他的話說到這里就沒繼續說下去了，因為不便再對手下說，只能自己掌握在心中。他很清楚，在起義之初，他的軍隊核心手下會是自己訓練的那些年輕人。這最核心的部隊人數并不多，僅有兩百多人。
再接下來和自己關系比較近的，就是馬家的佃戶，這些人今年大多沒有收成，半租足以逼反他們，但半租也算留了情，使他們不至于完全喪失理智，仇恨一切。到時候朱元璋可以將他們凝聚起來，成為一只中堅力量的軍隊。
最重要的原因，是朱元璋的軍糧，有一半是存放在馬家大宅的地窖里的，起義之初的事態，并不是他想控制就能控制得住，如果亂民們沖進馬家打砸搶燒，這些軍糧可能被糟蹋。他給馬家的佃戶們留一絲香火情，等到起義開始的時候，這些佃戶有可能會對馬家手下留情，并且保護馬家不被亂民沖擊，這樣一來，他可以保全自己的軍糧，順利地將這些糧食掌控起來。
還有一個內心深層的原因，他不希望馬家里的女人們出事！張家小姐雖然笨，關心的只是洗衣服一類的事情，但正因為她的笨，沒有殺她的理由。至于秋葉，朱元璋更是不希望她死在亂民之中。
收半租的消息，經過李初九的口傳入了馬家的佃戶們耳中，果然，這個消息猶如一顆炸彈，在偏院里轟然而起。沒有自己的田產，只是幫馬家干活混口飯吃的人還好，因為他們不需要交租。
但是“詭寄”在馬家的那些農民們聽了這個消息，卻感覺到仿佛末日到來，田地里顆粒無心，這租子居然只需要交一半，但還是交不出啊，這是要把人往死里逼么？傷心、難過、哀然等情緒，在馬家的村莊里悄然彌漫著。
時機已經成熟，朱元璋不會放過這個煽動大伙兒的機會。他假意視察馬家的田產，開始在各個村莊里面轉悠，村民們見到也來，大致上都會哭訴一番，請求他幫忙在二少奶奶面前說說情，能不能免了今年的租子。
朱元璋總是擺出一幅痛心疾心的樣子，輕嘆道：“這事兒，我勸也沒用的，不是二少奶奶拿的主意，是馬家大少爺下的命令，唉……我這里有點錢，你們拿去先用著，買點吃的，租子的問題，我再慢慢幫你們想辦法。”
大伙兒都知道大少爺馬智雄是馬家的頂梁柱，他說一，沒有人能說二，就連馬老太爺和二少爺都不可能改變他的決定。他說了要收半租，那就一定是要收租了。雖然朱八哥義薄云天，愿意拿錢給他們買吃的，但朱八哥只是區區一個管事，能有多少錢？他養得活十里八鄉的村民么？
村民們都知道馮雷村發的稀粥是朱八哥暗中操作的，這是朱元璋故意讓人透露出的風聲，村民都以為朱八哥是偷偷調用了馬家的糧食來做的這件事，沒有人想得到朱元璋手里有足夠的錢可以每天施粥。
因此，他們對朱八哥的義氣十分敬佩，但對著在這種大旱年頭還要收半租的馬家，卻沒有太大的好感，無奈的情緒開始慢慢轉變為憤怒，山雨欲來風滿樓的形勢，緩緩醞釀著。
十月底，又一個事件接踵而至了！
縣衙門前貼出了告示，開始征收今年的秋賦。
這個消息，猶如在已經冒出了火苗子的柴堆上，再澆上了一瓢油……
秋賦是年年都要繳的，其實許多百姓已經知道會有這么一天的到來，但是有許多天真的百姓，還在等待著朝廷發善心，免收稅賦。
這并不是沒有先例的事，在古代，凡是碰上大災之年，總會有些心系百姓的官員向皇帝上書，請求皇帝給百姓們減免稅賦。
其實百姓們并沒有猜錯，早在崇禎元年七月，也就是三個多月以前，陜西巡按御史李應期上言：“全陜地多磽確，民鮮經營。慨自邊疆多事，征兵征餉，閭閻十室九空。更遇連年兇荒，災以繼災，至今歲而酷烈異常也。臣自鳳漢興安巡歷延慶、平涼以抵西安，但見五月不雨，以至于秋，三伏亢旱，禾苗盡枯，赤野青草斷煙，百姓流離，絡繹載道。每一經過處所，災民數百成群，擁道告賑。近且延安之宜、雒等處，西安之韓城等屬，報有結連回羅，張旗鳴金，動以百計。白晝摽掠，弱血強食。蓋饑迫無聊，鋌而走險。與其忍餓待斃，不若搶掠茍活之為愈也。”
