以不乏為政者的敏感。
又在堡內停留大約一個小時，趁著黎明前的黑暗，血伯爵無聲無息地躍過城墻，離開了亞特。
可是自以為神不知鬼不覺的克勞迪婭，自始至終都沒有察覺到，就在亞特堡的上空，一雙暗紅睛眸卻將她的一舉一動看在了眼里。
“偉大的‘火之薩拉丁’，是否容我攔截下那只吸血鬼？就是她擊敗了‘蛇犬’。”
就在紅色雙眸的一旁，一位火蘇丹跪倒在云間，恭聲道。而這頭高階惡魔便是數日前從溫莎堡戰場上見機逃脫的那一位，此刻卻仿佛奴仆一般，甚至不敢稍抬起頭。而能夠讓一位高傲的火蘇丹如此畢恭畢敬到乃至卑微的，紅眸主人的身份已不言而諭。
“不必了，讓她去，我們等在這里就可以了。”
月光落下，現出一位與尋常人類身材相仿、身著白色大袍、頭戴玄色包巾的長須男子。而在男子清瘦面頰的兩側，有兩行好像紋身、又仿佛銘文的繁復花紋。皎潔月華照下，那花紋中竟隱隱有燦燦白金色光亮泛起，好像銀河的反光。再配上其卓遠凝練的風姿，只消望上一眼，便不禁讓人有屈膝崇拜之意。
“是…”
甚至不敢有任何的異議，火蘇丹就如雕像般繼續拜倒在男子的靴旁。而被高階惡魔尊為“火之薩拉丁”的神秘男子也只是依舊遙望著面前無盡的云海，毫不在意地面上一道陰影的快速遠去。
“什哈卜。”不知過了多久，男子收回了目光。
“在，您最忠誠的奴仆恭候您的指令。”高階惡魔立即沉聲應道。
“你說，我們來到這片豐腴的大陸，已經有多長時間了？”男子的嗓音渾厚深沉，帶著某種魔力，甚至能讓夜風的呼嘯平息。
“十五個月了。”火蘇丹立即答道，卻不明白上位者發問的含義。
“十五個月了，那你認為，我們在這里還能再待上多久呢？”
“這…”這是個尷尬且無解的問題，哪怕高階惡魔也不敢隨意答話。
“恩？”
男子看了眼難言的火蘇丹，高階惡魔立時感到有萬鈞之力臨體，直壓得他幾欲墜落下去。
“呵，說心里話即可。”男子忽然輕輕一笑，那壓力便頓時消失不見了。
“是…我覺得…大概…還能待上一年。”終于，火蘇丹還是說了實話。
“一年？呵呵，你太樂觀了。”聽到回答，男子不由輕笑一聲，高階惡魔隨即也把頭埋得更深了。
“也許你還不知道，南方冰原上的那些土著軍隊已經要開過來了。同時，在北面的死亡國度，我們的戰士也因為某種古怪的疫病正在大批的死亡。而現在，我們于這座人類王國里的巨大戰略優勢也在徐徐消解中。如此發展下去，何用一年，只怕幾個月后我族大軍就要被趕回家了。”
對于男子的這番話，格局明顯還不夠的高階惡魔只能誠惶誠恐地靜默以對。
“可惜啊，這是一片多么豐美的土地！在這里，沒有四溢流動的灼人巖漿、沒有劇毒惡臭的窒息氣體、也沒有不時出沒的可怕惡獸。比之我們的故鄉，這片大陸就如同天堂一般的美好。但為什么，為什么我們就不能設法于此久居下去呢？只是為了一時的痛快就大肆殺戮，結果，引得整個大陸都來圍攻我們？難道那些混亂的蠢貨就不明白，如果能在此建立起一個穩固的黑暗國度，那么從此以后整片大陸都會一直成為我們餐桌前的肥美牧場！？”
仿佛是自言自語，又像是極度不滿的發泄，男子望著云端下方的黑沉沉大地，不甘道。雖然其言語依舊保持沉穩有秩，但隨著其雙頰上花紋的明暗閃爍不定，足見其心情實在不靜。
“可是，大人，殺戮和吞噬血肉，不是我族的神圣傳統嗎？”
似乎是受到了某種觸動，聽到上位者的話，火蘇丹不由自主地開口道。
隨即，無比的壓力從四面八方無聲而至，幾乎要把它壓成了粉末。
(梨樹文學)