“石化沼澤”占地近萬平方公里，分布有大小十座支美杜莎家族領地。梵妮的家族算是其中的一支旺族，擁有五座地下城堡。而族長呂克貝松更是一位超級強者，在美杜莎王面前亦有坡大話語權。
穿行在沼澤地中，沿途幾乎見不到什么活物，卻不時能在鹽堿池中看到或大或小的各類石像，大部分已破損不堪。
“我們的傳統是在核心領地外圍空出足夠大的荒地，不允許任何其他生物存在。這樣的荒地面積越大，越代表領地主人的強大力量和統治力。所以，您也看到了，這些石像就是這么來的。”
見摩里亞蒂有些疑惑，梵妮便主動解釋道。
“原來如此。”
看來美杜莎雖屬智慧生物，但有些習俗仍帶著明顯的蠻族風格。
“原來如此。”摩里亞蒂點點頭。
美杜莎傳承自遠古蛇神，雖然開化極早，但自身文明進程卻始終緩慢，甚至落后于啟蒙相對較晚的牛頭人。據說有許多的美杜莎家族至今仍保留著血祭或者活殉的習俗，可謂兇蠻。
在梵妮的指點下，兩人始終沿著數個不同美杜莎領地的邊緣前進。如此在石化沼澤內迂回了近兩日，終于靠近了目標所在地的穆藍湖。而梵妮的地下城堡就坐落于這座含毒的鹽水湖畔，也是鎮守其家族西部領地的要塞。
遠遠望去，“毒火之冠”呈完美的圓形，城高數米，占地近有一平方公里，且整體色現赭紅，看來好似一朵含苞的花蕾，卻帶著殺機四溢的“劇毒”。
“這就是我的城堡！”
帶著咬牙切齒的仇恨和難以抑制的渴望，梵妮直指著遠處的地下城，激動得微微顫抖。
“不錯的城堡。”摩里亞蒂眺望著“毒火之冠”，隨意一笑：“只是看來多少荒涼了些。產出不盛啊。”
石化沼澤的荒僻堪比地表上的颶風荒原，一旁有毒的鹽水湖也幾乎毫無水產，實在不像一處富饒之地。若放在地面上，這樣的地方根本不會有人居住。
“領地就是領地。無所謂產出或者收入。我們美杜莎不需要那許多無用的奢侈品，必要的糧食物資也可以去外面奪取。”毫無遮掩，梵妮坦率直言。
“是嘛…”
摩里亞蒂面色微微古怪。
難怪尼貢有句諺語，叫做“美杜莎的鄰居做不得”，看來的確不是虛言。
“閣下。請務必為我奪回‘毒火之冠’…”
再無法等待，梵妮急切道。
只是不待美杜莎一句話講完，一股恐怖而暴烈的氣息突然自地下城堡內沖天而起，伴隨著一陣充滿古怪笑意的獅吼咆哮，直震得四周曠野瑟瑟發抖。
那竟是達到十五級程度的強者波動！
好在這爆發并不針對任何具體目標，更像是某種狂暴情緒的肆意發泄。
不過普通生命在這般可怕的氣息沖擊下很難幸免，可想而知此刻“毒火之冠”內要么是尸體一片，要么是凋敝殘落。
“你說過，城堡內豢養有一頭蝎尾獅？”
辨別著傳來的陣陣能量渦旋，摩里亞蒂眉頭皺緊。
“是…是的…”
“衰老”后的梵妮職業等級退步嚴重。在這樣肆無忌憚的極道氣息中幾乎站立不穩，不得不死死抓住對方的臂膀，有如抓著救命稻草，眼眸內已滿是驚惶和恐懼。
“那你覺得，一頭十五級的蝎尾獅，是否還可能被繼續奴役下去？哪怕有‘控制命牌’在。”
摩里亞蒂收回遠望的目光，轉向美杜莎。
“…不可能…”雖然十萬分不愿，但尚存理智的美杜莎終究只能絕望地搖頭：“一旦十五級，蝎尾獅即完成了‘半人化’蛻變，成就‘咆哮酋長’。原有的‘控制命牌’也不再有用…”
“恩，那么你現在還想著要奪回那城堡嗎？從一位‘咆哮酋長’的手中？”摩里亞蒂輕輕掙脫開梵妮的拉拽，似笑非笑：“也許此刻你的妹妹已經不存在了。”
“不，那個賤人還活著！我能感知到！”突然。美杜莎莫名激動起來，厲聲大喊：“無論如何，我都要回去，都要奪回城堡！”
緊接著，梵妮又重重抓向摩里亞蒂的胳膊，撕聲力竭地懇求：
“閣下。您的力量強大絕倫，連撒切爾這般桀驁難馴的蛛化精靈都對您俯首帖耳！您一定可以戰勝‘咆哮酋長’，為我奪取城堡。…而且您如想要得到那‘地獄王冠’，也必須要進入‘毒火之冠’才行！”
“對了，‘地獄王冠’…”對于梵妮話語中隱含的些許威脅意味，摩里亞蒂只是繼續淺笑，卻話鋒一轉：“那我有個問題還想請教于你。”
“…請說。”看著對方的笑容，美杜莎忽然有些顫抖起來。
“你說是被‘衰老卷軸’詛咒，身體才變得如此孱弱。那么告訴我，為什么你體內的其他臟器都已衰敗不堪，惟有心臟卻仍然強壯異常，而且有那么濃郁的黑暗能量隱藏其中？呵，若是沒有這顆‘黑心’支撐著，想來你的骸骨都已經風干了吧。”
說著，摩里亞蒂突然伸手，一下點在梵妮的眉心。
“轟！”
仿佛某道閘門被一下撬開，一股充滿混亂的獰厲黑暗氣息驟然自美杜莎體內爆發出來。與此同時，某種漆黑的鱗甲也快速自梵妮體表冒出，結成密密一片。
“你怎么會知道！？”
隱藏的最大秘密一下被對方點破，美杜莎氣急敗壞怒吼起來。
由于動作太大，其覆面的重紗亦被抖落，露出一張已然半惡魔化的面孔。
“果然是被某個強大惡魔投影了。”
望著面前正急速黑暗化，且力量不斷提升突破已就快接近高階巔峰的美杜莎，摩里亞蒂輕嘆一聲。接著右手如電般伸出，已覆住對方頭頂。同時，一雙黑炎之翼浮出，如花苞般把梵妮一下收攏在內。不但制得美杜莎動彈不得，同時也徹底隔斷了那越來越盛的黑暗氣息，避免被遠處城堡內的超級強者感知到。(