“伏（俯）念奏（秦）災重大，關系匪輕，敕下戶部覆議，將天啟七年負欠并今歲加派地畝遼餉亟賜免征，復將見年者酌減一半，其馀軍餉宗祿一并寬緩。不然，即日取此餓莩斃之杖下無益也。更祈皇上敕部俯查萬歷十一年并十三年全陜大荒事例，慨發帑金遣官賑濟，于以救災民而安地方。異日公家之賦，尤（猶）可望之將來。如曰內帑以（已）匱，諸餉不繼，蠲賑兩端，概靳不施，萬一禍亂大作，天下動搖，勿謂臣今日緘口不言。”
李應期的希望是好的，他在奏疏中請求免稅和賑濟，是一個很聰明的做法。但是……國之將亡，必有妖孽叢生，遼東建奴正在作亂，朝廷軍餉不足，這個很好的提議，被朝廷駁回了。因為朝廷現在正把所有錢都往遼東送，對每一分錢都無比看重，怎么可能顧及到李應期和百姓們的一點小小愿望呢？
因此，崇禎元年秋，征收秋賦的告示，如期地貼了出來……就是它，點然了明末農起義的導火索，山崩地裂，國破家亡，由此而始！
十一月，白水，縣衙門大堂。
縣尊大人顧華修高坐在堂上，滿面愁容。堂下，是三十幾名捕快和衙役，將十五個農夫按在地上，用板子打屁股。大木板落在屁股上的聲音，清脆響亮，啪啪啪的帶著節奏感，但是顧華修的心里卻沉甸甸的。
今年的秋賦，不好收啊！
衙役們已經走遍了十里八鄉，但是收回來的稅賦銀子不足額定的一成，許多“刁民”拒絕交稅賦，擺出一幅你殺了我，我也交不出來的架勢。可是不收稅是不行的，縣令的政績考評，其中很重要的一條就是收稅，若是收稅都搞不好的縣令，以后就別想好好當官了。
顧華修這個官位是好不容易活動來的，他可不想自己上任的第一個官職，就考評為下等。只好采用了傳統的逼稅方式，把人抓到堂上，打屁股！
可是這些“刁民”也太刁了，屁股都已經打開了花，皮開肉綻，鮮血從大堂的門口一直淌到堂中，好幾個刁民已經只有哼哼的力氣，連大聲痛呼都呼不出來了，卻一個銅板也不肯交。
顧華修非常憤怒：“打，給我再用力點打！我就不信他們真的沒錢可交，肯定在地窖里還藏著錢呢。”
衙役們在顧華修的命令下，把木板掄得虎虎生風，一板接一接地拍打在堂下的農夫們身上，鮮血濺起，哀嚎不斷，但是……沒錢就是沒錢，交不出來就是交不出來，治政并不是拿板子痛打一通就能治好的，收稅也不應該是這樣的收法。
十五名農民很快就被打得痛暈了過去，顧華修憤憤地揮手道：“把這十五個家伙扔到衙前廣場上，你們……再去抓十五個不肯交稅的人來，接著給我打！”
衙役們按他說的，將十五個打成重傷的農夫扔出了衙門大堂，就擺放在衙前廣場上，隨后又打算去抓人。
此時，在衙前廣場的四周，靜悄悄地站滿了貧苦的百姓，這些百姓看著被抬出來的血肉模糊的十五個農民，心中不由得升起了一抹兔死狐悲般的感覺。現在被打的是他們，過兩天被打的，就是我了吧？
這時候，縣尊大人顧華修從衙門里面走了出來，站在廣場前面，對著周圍那些靜靜旁觀的百姓冷笑道：“看到這十五個家伙的下場了嗎？這就是不交稅賦的下場，你們這些刁民給我聽好了，趕緊把稅賦交上來，我就不打你們，若是敢給我拖延，你們也等著屁股開花吧。”
他的話音剛落，突然見人群突然向兩邊一分，一個穿著棉布衣的年輕人走了出來，看他的打扮，不像富人家的少爺，倒是像一個年輕的管事，他身后還跟著一群穿著青衣小帽的家丁。
這人一出來，剛才安靜哀愁的人群突然起了一陣輕微的波動，不少人叫道：“是朱八哥？”
“朱八哥！您怎么來了？”
來人正是朱元璋，他不顧周圍衙役和顧華修好奇的眼光，腳步快而沉穩地走向了被打得血肉模糊的十五名農夫身邊，低下身子，看了看其中一人的傷勢，然后回身吩咐他后面的年輕人道：“快拿傷藥出來，涂好藥之后，把他們抬回家去，好生將養。”
圍觀群眾頓時起了一陣騷動：“朱八哥是來救人的……”
顧華修一看，頓時不樂意了，他把這十五個打得血肉模糊的村民放在這里，是要殺雞給猴看的，現在跑個人出來救場，算是什么意思？
“嘿，你叫朱八是么？”顧華修哼哼道：“本官打了放在這里的人，你也敢來插一手，膽子不小啊！”