年青人殘余在這具身體上的記憶涌入了朱元璋的腦海里，有趣的是，這個放牛娃也姓朱，家中排行第八，因此名字叫做朱八，今年十九歲。他的家人已經死光了，全都是餓死的，這一點也與朱元璋一模一樣。家人死光之后，朱八無以維生，只好給地主放牛，賺幾口粥喝。今天出門時，朱八餓得太狠，腳步飄突，結果不小心摔了一跤，這一摔剛好撞破了頭，結果就這么一命嗚呼，被從天而降的朱元璋奪了他的軀殼。
朱元璋淡定地接受了新的身份，他坐在草地上，看著不遠處正在吃草的大黃牛，心中暗自盤算。現在是天啟七年（1627年）的春天，就在今年八月八日，天啟帝朱由校就會病死，崇禎帝朱由檢就要登基，然后在明年十一月十七日，白水王二就要揭桿起義，聚眾造反，宣告明末農民起義正式爆發。然后再過十七年，大明王朝就會轟然倒下。
老天爺在這個時候，將朕扔到了白水縣里，變成了一個普通的放牛娃，究竟是什么意思？
罷了，老天爺在想什么朕不知道，也不想知道。朕只知道一點，十七年之后大明王朝就要崩潰，它是朕一手建立的國家，是朕這一生最偉大的成就，朕如果回不來也就罷了，既然已經回來了，就一定要用這雙手，拯救它！重建它！讓它再一次煥發出活力！
憑著我這幾百年在天空中飄浮著做一個旁觀者得到的見識，這個大明王國究竟有些什么弊政我都了如指掌，整個世界將來會有什么發展我都如數家珍，我就不信憑著這么多年的領悟，我無法再建出一個能千古流傳的大明朝。
朱元璋緩緩地從草地上站起，這具身體很虛弱，使得他很不習慣，但是朱元璋并沒有感覺到喪氣，因為他上一世的身體最初也是這般瘦弱可憐，但他知道只要能找到食物，并且加強鍛煉，這具身體是可以變得強壯起來的。
他走到大黃牛的身邊，牽住了牛鼻子上的繩索，低聲道：“走了，跟朕一起回家去……”
嗯？朕……這個自稱的方法必須要改！朱元璋是一個很善于適應環境的人，既然已經變成了朱八，那么朕這個字眼今后切不可再用，否則，被別人聽到會帶來殺身之禍。
他深深地吸了一口氣，拍了拍大黃牛的背，沉聲道：“走了，跟我一起回家去……我得先想法解決吃飯問題，不然這具身體是好不了的。”自從當上皇帝之后，幾十年不曾用過“我”字來稱呼自己，如今乍一出口，倒也覺得沒什么困難的。
夕陽從天邊拖下金黃色的光芒，山坡上的青草在微風中輕輕搖晃，朱元璋牽著大黃牛，一步一個蹣跚地走向他托身的地主家中。
此時天下已經開始大旱，這片山坡上的青草也不多了，放牛的地方離家越來越遠，山坡下面，放眼一片黃土，雖然現在是春耕時節，卻看不到春天萬物復蘇的那種清新。
朱八托身的地主家姓馬，人稱白水馬氏，是遠近聞名的大地主，從朱八身上繼承過來的記憶有些不清不楚的，只知道馬氏的族長名叫馬老爺，連名字也不知道。可見朱八的腦子有多笨，居然連自家老爺的名字都搞不清楚。
馬老爺膝下兩子一女，朱八的記憶里，這三個人的名字叫做馬大少爺，馬二少爺，馬三小姐……名字仍然未知。在朱八的記憶寶庫里掏摸了一陣，朱元璋就只得到這些無用的信息，真是哭笑不得。
下了山坡之后，在黃土地上高一腳低一腳地走了一陣，小小的白水縣城出現在視線遠方，這是一個小小的山城，寄托在高地不平的山地之上，房屋高低起伏，屋瓦相連。馬家大院不在城里，而在縣城東門外的小山上。
馬家是白水縣實力最強的豪族，農田占據白水縣東部接近十分之一的土地，而且馬家大院的規模，比縣太爺住的府邸還要豪華。縣太爺要發布什么政令，通常得知會馬家一聲，如果馬家不同意的事情，就連縣太爺也要拿捏一下，不敢輕易得罪馬家。這也是明朝的弊端之一，官員被地方豪族士紳制肘，如果沒有豪族士紳支撐，官員們的政令根本出不了縣衙門。
朱元璋走向馬家大院，這個院子修筑在一個小山上，山不高，但卻寬廣，整個山頭都被這座豪宅所占據，宅子分成前院、內院、偏院三個大院，每一個大院里又有無數房屋，連接成片，氣勢不凡。這座宅子坐南朝北，正門就開在整個大院的正北方，但是朱元璋卻沒有資格從正門進出。
他繞到東方，走向馬家大院的東側門，那是供下人出入的門戶，門邊的田坎上坐著幾個粗手大腳的農婦，見到他回來，一起笑道：“朱八，你這廢物今天放牛怎么放了這么久？齊管事發了幾通火了，只怕今晚沒你的飯吃。”
