崇禎四年，十二月！
天寒地凍，正是深冬時節，白水城外的一塊平地上，卻正熱鬧得很。像鐵塔一樣的王二騎著一匹高頭大馬，正在放馬飛奔，圍繞著這片平地兜圈子練習馬術。在他身后不遠處，映山紅也騎著一匹棗紅馬，打著馬屁股追在自家男人的后面。
小兩口一邊放馬狂奔，一邊還在馬背上揮舞著鐵槍，偶爾錯馬相交時，便互相攻擊一招……這場面原本應該是很威武煞氣才是，可惜，每當兩人交手的一瞬間，身子都會輕微地失去平衡，好一陣子狼狽之后才能重新坐穩，害得周圍觀看的頭領們一陣哄笑。
苗美也在觀看的頭領們之中，搖了搖頭道：“練了幾個月了，還是不太成啊！”
“那也沒辦法！讓從小就甩著大腳丫子走路打架的人突然騎上馬，如果雙手拉著馬韁還成，一旦雙手握長槍，只靠雙腿的力量來控制平衡，就很難做到了。”許人杰戴著個面具，以大元帥的身份站在旁邊，笑道：“看這樣子，王二小兩口碰上曹文詔，還是只有排排躺的命啊！”
原來，自上次苗美回來描述了曹文詔的厲害之后，王二小兩口頗不服氣，發誓說一定能練出馬戰的絕活，結果小兩口練了幾個月，還是這慫樣，想在馬背上坐穩都困難，更別提揮舞長矛了。
這時場邊人影一閃，朱元璋騎著了一匹黑馬，也提了一把鐵槍出現在了跑馬場上。對著王二和映山紅大聲道：“你們兩個，來和我打！”
“啊？朱八哥……您怎么上了？”眾頭領大驚，老頭領還好，新頭領們則是滿臉茫然。由于朱元璋軍擴張得非常快。最近又有許多新頭領加入，這些新頭領大多數都沒見過朱元璋出手，以為他只是擅長指揮，根本就不會武藝，所以看到他橫槍立馬，不由得驚呼出聲。
老頭領們忍不住笑罵：“咋了？你們不知道朱八哥是文武雙全的嗎？哈哈！”
“不過話說回來，光比打架的話，朱八哥好像不是王二哥的對手吧？”
老頭領們不由得有點疑惑。朱八哥的武藝雖好，但比起天生就長得跟怪獸似的王二還是有差距的，這一點大家都心知肚明，何況怪獸王二現在有了一只母猩猩映山紅輔佐。這小兩口兒全力出手時，寨子里的眾頭領們只有趴著走的份。今天朱八哥突然來同時挑戰王二和映山紅，為免有點托大。
人群中只有楊洪處變不驚，神色淡定：“馬戰不同于步戰，王二在步戰時雖然厲害。馬戰卻未必是朱八哥的對手，大伙兒且看吧。”
在眾人期盼的眼光中，朱元璋和王二夫婦拍馬沖到了一處，三人鐵槍同舞。幾合之后，只聽到哎呀一聲。映山紅第一個落了馬，又是兩合之后。王二也怪叫一聲，摔下馬來。
眾頭領哄然大笑：“果然啊，還是冷風大哥看得準！”
那邊摔落馬的王二倒是一點都不懊惱，他一向服朱元璋，輸了也覺得理所當然，翻身爬起來之后，就趕緊向朱元璋討教馬戰的要領，
朱元璋懂的也說不上很多，他的馬戰能力若是放到遼東邊軍里，只怕連一個輕騎兵都比不上，但是上一世看著怪物常遇春沖鋒陷陣也不知道看了多少次，基本的知識還是懂得不少的，于是就把一些用雙腿控馬，應用巧勁方面的經驗講給王二聽，王二虛心聽完，趕緊又招呼映山紅一起爬上馬背，又去接著練習。
朱元璋回到跑馬場旁邊的頭領們中間，輕嘆道：“還是不成……王二兩夫妻要真正掌握馬戰的要領，起碼還得好幾年時間……”他的表情有點沮喪，頗有些傷懷的樣子，眾頭領都不知道他為什么突然就沮喪起來。
只有許人杰和楊洪兩人反應快點，一起湊了過來，低聲道：“朱八哥是在擔心咱們的騎兵問題？”
“是啊！”朱元璋毫不避諱地道：“雖然咱們的兵力擴充得很快，但至今為止全是步兵，如果組建不起來一只厲害的騎兵，是成不了大器的。”
“咱們沒有大量的戰馬，組建不了騎兵也很正常！”楊洪認真地道：“我覺得朱八哥也不必沮喪，反正咱們的敵人也沒多少騎兵……”
他說的“敵人”，當然就是指的大明朝廷。
朱元璋卻搖了搖頭道：“你看到的敵人只是眼前，我看到的更遠……若是沒有精銳的騎兵，是贏不了那個最終的敵人的。”
“那個最終的敵人？”楊洪不解。