“你這幾兩幾錢重的身體，沒有今晚這口飯吃，不知道挺不挺得過晚上。”
“干活賣力點吧，別老是要死不活的，害得我們也跟著挨齊管事的罵。”
幾個農婦一起嘲笑起他來，朱八這人腦子笨，個性又很慫，所以大伙兒平時沒事就拿他取樂。甚至有過分的還會給他一拳，踢他一腳，朱八從來不敢反抗。今兒個朱八放牛放得太久，幾個婦人又逮到了由頭，拿他涮幾句。
敢叫朕為廢物？大膽！朱元璋心中震怒，雙眼一瞪，向著那幾個婦人看了過去。
就這么一眼，曾經一手建立起一個龐大帝國，俯覽天下的帝王霸氣不禁就從眼光中流露了出來……莊嚴，狠厲，不容侵犯……毫不容情！
只是一個眼神，甚至不需要任何的動作，那幾個婦人就感覺全身一個激靈，身子不由得一僵，后面的嘲笑之語自然而然地咽回了肚子里，再也吐不出一個字來。
嚇住了幾個婦人，朱元璋心中卻無喜意，反而微微有點后悔：我不該對幾個蠢笨的農婦放出氣勢！這樣做毫無意義……而且，這股氣勢也應該適當收斂，我現在是朱八，不再是手握大權的皇帝，碰上弱勢的人，我也許可以用氣勢嚇住對方，不敢惹我。但碰上強勢的人，放氣嚇唬對方并無意義，反而有可能激起對方的殺意，說不定會對我不利。
朱元璋自我告誡了幾句，眼神中那股俯覽天下的霸氣頓時消散如煙，轉開了頭，不再理會那幾個農婦。
直到他的身影鉆入了馬家大院的側門，那幾個農婦才從僵硬中恢復過來，她們見識有限，不知道什么叫帝王霸氣，自然也就沒把這件事放在心上，但從此之后，這幾個人再也沒敢對朱八說出一句不敬之語。
朱元璋走進馬家大院之后，憑借著朱八的記憶，在這個龐大的建筑群里穿梭著，左手邊的道路通向前院，是馬老爺、馬大少爺、馬二少爺平時活動的地方，高等級的下人才有資格進去。右手邊的道路通向內院，是馬夫人、馬三小姐、少夫人們平時活動的地方，高等級的丫鬟才有資格進去。
像朱八這種低賤的放牛娃，只能走中間這條路，此路通向偏院，是長工、短工、佃戶們聚居的地方，這些人都沒有賣身給馬家，屬于編外人員，受雇為馬家干活。人身自由雖然比馬家的仆人要高，但是享受的待遇卻比仆人還要低幾分，吃不飽，穿不暖，睡不香，天亮就要出門干活，天黑了才能回家休息，馬家給的工錢僅夠勉強餓不死他們，想吃飽都是一件奢侈的事情。
長工短工們居住的偏院環境也很差，是由一排排的土屋組成，屋頂蓋著干枯的茅草，屋子里除了木板床，什么器具也沒有，端的是家徒四壁。
這些長工和短工，由一個叫做齊橙的中年人管理，長工們稱他為齊管事。這齊管事為人陰損刻薄，慣會找長工短工們的麻煩，借機克扣飯食，乃是個非常討厭的家伙。
朱元璋走回偏院，連一眼也沒看自己那個簡陋的房間，就將大黃牛牽到牛欄里，然后走向飯廳，此時已是黃昏，是長工們吃飯的時間了，他已經餓得前胸貼后背，要是不吃點什么，搞不好真的撐不下去。
剛走了沒兩步，幾個勞累了一天，神情萎靡的短工從他身邊經過，這幾個人用無神的雙眼掃了朱元璋一眼，然后低頭議論道：“看，朱八這家伙居然回來了，今天他逾時未歸，齊管事火氣很大呢。”
另一名短工低聲道：“我還以為他偷了老爺家的大黃牛去賣了，所以不敢回來。”
先前說話的短工立即笑道：“就朱八這慫樣子，他要是敢偷牛，太陽打西邊出來了。換成王二那家伙，倒是有可能真的偷了牛跑路。”
他們雖然在低聲議論，但這說話聲卻故意不大不小，傳到了朱元璋的耳朵里，顯然帶著一絲故意嘲弄的味道，只是想看朱八難堪的表情罷了。
朱元璋有了先前那幾個婦人的經驗，已經明白了，這個被自己占了身體的放牛娃，在家里是一個不受人待見的懦弱男人，所以人人都要來踩他兩腳，以欺負他為樂。如果老是和這些家伙生氣，那就把自己的身份也拖低到和他們一條線上了。他是朱元璋，何需與這種人一般見識？不理也罷。
朱元璋看也沒看他們一眼，表情平靜地與他們擦身而過。
那幾個被他無視的短工頓時齊齊一楞：朱八這廝究竟怎么了？平時被我們這樣嘲笑一下，他都會難堪得想找條縫兒鉆進地底，要么就會向我們點頭哈腰，滿臉奴氣……今兒個怎么了？他的步子雖然有點輕飄，但邁步時表現出來的那一份自信與從容，在以前的朱八臉上，從來也未見過……
在這一剎那間，這群人恍惚感覺到，他們與朱八的器量，壓根不在一條水平線上……