朱元璋當然不會告訴他滿清才是他們真正的敵人，此時說這個話只會嚇到楊洪等人，不是不說為妙，他換了個話題道：“說到這里……我倒有點羨慕西路義軍的神一魁呢……他的地盤臨近甘肅，那邊倒是個不錯的產馬之地……素來有大量馬賊活躍，或是把這些馬賊收入軍中，稍作訓練，就可以變成一只騎兵隊。”
“對了，冷風，你的火銃兵訓練得如何了？”朱元璋隨口問道。
“還行……”楊洪點了點頭道：“在那個叫君三無的老兵帶領下，他們倒是練得有模有樣的，現在大多數人都能目測出最遠的開火距離，只不過沒有君三無那么準確……可惜咱們弄不到火藥和子彈，無法讓士兵們進行實彈練習，僅僅是拿著火銃比劃假裝射擊的樣子……這樣練出來的火銃兵，不會比朝廷的火銃兵高明多少。”
朱元璋點了點頭，算是知道了：“我會想辦法弄到火藥與子彈，你讓銃兵們先虛練著吧……馬上就要開春了，今年春年你帶這些新手銃兵去蒲城找富人們收收稅，讓他們跟在矛兵后面體驗一下，培養他們的膽量……”
以前朱元璋軍縮在黃龍山中時，是向白水、洛川、澄城的富戶收稅，現在他們的地盤擴大，收稅的范圍自然也要擴大，在白水南邊的蒲城、澄城東北方的合陽，都被列入的新的目標地點。
楊洪點了點頭道：“咱們收稅的范圍繼續這下擴大下去，很快就得面對洪承疇了吧？他沒有理由坐視咱們這么搞。”
“嗯！”朱元璋點了點頭道：“不過……也不必太過擔心，神一魁還在西路撐著呢，在他倒下之前，洪承疇應該不會來管我們。”
朱元璋話音剛落，一騎快馬突然飛也似地跑了過來，馬上的騎士是一名驛卒……不是朝廷的驛卒，而是朱元璋自己建設的驛站的驛卒。
這名驛卒到了朱元璋面前，突然滾鞍落馬，遞上一封：“朱八哥，咱們派駐在西安的眼線有消息傳回來了……”
朱元璋接過信來，一邊看，一邊將信中的內容轉敘給身邊的頭領們聽：“崇禎四年，九月，神一魁據寧塞……不久之后，義軍中發生內亂，部將黃友才殺死神一魁奪走兵權……”
“什么？”楊洪、許人杰等人一起大驚。
“十一月，譚雄部義軍兩次率軍攻入安塞，總督洪承疇終于忍無可忍，派副總兵曹文詔帶兵進攻寧塞的黃友才部，同時洪承疇本人則率領總兵王承恩、副總兵李卑進攻安塞的譚雄部……”
聽到這里，眾頭領一起嘩然：“西路義軍和朝廷全面開戰了呢！”
“西路好樣的，揍扁朝廷那幫子混球！”
“把洪承疇和曹文詔都宰了！哈哈！”
“咱們是不是應該出兵呼應？”
“別急……朱八哥還沒讀完呢，你慌個屁……”
朱元璋抬頭掃一眼諸頭領們，讓他們安靜下來，這才繼續讀道：“就在西路義軍與朝廷大打出手的同時，新的義軍又冒頭了……上個月，薜紅旗、一座城、一朵云三位頭領突然揭竿起義，帶領義軍三千多人從魚河川出發，進攻安定，城中貧民恨富人，為之內應，遂克安定城……”
“嘩！”眾頭領大喜。
朱元璋繼續道：“但是……明總兵王承恩用飛快的速度首先趕到安塞，用計誘殺譚雄，破安塞義軍，隨后立即揮軍進攻安定。薜紅旗、一座城、一朵云被迫棄城而逃。”
“啊！”眾頭領大急：“怎么能這樣……那西路義軍豈不是要完蛋了？”
“別一驚一乍的，聽我完讀完！”朱元璋沉聲道：“與此同時，混天猴部義軍突起，攻克甘泉縣，奪得餉銀十萬八千兩，處死知縣郭永圖。河西兵備道張允登也被擊斃。接著，這支起義軍又攻克葭州，兵備道郭景嵩斃命。陜西總督洪承疇急忙檄調曹文詔、張全昌部合剿……現在混天猴……嗯……正在轉移中……”
“啊！這可真是……一波未平，又起一波！”眾頭領的心情真是乎高乎低，一會兒開心，一會兒緊張，一會兒生氣，一會兒又回到了開心……酸甜苦辣，真不知道是什么滋味。
許人杰的雙眼發了亮：“朱八哥，現在全陜大亂，咱們正應該趁此良機，趕緊攻城掠地，多占地盤啊……”。。)
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